Celebrato da laotiani e abitanti dell'Isan, il festival Phi Khon Nam, talvolta chiamato festival dei fantasmi, attira migliaia di visitatori nel nord-ovest del Paese del Sorriso. Scopri tutto quello che c'è da sapere.

I Tailandesi sono rinomati per essere un popolo allegro e dedito ai piaceri della vita, e i viaggiatori in Isan vi potranno solo confermare questa reputazione. In questa regione del Nord-Est, nel villaggio di Dan Sai per l'esattezza, un festival di tre giorni in onore di Buddha anima la folla tra marzo e luglio. Gli abitanti si vestono con costumi dai colori vivaci indossando travestimenti da fantasmi. In questa occasione, i defunti si uniscono ai vivi per commemorare il ritorno del principe Siddharta dopo un lungo viaggio. Danze, rituali animisti, sfilate di maschere, raccoglimento spirituale… Il festival Phi Khon Nam è un evento da non perdere per vivere un viaggio autentico nella Tailandia del Nord.

Quando e dove si svolge il festival Phi Khon Nam?

Il festival Phi Khon Nam si tiene una volta l'anno a Dan Sai, un piccolo villaggio collinare situato nella provincia di Lan Soei, regione dell'Isan al confine con il Laos. La denominazione del festival è leggermente imprecisa. Il Phi Khon Nam o "festival dei fantasmi " è solo la danza sfrenata che apre le festività. L'evento nel suo complesso si chiama Boun Bhavet. Si estende per tre giorni. La data di apertura del festival è fissata dal calendario lunare. Generalmente, cade tra marzo e luglio.

Credenze e leggende alle origini del festival

Come tutti gli altri festival in Tailandia, il festival Phi Khon Nam affonda le sue radici nei racconti buddhisti. Ricorda un episodio della vita terrena di Buddha – allora conosciuto come il principe Vessantara Jataka – l'episodio in cui partì dal regno di suo padre per un lungo viaggio. Jataka era la benevolenza incarnata, e i villici lo amavano profondamente. Quale fu lo stupore di questi ultimi quando il principe, dato per morto, tornò dall'esilio! Si cantò, si ballò, l'agitazione fu così violenta da svegliare i morti dalle loro tombe.

Il Phi Khon Nam era inizialmente una celebrazione rituale di Buddha, dove i defunti si mescolavano ai vivi in una danza fraterna. Successivamente, l'evento ha acquisito connotati sincretisti con prestiti dalle tradizioni animiste proprie della regione di Loei. Ne è prova l'invocazione degli spiriti della pioggia o del raccolto.

Momenti salienti del festival

Gli amanti della cultura e dell'autenticità non perderanno per nulla al mondo questo festival dei fantasmi durante un circuito nel cuore dell'Isan. L'evento si svolge in tre giorni.

Giorno 1: Il festival dei fantasmi (Wan Ruam)

È la giornata più importante del festival. I fantasmi danzatori arrivano nel villaggio, indossando pantaloni ampi e camicie alte dai colori vivaci. Le maschere sono arricchite da motivi caricaturali: gli occhi sporgenti, il naso pendente sotto la bocca e corna di bufalo sulla testa. Se la danza è un segno di omaggio a Buddha, serve anche a invocare lo spirito di Phra Pa Khut, un antico monaco buddhista di grande santità. Secondo le superstizioni locali, protegge il fiume Mun, e la sua benedizione è garanzia di buoni raccolti.

La danza prosegue con una solenne processione fino al Wat Chai Phon, il santuario principale del villaggio.

Giorno 2: Una gara di razzi (Rocket festival)

All'inizio della giornata, i partecipanti effettuano una sfilata di maschere delle più insolite. I travestimenti sono realizzati con materiali locali: riso glutinoso cotto al vapore, foglie di palma, legno lavorato, ecc. Per entusiasmare gli spettatori, si legano campanelli sonori alla cintura e mostrano falli in legno. Questi simboli sessuali sono associati all'abbondanza e alla fertilità.

Musica folcloristica accompagna la sfilata. Segue quindi il lancio di razzi per attirare le grazie delle divinità della natura. L'obiettivo è far cadere piogge durante la prossima stagione agricola.

Giorno 3: Riunione sacra al Wat Chai Phon

L'ultimo giorno del festival assume un tono più solenne. I fedeli si incontrano al tempio del villaggio per pregare e ascoltare le prediche dei monaci buddhisti.

Informazioni pratiche

Come arrivarci?

I trasporti aerei non sono il mezzo più pratico per raggiungere Dan Sai. L'aeroporto di Phitsanulok, che serve la provincia di Lan Soei, dista due ore di auto dal villaggio e dispone di un numero ridotto di voli settimanali. L'aeroporto di Udon Thani, dal canto suo, dista tre ore di auto. È preferibile ricorrere ai trasporti terrestri. Servizi di autobus partono quotidianamente per Dan Sai dalle stazioni di Phitsanulok e Loei.

• Da Phitsanulok

Dan Sai si trova a 144 km a nord-est di Phitsanulok. Gli autobus per Dan Sai circolano tra le 12 e le 16. Ci sono due partenze al giorno.

• Da Loei

Dan Sai dista appena 89,4 km da Loei. Non ci sono autobus diretti che collegano il villaggio al capoluogo provinciale, ma gli autobus accettano di fermarsi a Dan Sai tre o quattro volte al giorno. Il viaggio dura un'ora e mezza.

Precauzioni

Sebbene il festival Phi Khon Nam non goda della stessa popolarità di altri festival tailandesi, attira molti tailandesi. La prenotazione dell'alloggio è d'obbligo.

Partendo per Lan Soei tra marzo e luglio, aspettati caldi insopportabili. A volte, il termometro raggiunge i 35°C. Non dimenticate di portare abiti impermeabili se viaggiate a metà aprile o nei mesi successivi.

Cosa vedere e fare vicino a Dan Sai?

Il soggiorno a Dan Sai invita anche a un'affascinante passeggiata sul tema dell'enologia. A titolo informativo, il villaggio si dedica alla produzione di vini. Passeggiate nei vigneti, scoperta del processo di fermentazione e degustazione dei vini locali… Tante attività per intrattenervi durante i tre giorni del festival!