Con le sue torri santuario riccamente scolpite, il Prasat Hin Phimai, considerato il più grande tempio khmer della Tailandia, incanta gli amanti dell'architettura storica nella regione del Nord-Est. Ecco perché.

Muang Phimai ricorda fedelmente l'epoca in cui era un importante centro amministrativo e commerciale dell'Impero khmer. Il tempio Prasat Hin Phimai, completato verso la fine dell'XI secolo, è l'eredità di questa venerabile civiltà. Gli edifici in pietra e arenaria rossa a forma di pane di zucchero tradiscono l'influenza induista. All'interno, le sculture di Buddha in meditazione si alternano con la danza cosmica di Shiva o le scene epiche del Ramayana. La magia inizia con la navigazione sul fiume Mun, la via d'acqua che i capi religiosi, i principi e i mercanti di Angkor percorrevano per varcare i confini del Siam. Quando parti per Phimai, non è un tempio khmer come gli altri che scoprirai. Il Prasat Hin Phimai è la testimonianza più eminente dell'architettura khmer nella Terra del Sorriso. Uno dei luoghi imprescindibili da vedere durante un viaggio culturale nell'Isan.

Storia della fondazione del tempio

L'Isan fu annessa dall'Impero khmer intorno all'anno 1000. Per consolidare la legittimità del suo potere, Rajendravarman II decise di propagare il culto Deveraja: constatato che i suoi sudditi erano ferventi adoratori di Shiva, li indusse a credere che fosse la reincarnazione umana di quest'ultimo.

Benché la fondazione risalga all'inizio dell'XI secolo – la data registrata negli archivi – prove archeologiche rinvenute sul sito smentiscono questa informazione. Le tavolette in sanscrito, le statue di divinità induiste e la statua di Shiva montato sul toro nandi furono realizzate 500 anni prima. Fu per appropriarsi dei meriti altrui che il re Rajendravarman II ordinò di cancellare le date incise sulla pietra? Gli studiosi temono fortemente di sì.

In ogni caso, è certo che il Prasat Hin Phimai figurava tra gli edifici religiosi più importanti dell'impero. La sua collocazione nel centro della città lo suggerisce, con la strada imperiale che collegava direttamente la città di Phimai alla capitale. Questa certezza è ancora più evidente quando si scorgono i numerosi punti di contatto tra il Prasat Hin Phimai e il celeberrimo complesso di Angkor. Le stesse dimensioni, gli stessi motivi decorativi e la medesima struttura a tre prang si ritrovano su entrambi i siti. La particolarità del tempio di Phimai è di essere un luogo di culto buddhista costruito in uno stile tipicamente induista.

Oggi

Salutato come un patrimonio khmer inestimabile, il Prasat Hin Phimai costituisce un simbolo di forza della provincia di Nakhon Ratchasima. Il monumento è stato oggetto di un progetto di restauro tra il 1964 e il 1969, grazie al sostegno finanziario della Francia e della Tailandia. La sua gestione è stata affidata al dipartimento reale delle Belle Arti. Dal punto di vista etimologico, Prasat Hin Phimai prende il nome dalla parola Vimayapura che significa "città di Vimaya". I turisti odierni la conoscono meglio con il nome di parco storico di Phimai. I lavori di scavo e di estrazione continuano tuttora.

Descrizione dettagliata del tempio

Visto da lontano, il complesso è paragonabile a tre montagne che terminano con fiori di loto. Persino chi non è esperto di architettura riconoscerebbe al primo sguardo la somiglianza con il sito archeologico di Angkor. I tetti a punta simboleggiano il monte Meru, la montagna sacra degli induisti. La facciata dimostra una maestria consumata nel lavoro dell'arenaria, della laterite e del mattone.

L'esterno

Il tempio possiede quattro porte rivolte verso i quattro punti cardinali e incorniciate da muri di arenaria. Entra dalla porta principale, denominata "Pratu Chai" o "porta della Vittoria", sul lato sud, quella stessa che conduce alla grande strada imperiale. Attraversa il ponte dei naga, non senza catturare una fotografia dei magnifici leoni che sorvegliano il passaggio e dei naga aggrappati ai parapetti. Come curiosità, questi serpenti policefali di solito accompagnavano il Buddha durante le sue meditazioni. Il ponte ti condurrà all'interno del santuario.

L'interno

Il complesso è composto da tre prang o santuari: un prang principale fiancheggiato da due prang di dimensioni minori su entrambi i lati.

Il Prang Brahmadat

Questa torre in laterite di forma quadrata fu costruita su ordine di Jayavarman VII nel corso della riabilitazione del sito verso la fine del XII secolo. Si eleva a metà altezza della torre principale.

Il prang principale o Prang Prataan

Raggiunti i 32 metri di altezza, il Prang Prataan è indubbiamente il capolavoro del complesso. È stato realizzato in arenaria bianca. Ammira le decorazioni con motivi geometrici o floreali alla base del santuario così come la danza cosmica di Shiva e le incredibili avventure degli dei induisti narrate sui frontoni e sulle cornici. Al di là dei dettagli scultorei, le attrazioni notevoli del prang includono il mandapa e il Buddha maestoso seduto in fondo al santuario, protetto dalla pioggia da Mucalinda, il principe dei naga.

Il Prasat Hin Daeng

A sinistra della torre principale, il Prasat Hin Daeng è costruito in arenaria rossa. Il merito della costruzione spetta al re Suryavarman II. Come la torre a destra, ha una pianta quadrata e si eleva a 15 m di altezza. Originariamente, la cappella ospitava un lingam di Shiva che gli abitanti di Khorat in seguito sostituirono con idoli di Buddha.

Informazioni pratiche

Orari e tariffe d'ingresso

Il sito archeologico di Phimai è aperto tutti i giorni dalle 7:30 alle 18:00. La visita è a pagamento: 100 baht per gli adulti e 50 baht per i bambini. I più intelligenti si recheranno al complesso al momento del tramonto per catturare immagini migliori.

Quando visitare?

Considerato il clima tropicale di savana che regna nell'Isan, è preferibile visitare il Prasat Hin Phimai tra novembre e febbraio, quando le temperature sono piacevoli e moderate. Prevedi indumenti caldi per la notte. I peggiori mesi da evitare sono maggio, giugno, luglio, agosto, settembre e ottobre, poiché è il periodo del monsone.

Come arrivarci?

A nostra conoscenza, non ci sono autobus diretti che fermano al parco storico di Phimai. L'autobus ritira i passeggeri dalla stazione di Korat e li deposita alla stazione di Phimai.

Tre opzioni ti si presentano quindi: puoi salire sul prossimo songthaew per recarti al sito khmer; oppure puoi noleggiare una moto o un'auto; o ancora puoi ingaggiare un veicolo con autista. L'ultima opzione è la più pratica ed è inclusa nei tuoi viaggi con Sawa'Discovery.

Nei dintorni

All'uscita del santuario, altri tre monumenti meritano una visita nella città di Phimai:

• Il museo nazionale di Phimai;
• La foresta di banani giganti;
• Il Prasat Phnom Wan.