Classificati nel patrimonio mondiale dell'Unesco, i templi affascinanti di Si Satchanalai, nel nord della Thailandia, invitano a un viaggio affascinante nel tempo.

Siamo nell'antica città di Sukothai, primo regno del Siam e culla del buddhismo mahayana. A 450 km a nord di Bangkok, lontano dalle strade caotiche e sovraffollate, templi antichissimi che raggiungono decine di metri di altezza, buddha dallo sguardo sereno ed elefanti di pietra si ergono nel mezzo di un giardino alberato. La dolcezza dei paesaggi, la maestosità delle torri santuario, le rovine khmer magnificamente conservate portano pace e tranquillità e ricordano la grandezza di una civiltà scomparsa. È il centro religioso di Si Satchanalai, fondato nel XIII secolo da Sri Indraditya e conquistato due secoli dopo da Tilokarat. È lo splendore artistico e culturale del regno di Sukhothai. È un vero capolavoro d'architettura, con le torri di arenaria e laterite perfettamente integrate nel verde, nelle palme e negli stagni disseminati di fiori di loto. Goditi una fuga culturale a Si Satchanalai durante un viaggio affascinante nella provincia di Sukhothai.

Storia

« Città dei buoni »… Così la battezzò nel 1250 il re Sri Indraditya, padre della dinastia Phra Ruang, considerata la prima dinastia storica della Thailandia. In precedenza, la città era conosciuta come Chaliang o « città d'acqua » ed era sottomessa all'Impero di Angkor. Con l'aiuto di Pha Mueang, Sri Indraditya liberò Chaliang dal giogo dei Khmer e l'integrò al giovane regno di Sukothai. Pose suo figlio Ban Mueang a capo della città.

Si Satchanalai fu costruita nella parte orientale di Chaliang. Ebbe un ruolo importante durante l'apogeo del regno per la sua posizione di confine tra Lanna e la Birmania. Senza godere dello stesso prestigio della vicina Sukothai, acquisì il titolo di seconda capitale o città principesca. Se Sukothai era la sede del potere reale, Si Satchanalai era la capitale culturale e religiosa.

Dopo il crollo del regno di Sukothai, Si Satchanalai fu temporaneamente governata dai principi Lanna dal 1451 al 1454, quando divenne un regno vassallo di Ayutthaya. Gli annali manoscritti descrivono la città, rinominata Sawankhalok, come un grande centro di produzione ceramica in tutta l'Asia. Forniva non solo la corte reale di Ayutthaya, ma esportava anche utensili in porcellana verso le Filippine, l'Indonesia e il Giappone. La forma attuale della località risale al XVI secolo. La pianta è rettangolare, e mura alte 5 metri proteggevano un tempo il perimetro per scoraggiare gli invasori birmani.

Il sacco di Si Satchanalai avvenne nel 1766 nell'ambito di una sanguinosa battaglia tra Myanmar e Ayutthaya. Dopodiché, la città-tempio fu abbandonata, definitivamente orfana dei suoi abitanti che si trasferirono nel moderno quartiere di Sawankhalok.

Oggi: un sito storico di primaria importanza

Ogni anno, migliaia di visitatori si precipitano nei templi in rovina di Si Satchanalai. Considerato il suo passato politico e militare, ma soprattutto i suoi monumenti khmer, ornati di dipinti e imponenti statue di pietra che annunciano i primi sviluppi dell'architettura thai, la città è stata dichiarata sito del patrimonio mondiale dell'Unesco nel 1991 insieme al parco storico di Sukhothai e al parco storico di Kamphaeng Phet.

Passeggiata nel parco storico di Si Satchanalai

Non meno di 215 rovine sono censite all'interno del parco. Cartelli in thai e inglese sono disponibili per i siti più importanti, fornendo informazioni sulla storia, l'uso funzionale del sito, i movimenti architettonici e artistici dell'epoca. Ecco i must-see:

Il tempio della Santa e Preziosa Reliquia (Wat Phra Sri Rattana Mahattat)

Wat Phra Si non è solo il tempio più antico di Si Satchanalai ma anche la sua icona più bella dal punto di vista architettonico. Le prime pietre furono posate nel XIII secolo sotto il regno di Jayavarman VII. Il tetto a shikhara, identico a una torre di montagna, testimonia un'arte khmer tipica.

Tenendoti di fronte alla porta del prang, ammira il dio Brahma dalle quattro facce e osserva le eleganti ballerine nei bassorilievi (le Apsaras). Più di una reliquia khmer si disperde attorno al prang principale: la pagoda Phra That Mutao, progettata dai Mon, gli stupa di origine cingalese, il vihara Phra Song Phi Nong che ospita due maestosi Buddha, ecc. Non esitare a salire in cima al prang per una vista mozzafiato sulle rovine e sulla campagna circostante.

