Situata a circa 50 km a nord di Phayao, Chiang Kham è una piccola città nel nord della Tailandia dove si concentrano diversi templi notevoli, un patrimonio artigianale vivace e un'eredità culturale segnata dai popoli Thai Lu e Shan. La sua relativa discrezione nei circuiti turistici la rende una tappa complementare per chi è interessato all'architettura religiosa Lanna e birmana.

Perché visitare Chiang Kham

Chiang Kham si distingue per la diversità delle sue influenze architettoniche: stile Lanna del nord tailandese, architettura birmana Shan, motivi Thai Yai. Questa sovrapposizione si spiega con la storia della regione, a lungo zona di contatto tra regni vicini. La città ospita quattro templi particolarmente studiati, un centro di tessitura Thai Lu attivo all'interno di un complesso religioso, e rimane in prossimità immediata del parco nazionale di Phu Sang.

Per i viaggiatori interessati all'artigianato tessile, i laboratori locali producono ancora tessuti, borse e tappezzerie secondo le tecniche trasmesse dalla comunità Thai Lu. Prevedete una giornata intera per fare il giro dei principali siti della città.

Storia e popolamento

Il popolo Thai Lu immigrò nella regione all'inizio del XIX secolo, portando con sé le sue tradizioni tessili e architettoniche. Nel corso dei secoli, gruppi provenienti dallo Stato Shan birmano, dal Laos e dal Vietnam si insediarono o transitarono nel settore, lasciando un'impronta visibile nell'arte religiosa locale.

La tradizione locale attribuisce al Wat Phra That Sop Waen un'antichità di più di settecento anni, il che farebbe della sua pagoda una delle più antiche testimonianze religiose del distretto. Nel censimento del 2015, il distretto contava circa 77.200 abitanti distribuiti in 10 comuni e 135 villaggi — un ordine di grandezza che rimane rappresentativo oggi. Chiang Kham è confinante con i distretti di Phu Sang, Pong e Chun.

Cosa vedere a Chiang Kham

Wat Nantaram

Situato vicino al mercato comunale, il Wat Nantaram è il principale tempio buddhista della città. Il suo rivestimento in massiccia legno di teak e i motivi scolpiti sui frontoni, finestre e balconate ne fanno un esempio rappresentativo dell'architettura birmana Shan. All'interno, dipinti raccontano la Storia della Grande Nascita, episodio principale della tradizione buddhista. L'area ospita anche uno stupa in stile Thai Yai e un piccolo museo che presenta pezzi di monete antiche.

Wat Phra That Sop Waen

Chiamato anche Pra That Sop Van, questo tempio la cui pagoda avrebbe più di settecento anni secondo la tradizione locale conserva la sua struttura d'origine in stile Lanna. Il suo stupa bianco con freccia dorata contiene, secondo la credenza venerata dalla comunità, reliquie attribuite al Buddha — frammenti di mento e capelli. All'interno del tempio si trova un centro di tessitura Thai Lue, dove è possibile osservare le artigiane al lavoro e acquistare direttamente i pezzi prodotti.

Wat Saeng Mueang Ma

Questo tempio birmano risalirebbe al regno di Rama I, in un'epoca in cui Nan e Phayao formavano un'unica provincia. La tradizione narra che un governatore avrebbe incoraggiato i villici a edificare un santuario di prestigio. Vi si osservano sculture e dipinti murali di fattura raffinata.

Wat Phrachao Nang Din

A pochi chilometri al di fuori del centro, questo tempio è noto per una statua di Buddha seduta al suolo. La tradizione gli attribuisce un'antichità di più di 2.000 anni, collegandola alla vita terrena del Buddha Gautama: si tratta di una credenza locale, da intendere come un racconto devozionale piuttosto che come una datazione storica.

Nei dintorni immediati

Il parco nazionale di Phu Sang, circondato da montagne, offre sentieri forestali, cascate, una fonte termale e diverse grotte. I parchi forestali di Phu Langka e Pu Chi Fah, accessibili in prosecuzione, completano l'offerta naturalistica del settore.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: una giornata per i quattro templi principali; due giorni includendo il parco nazionale di Phu Sang.
• Abbigliamento: spalle e ginocchia coperte nei templi, scarpe da togliere prima di entrare nelle sale di preghiera.
• Artigianato: il centro di tessitura Thai Lue del Wat Phra That Sop Waen è il luogo più diretto per acquistare tessuti prodotti localmente.
• Tariffe: ingresso libero o donativo per i templi; tariffa d'ingresso moderata per il parco nazionale.

Quando visitare

La stagione secca, da novembre a febbraio, rimane la finestra più confortevole: temperature miti e precipitazioni limitate. La stagione delle piogge (giugno a ottobre) verdeggia i paesaggi ma può complicare le escursioni nel parco di Phu Sang.

Come arrivarci

Chiang Kham si trova a circa 50 km a nord di Phayao. Da Chiang Rai, gli autobus della compagnia Greenbus raggiungono la città in circa 1h30. Da Chiang Mai, prevedete circa 4 ore di viaggio. In loco, i songthaew blu assicurano i collegamenti dalla stazione degli autobus verso i diversi quartieri e templi. Il noleggio di uno scooter o di un'auto facilita l'accesso al Wat Phrachao Nang Din e al parco nazionale di Phu Sang.

Da combinare nella regione

Chiang Kham si presta bene a un circuito nel nord della Tailandia. A un'ora e mezza di viaggio, il lago Phayao offre una sosta più urbana. Risalendo verso Chiang Rai, il Wat Rong Khun e l'laboratorio di ceramica Doi Din Dang completano l'approccio al patrimonio artigianale e religioso regionale.

Per integrare Chiang Kham in un itinerario più ampio nel nord del paese, consultate i nostri viaggi in Tailandia.