A circa 9 km dal centro di Phayao, il Kwan Phayao si estende su 19,8 km² e costituisce il più grande lago d'acqua dolce del nord della Tailandia, oltre che il quarto a livello nazionale. Questo vasto specchio d'acqua poco profondo, creato nel 1941, combina vocazione ittica, eredità buddhista e paesaggi floreali stagionali.

Perché visitare il lago Phayao

Il lago riunisce tre centri di interesse raramente associati in un unico luogo: un patrimonio sommerso con il tempio Wat Ti Lok Aram, una straordinaria biodiversità acquatica (una cinquantina di specie di pesci d'acqua dolce, loti, ninfee), e un contesto rurale autentico dove circa 16.500 nuclei familiari vivono ancora in diretto legame con l'acqua. Lontano dai circuiti turistici saturi del nord, Phayao rimane una tappa tranquilla tra Chiang Mai e Chiang Rai, raggiungibile in poche ore di viaggio.

Storia: dal delta del fiume Ing al lago artificiale

Prima del 1941, l'area non era un lago ma una pianura alluvionale attraversata dal fiume Ing, punteggiata da due specchi d'acqua distinti: Kwan Noi e Kwan Luang. Gli abitanti vi praticavano la risicoltura in stagione secca e la pesca durante il monsone, quando le sorgenti montane gonfiavano gli stagni. Già negli anni Trenta, le autorità si preoccupavano dello sfruttamento eccessivo del fiume Ing e del calo delle scorte ittiche.

Un programma di regolamentazione della pesca è stato lanciato nel 1939, seguito nel 1941 dall'apertura di una chiusa d'inondazione. Le acque sommersero risaie, fattorie, monasteri in stile Lanna e un intero villaggio, dando vita al Kwan Phayao alimentato da 18 torrenti affluenti. Il lago è divenuto da allora un pilastro economico per la provincia e un sito di memoria: sotto la superficie riposano vestigia, tra cui il Wat Ti Lok Aram, tempio buddhista legato al regno del re Tilokarat di Lanna (XV secolo).

Cosa vedere e cosa fare sul posto

Il tempio sommerso Wat Ti Lok Aram

Un'escursione in barca consente di raggiungere la piattaforma ricostruita sui resti del Wat Ti Lok Aram, nel mezzo del lago. Il tempio ospita la statua di Luang Pho Sila, ritrovata nel 1983 durante ricerche subacquee. Trasferita temporaneamente al tempio Sri Umong Kham, è stata riportata nella sua ubicazione originaria nel 2007 su richiesta dei residenti. La statua è oggetto di venerazione popolare, particolarmente intensa durante le festività buddhiste.

Flora acquatica e fauna

Il lago è colonizzato da giacinti d'acqua, ma allontanandosi dalle sponde si osservano loti blu e bianchi così come ninfee. La fioritura principale si concentra tra luglio e agosto, dopo le prime piogge monsoniche. Dal lato della fauna, le acque ospitano una cinquantina di specie: carpe, barbi, tilapie del Nilo, anguille di palude, pesce gatto. Il volume di catture è stimato a 159 kg per ettaro, e un centro di osservazione ittica installato sulla riva documenta il settore.

Attività all'aperto

• Giro del lago in bicicletta o a piedi lungo le passeggiate attrezzate lato città

• Picnic in riva al lago, molto praticato dalle famiglie tailandesi nel fine settimana

• Iniziazione alle tecniche di pesca artigianale con i residenti

• Visita del villaggio scomparso di Ban Hong Rai e dei suoi resti di monasteri buddhisti sulla riva

Quando visitare

La temperatura media annuale si attesta attorno ai 24 °C, con un'ampiezza moderata (raramente superiore a 27 °C, raramente inferiore a 19 °C). Le precipitazioni raggiungono circa 1.064 mm all'anno, concentrate tra giugno e ottobre. Il periodo più confortevole per visitare si estende da ottobre a marzo: cielo sereno, temperature fresche al mattino, lago praticabile in barca.

Per la fioritura dei loti, mirate a luglio-agosto malgrado i rovesci. Per assistere alle cerimonie buddhiste attorno a Luang Pho Sila, informatevi sul 3°, 6° e 8° mese lunare: i fedeli depositano offerte floreali e illuminano il lago di candele al calar della sera.

Informazioni pratiche

L'accesso alle sponde è libero e gratuito, senza orari di chiusura. L'attraversamento in barca verso il tempio sommerso avviene tramite i battellieri locali dietro una modesta partecipazione per persona. Calcolate 1-2 ore per una visita con escursione sull'acqua, mezza giornata se vi associate una passeggiata in bicicletta e un pasto. I tariffe delle escursioni e dei trasporti in autobus variano: verificate prima della partenza.

Come arrivarci

Il lago si trova nel distretto di Wiang, provincia di Phayao, a 9 km dal centro città. I tragitti più comuni:

• Da Chiang Mai: circa 102 km, 3 ore di viaggio. La rete Greenbus collega quotidianamente Phayao dal terminal di Arcade.

• Da Chiang Rai: circa 2 ore di autobus, collegamento frequente.

• Da Bangkok: circa 700 km. Autobus notturno da Mochit, oppure volo fino a Chiang Rai o Chiang Mai e poi autobus.

Nelle vicinanze

Phayao costituisce una tappa pratica per esplorare il nord-est tailandese. A circa 70 km a sud-est, Chiang Kham permette di affrontare la cultura delle minoranze tai lue. Più a ovest, il parco nazionale di Chae Son combina sorgenti calde e cascate. Risalendo verso il nord, il Wat Rong Khun di Chiang Rai e la fattoria Boon Rawd completano un itinerario di più giorni.

Domande frequenti

Per integrare il lago Phayao in un itinerario più ampio, consultate i nostri circuiti in Tailandia.