Il visitatore raggiungerà Wat Phra Si dopo aver superato il portale monumentale della città e attraversato il ponte di legno sospeso sul fiume Yom. Da lì, è necessario pedalare per 20 minuti da Wat Phra Si fino all'ingresso del parco storico di Si Satchanalai. I graziosi villaggi autentici incontrati sulla strada ti faranno dimenticare la fatica.

Il tempio della Regina o Wat Nang Phaya

Questa pagoda del XV secolo è stata costruita dopo la conquista della città dall'armata di Ayutthaya. Secondo Rama VI, l'idea della costruzione proveniva da una principessa imperiale cinese di nome Pasuja Devi. Questa informazione si basa sulla leggenda, senza che un'indagine archeologica ne abbia stabilito l'autenticità. Comunque sia, Wat Nang Phaya è rinomato per i delicati motivi in stucco che adornano la facciata del suo vihara. È incredibile scoprire che preghiere e discorsi risuonavano un tempo in questa sala di riunione, la cui architettura unisce sottilmente le influenze Lanna e Sukhothai.

Il tempio degli elefanti (Wat Chang Lom)

Complimenti per questo stupa a base quadrata con un meraviglioso contesto forestale sullo sfondo! Nota la struttura a due livelli, eretta nel 1286 per ordine del re Ram Khamhaeng, che succedette a Ban Mueang sul trono di Sukhothai. Osserva le 20 nicchie arrotondate al secondo livello, all'interno delle quali si trovavano buddha di pietra alti 140 cm. Ma soprattutto, presta attenzione alle affascinanti statue di elefanti che circondano il primo piano dello stupa. Sono 39 in totale: 4 grandi elefanti si trovano a ogni angolo, 9 elefanti di taglia più modesta fiancheggiano i quattro lati, ma una statua è andata persa.

Il tempio dei Sette Monumenti (Wat Chedi Chet Thaeo)

Appena a sud di Wat Chang Lom, grandi complessi di pagode si ergono ai visitatori. È il Wat Chedi Chet Thaeo, costruito nel XIV secolo da una principessa di Sukhothai e che deve il suo nome ai suoi 32 stupa disposti in 7 file. Lo stupa principale ha il merito di aver conservato la sua freccia sommitale a bottone di loto.

Wat Chom Chuen

Sulla strada tra Wat Phra Si e il parco storico di Si Satchanalai, puoi fare una deviazione a Wat Chom Chuen. Stupa di pianta sferica, vihara e mandapa in eccellente stato.

Informazioni pratiche

Prezzi e orari di apertura

Il sito è aperto quotidianamente dalle 8:00 alle 17:00. I cittadini stranieri devono pagare una tassa d'ingresso di 100 baht (2,8 €), mentre i residenti pagano solo 20 baht (56 c€). Per visitare Wat Phra Sri Rattana Mahattat, situato al di fuori della recinzione del parco storico, dovrai pagare una tassa aggiuntiva di 20 baht.

Quando andare?

Come le città del nord, il clima di Si Satchanalai è notevolmente più fresco e più piovoso rispetto al resto del paese. Pianifica le tue vacanze tra novembre e febbraio.

Come arrivarci?

La bicicletta è il mezzo di trasporto ideale per girare il parco. A 3 km dall'ingresso, vedrai un piccolo negozio, proprio accanto a un ponte, che noleggia biciclette a 30 THB, equivalenti a 84 centesimi di euro. Detto questo, il vero problema è raggiungere il parco storico di Si Satchanalai dal centro città di Sukhothai.

Per avvertirti: gli autobus pubblici per Si Satchanalai cambiano abbastanza spesso gli orari, e la puntualità non è la loro qualità principale. Il più pratico è noleggiare i servizi di un trasporto privato se il tuo budget lo consente. Altrimenti, assicurati di arrivarti molto presto al terminal degli autobus di Sukhothai. Ci sono quattro partenze al giorno, alle 7:00, alle 9:00, alle 10:30 e alle 11:30. Conta 1 ora e mezza di viaggio per una spesa di 1,4 €. Chiedi al conducente di informarti quando l'autobus si ferma vicino a Wat Phra Si.

Nei dintorni

All'uscita di Si Satchanalai, altri due monumenti dell'Unesco sono da scoprire nei dintorni: il parco storico di Sukhothai e il parco storico di Kamphaeng Phet.