A una centinaia di chilometri a sud-ovest di Bangkok, il mercato galleggiante di Damnoen Saduak riunisce ogni mattina decine di piroghe cariche di frutta, verdura e piatti pronti. Installato su una rete di canali scavata nel XIX secolo nella provincia rurale di Ratchaburi, testimonia un'epoca in cui la vita quotidiana tailandese si organizzava attorno all'acqua.

Perché visitare Damnoen Saduak

Damnoen Saduak è uno dei mercati galleggianti più famosi della Thailandia, reso celebre a livello internazionale dalla sua comparsa nel film L'uomo dalla pistola d'oro della saga di James Bond. Al di là di questa notorietà cinematografica, il sito offre una concentrazione di elementi visivi caratteristici del delta tailandese: piroghe a coda lunga, case su palafitte, venditrici in camicia colorata e cappello di paglia, banchi galleggianti dove si preparano zuppe di noodle direttamente dalle imbarcazioni.

Il mercato conserva una funzione commerciale, anche se la sua vocazione è oggi largamente turistica. È una tappa pertinente per chi desidera comprendere l'organizzazione tradizionale dei canali (khlongs) e assaggiare specialità preparate sull'acqua.

Storia del canale e del mercato

L'aménagement del canale di Damnoen Saduak inizia nel 1866 su impulso del re Rama IV, che desiderava creare una via navigabile collegando i fiumi Mae Klong e Tha Chin. I lavori si concludono nel 1868. Il canale diviene rapidamente un asse commerciale importante: le barche trasportano i raccolti dalle zone agricole verso i centri di consumo. Per facilitare la maglia di canali, i residenti scavano numerosi canali secondari.

Il mercato principale, battezzato Lad Plee, si teneva allora sul porto di sbarco di Damnoen Saduak. Con l'estensione della rete stradale negli anni Sessanta, il trasporto fluviale perde il suo interesse economico. Nel 1971, il trasporto di merci sul canale è ufficialmente soppresso. Il mercato si riconverte allora verso un'attività turistica, diventando una delle vetrine della Thailandia dei canali.

Cosa vedere e cosa fare sul posto

Il mercato si organizza attorno alle sponde e a diversi moli di imbarco. La passeggiata può farsi a piedi lungo i quais o in piroga, secondo il tempo disponibile e l'angolazione desiderata.

• Le piroghe a coda lunga: queste imbarcazioni caratteristiche percorrono il canale in fila continua, alcune trasportando soltanto merci, altre servendo da taxi per i visitatori.
• I banchi alimentari: frutti tropicali (mango, rambutan, mangostan), zuppe di noodle con pollo o anatra preparate a bordo, spiedini grigliati, frittelle, crostacei. La specialità locale da assaggiare è la torta di riso.
• L'artigianato: tessuti fatti a mano, cappelli, gioielli e souvenir sono proposti anche dalle piroghe o dai negozi installati sulle sponde.
• Gli edifici su palafitte: ospitano ristoranti, botteghe e abitazioni, e conferiscono al sito la sua silhouette riconoscibile.

La maggior parte delle venditrici sono donne, vestite in modo tradizionale, che preparano e vendono i loro prodotti dalla parte posteriore della loro piroga.

Informazioni pratiche

Mettete in conto una mezza giornata per la visita, trasporto da Bangkok incluso. Sul posto, prevedete circa 1-2 ore di passeggiata e giro in barca. Diverse soluzioni di imbarcazione sono proposte a livello dei moli: piroghe collettive o taxi-boat privati. I tariff si negoziano caso per caso, meglio mettersi d'accordo sul prezzo prima di salire a bordo.

Da sapere: i bancomat sono rari nelle immediate vicinanze del mercato, portate contanti in piccoli tagli. Cappello, occhiali da sole e crema solare sono utili, il canale offre poca ombra.

Quando andare

Il mercato funziona tutti i mattini. L'attività inizia già dalle 6, ma le piroghe mercantili sono soprattutto presenti all'inizio della mattina. A partire dalle 9h30, l'affluenza turistica aumenta notevolmente e il canale può diventare molto congestionato, il che rende la circolazione delle barche più lenta. Per una visita più tranquilla e condizioni di fotografia migliori, meglio arrivare presto.

Per quanto riguarda la stagione, il periodo da novembre a febbraio, più secco e meno caldo, rimane il più comodo per questo tipo di escursione all'aperto. La stagione delle piogge (giugno a ottobre) non impedisce la visita, ma espone a temporali talvolta intensi a metà giornata.

Come raggiungerlo da Bangkok

Damnoen Saduak si trova nella provincia di Ratchaburi, a circa 100 km a sud-ovest di Bangkok.

• In auto privata o taxi: secondo il traffico da Bangkok, mettete in conto 1h30 a 2 ore di strada. È l'opzione più flessibile per partire presto e combinare più siti nello stesso giorno.
• In autobus regionale: partono collegamenti diretti dalla stazione dei pullman di Sai Tai Mai (sud di Bangkok). Il tragitto è più lungo della macchina ma rimane l'opzione più economica.
• In escursione organizzata: molte agenzie propongono formule a mezza giornata o a giornata intera, spesso combinate con altri siti del settore.

Da vedere nei dintorni

La regione offre diversi siti complementari, facili da combinare con la visita del mercato galleggiante:

• Il mercato sulle rotaie di Mae Klong, dove i banchi si ritirano al passaggio del treno, a una trentina di chilometri.
• Il Wat Bang Kung, tempio storico racchiuso nelle radici di un banian.
• Il Wat Bang Khae Noi, noto per i suoi bassorilievi in legno scolpito.
• La mangrovia di Klong Kone, per un'escursione naturalistica in un ecosistema costiero preservato.
• Il parco The Garden, nelle immediate vicinanze del mercato, con lago e giardini aménagés.

Domande frequenti

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