Antica residenza reale del re Narai il Grande, il Palazzo Phra Narai Ratchaniwet occupa circa 7 ettari nel centro di Lopburi. Dietro le sue mura in mattoni rossi, ancora visibili oggi, si scoprono sale del tesoro, scuderie per elefanti, padiglioni reali e bacini d'acqua. Il sito ospita oggi il Museo Nazionale Somdet Phra Narai, che ripercorre la storia di una città che fu, nel XVII secolo, la seconda capitale del regno di Siam.

Perché visitare il Palazzo del Re Narai

Il palazzo testimonia un'epoca in cui Lopburi rivaleggiava con Ayutthaya dal punto di vista diplomatico. Costruito da un re che vi trascorreva più di otto mesi l'anno, abbandonando il luogo solo durante il monsone, ha accolto gli ambasciatori provenienti dall'Europa e dall'Asia. L'architettura mescola il codice francese e khmer, e un sistema idraulico progettato da tecnici francesi e italiani alimentava i bacini e le fontane, un'impresa rara nel Sud-Est asiatico per l'epoca.

La visita interessa tanto gli appassionati di storia siamese quanto gli amanti dell'architettura. Mettete in conto circa 1h30 a 2h per percorrere l'area recintata e i padiglioni-musei.

Storia del palazzo

Il re Ramathibodi III, più noto con il nome di Narai il Grande, fa iniziare i lavori nel 1665, nove anni dopo l'inizio del suo regno. Ha appena designato Lopburi come seconda capitale di Siam e desidera installarvi una residenza all'altezza delle sue ambizioni diplomatiche. Il palazzo diventa un luogo di ricezione di alto livello dove il sovrano accoglie ambasciatori, mercanti e inviati stranieri, tra cui le missioni francesi inviate da Luigi XIV.

All'inizio, l'insieme è dominato dal padiglione Suttha Sawan, focolaio ufficiale del re. È lì che Narai muore nel 1688, segnando il declino progressivo del sito. Il palazzo viene abbandonato per quasi due secoli prima di essere riscoperto e ristrutturato dal re Mongkut (Rama IV), che lo ribattezza Phra Narai Ratchaniwet e fa erigere nel 1856 il padiglione Phiman Mongkut. Il sovrano fonda inoltre il villaggio di Phra Prathiang II per alloggiare il personale.

Sotto Rama V, l'edificio viene parzialmente convertito in municipio di Lopburi. Nel 1924, su richiesta di due principi, il padiglione Chanthara Phisan diventa un museo. L'istituzione prende nel 1961 il suo nome attuale, Museo Nazionale Somdet Phra Narai.

Cosa vedere sul posto

Dusit Sawan Thanya Maha Prasat

Questa sala d'udienza unisce il codice francese e thai. Adorna di cristallo e specchi, ospita una statua di Narai il Grande che riceve l'ambasciatore francese il Cavaliere di Chaumont, scena emblematica delle relazioni franco-siamesi del XVII secolo.

Phiman Mongkut

Padiglione di tre piani costruito sotto Rama IV, servì da residenza al sovrano durante i suoi soggiorni a Lopburi. Il re aveva scelto la stanza più alta per i suoi appartamenti. Oggi l'edificio espone abiti, accessori e oggetti reali. I due livelli inferiori ospitano collezioni di arte, ceramiche, immagini di Buddha e reperti preistorici legati alla valle del Chao Phraya.

Chanthara Phisan

Antico luogo di riunione dei massimi dignitari di Narai, questo padiglione conserva documenti religiosi e reali che ripercorrono la vita della corte di Ayutthaya.

Phra Prathiap

Dieci costruzioni erette sotto Rama IV per alloggiare i membri della corte. Presentano oggi oggetti d'arte e di culto legati alla storia di Lopburi.

Museo Nang Yai

Spazio dedicato al teatro d'ombre tradizionale e al Ramakien, versione siamese del Ramayana, illustrato da figure di cuoio ritagliate.

Informazioni pratiche

• Indirizzo : Sorasak Road, Muang District, Lopburi 15000

• Giorni di apertura : da mercoledì a domenica, chiuso nei giorni festivi

• Tariffa : ingresso a prezzo moderato, da saldare sul posto

• Durata consigliata : 1h30 a 2h

Verificate gli orari attuali presso l'ufficio turistico prima della vostra visita, poiché possono variare secondo la stagione.

Quando andare

La stagione secca, da novembre a febbraio, offre le condizioni più piacevoli per percorrere l'area recintata a piedi. Il caldo rimane sopportabile e le piogge sono rare. Il monsone, da giugno a ottobre, rende la visita meno comoda ma il sito rimane accessibile.

Se il vostro calendario lo permette, programmate il vostro passaggio a febbraio per il King Narai Reign Fair, festival annuale che anima il palazzo e il centro di Lopburi con spettacoli in costumi d'epoca, mercati tradizionali e ricostruzioni storiche.

Nelle vicinanze

Il palazzo si trova a breve distanza a piedi dal Wat Phra Sri Rattana Mahathat, insieme di prang khmer, e dal Prang Sam Yot, celebre per i macachi che vi proliferano e che hanno dato a Lopburi il suo soprannome di "città delle scimmie". Per prolungare l'esplorazione storica della regione, il Museo Nazionale Chao Sam Phraya ad Ayutthaya completa perfettamente la lettura dello Siam dei XVI e XVII secoli.

Come arrivarci

Il palazzo si trova nel pieno centro di Lopburi, accessibile dal parco municipale di Pratu Phayakkha. Dalla stazione ferroviaria di Lopburi, mettete in conto una decina di minuti in tuk-tuk o in ciclo-risciò, due mezzi di trasporto che fanno regolarmente navetta nel centro. Lopburi è essa stessa collegata da treni diretti a Bangkok e Ayutthaya, il che la rende un'escursione di una giornata fattibile da queste due città.

Domande frequenti

Preparate il vostro viaggio

Il Palazzo del Re Narai s'integra naturalmente in un itinerario storico tra Bangkok, Ayutthaya e il centro della Tailandia. Per costruire un soggiorno su misura, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Tailandia.