A Lopburi, il Phra Prang Sam Yod allinea tre torri di laterite a pochi passi dalla linea ferroviaria. Il santuario khmer del XII-XIII secolo illustra l'eredità angkoriana nella Tailandia centrale, ospitando al contempo la comunità di macachi mangiatori di granchi più nota del paese.

Perché visitare Phra Prang Sam Yod

Il sito riunisce tre interessi raramente presenti nello stesso monumento. Sul piano architettonico, offre uno degli esempi meglio conservati dello stile Bayon al di fuori della Cambogia, testimonianza diretta dell'estensione dell'Impero khmer di Angkor nel territorio siamese. Dal punto di vista storico, ha attraversato diversi secoli di reinterpretazioni religiose, dal buddhismo mahayana khmer al buddhismo theravada di Ayutthaya. Infine, simbolicamente, la sua immagine compare su una banconota di baht tailandese e sul sigillo e sulla bandiera della provincia di Lopburi: il complesso è diventato l'emblema grafico della città. Aggiungete la presenza quotidiana dei macachi mangiatori di granchi, e otterrete una visita al contempo architettonica, storica e zoologica.

Storia del santuario

Il Phra Prang Sam Yod è stato costruito alla fine del XII o all'inizio del XIII secolo, sotto il regno del re Jayavarman VII, quando Lopburi si trovava sotto l'influenza dell'Impero khmer di Angkor. Il sovrano, fervido sostenitore del buddhismo mahayana, fece erigere diversi santuari di questo tipo nei territori sottoposti all'autorità khmer.

L'edificio ha conosciuto diversi usi religiosi nel corso dei secoli, oscillando tra tradizioni buddhiste e induiste, conformemente alle pratiche khmer che mescolavano questi due universi. Nel XVII secolo, il re Narai di Ayutthaya, che fece di Lopburi la sua seconda capitale, riconvertì definitivamente il tempio in monumento buddhista. Questa doppia identità, khmer e poi siamese, si legge ancora nella pietra.

Cosa vedere sul posto

I tre prang

Il complesso si compone di tre prang (torri-santuari) collegati da un corridoio e orientati secondo un asse nord-sud. L'insieme, costruito in laterite, rientra nell'architettura Bayon caratteristica del regno di Jayavarman VII. Ogni torre era dedicata a una divinità del buddhismo mahayana:

• la torre nord, a Prajnaparamita, personificazione della saggezza perfetta;

• la torre centrale, al Buddha;

• la torre sud, ad Avalokiteśvara, bodhisattva della compassione.

All'ingresso del prang centrale, una piattaforma ospitava originariamente una statua di Buddha protetta da un naga. Il soffitto, poco visibile a prima vista, è ornato di stelle rosse che hanno conservato parte della loro pigmentazione.

Il viharn e i bassorilievi

Sul lato est si erge un viharn (sala di preghiera) aggiunto successivamente, che ospita una statua di Buddha in meditazione in stile Ayutthaya. Sulle facciate esterne, i bassorilievi meritano un esame attento: naga a cinque teste, kala (figure demoniache protettive), elefanti, e un fregio di hamsa (oche sacre) punteggiano i paramenti. Le colonnine presentano rishi (asceti) in posizione seduta, riparo sotto una tettoia tipica del Bayon. Questo vocabolario ornamentale è direttamente importato da Angkor.

I macachi mangiatori di granchi

Il sito è indissolubilmente legato alla sua popolazione di macachi mangiatori di granchi (Macaca fascicularis), il cui numero è aumentato dalla creazione del festival Monkey Buffet nel 1989. La tradizione locale li considera come i discepoli di Jao Paw Phra Kan, spirito protettore della città il cui santuario si trova nelle immediate vicinanze. Questi primati sono liberi e abituati alla presenza umana. Alcune precauzioni sono necessarie: borse chiuse, occhiali riposti, nessun cibo visibile, nessun contatto diretto.

Informazioni pratiche

Il sito è aperto tutti i giorni durante le ore diurne. Mettete in conto da 45 minuti a 1 ora e mezza di visita a seconda del vostro interesse per i dettagli scolpiti e l'osservazione dei macachi. Il biglietto d'ingresso rimane moderato e si paga sul posto in contanti. Alcuni consigli:

• abbigliamento che copra spalle e ginocchia, in conformità all'uso nei siti buddhisti;

• scarpe chiuse, il terreno può essere scivoloso o sporco dai primati;

• visita preferibilmente nelle prime ore del mattino per evitare il caldo e beneficiare di una luce più dolce sulla laterite.

Quando venire

La stagione secca e fresca, da novembre a febbraio, rimane la finestra più comoda: temperature sopportabili, piogge rare, cielo limpido per la fotografia. La stagione calda (marzo-maggio) richiede visite nelle prime ore del mattino. La stagione delle piogge (giugno-ottobre) non impedisce la visita, poiché le piogge sono il più delle volte brevi, ma l'illuminazione è più contrastata.

Come arrivarci

Il santuario si trova su una collina a est della linea ferroviaria, vicino al santuario di San Phra Kan, a circa 200 metri dalla stazione ferroviaria di Lopburi. Tre opzioni principali da Bangkok:

• In treno dalla stazione di Hua Lamphong (o Krung Thep Aphiwat): 2-3 ore di viaggio a seconda del tipo di convoglio, diverse partenze quotidiane, tariffa economica. È l'opzione più semplice: la stazione di Lopburi dista 5 minuti a piedi dal tempio.

• In autobus dal terminal Mo Chit: 2-3 ore a seconda del traffico, partenze regolari durante la giornata.

• In minivan da Victory Monument: circa 2 ore, frequenze elevate durante il giorno.

Da vedere nei dintorni

Lopburi si visita facilmente a piedi intorno al Phra Prang Sam Yod e alla vecchia città. Per approfondire l'esplorazione della regione e dei suoi siti khmer o siamesi, consultate la guida completa di Lopburi. Il museo nazionale Chao Sam Phraya, ad Ayutthaya, completa utilmente la visita presentando opere dello stesso periodo. Per un altro aspetto culturale e naturale del paese, il parco nazionale di Doi Phu Kha e la montagna Doi Mae Salong, al nord, offrono paesaggi molto diversi.

Domande frequenti

Preparate il vostro viaggio

Il Phra Prang Sam Yod si inserisce naturalmente in un itinerario culturale che collega Bangkok, Ayutthaya e Lopburi. Per costruire un circuito su misura integrando questo sito e il resto del paese, esplorate i nostri suggerimenti di viaggio in Tailandia.