Situato nel mezzo della giungla tropicale del Tonlé Sap, Angkor si trova a 7 km dalla città di Siem Reap. È una delle principali attrazioni turistiche del Cambodge. Rivela nel mezzo di una foresta maestosa il più grande e vasto complesso religioso dell'Asia sudorientale. È anche uno dei più bei siti archeologici del mondo intero. La maggior parte delle strutture che vi si trovano conserva una grande importanza architettonica, archeologica e artistica per la cultura khmer.

Storia

L'impero khmer fu fondato nel 802 da Jayavarman II. Durante il periodo di prosperità di questo impero, Angkor era la sua capitale, una regione precedentemente dominata dai Cham.

Sotto il regno di Yasovarman, figlio di Indravarman, la regione di Angkor conobbe la sua vera prosperità. Spesso soprannominato il «creatore di Angkor», intraprese progetti ambiziosi come la costruzione di dighe e l'edificazione di monumenti. Per più di 600 anni di dominio, il regno di Angkor si estese verso est fino all'estremo sudorientale dell'Asia, verso ovest fino alla Birmania e verso est fino al Vietnam. Il regno copriva allora circa 1 000 km² di superficie e contava circa 750 000 abitanti.

Con il declino del regno khmer, la capitale di Angkor fu abbandonata intorno al 1431. Successivamente, i suoi templi furono invasi dalla rigogliosa vegetazione della giungla del Tonlé Sap.

Dal 1992, questo vasto complesso storico è stato iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO. Al fine di proteggere questo patrimonio dai saccheggi, l'organismo internazionale ha avviato il programma di conservazione di Angkor nel 1993 e ha deciso di trasferire diversi reperti del sito al museo nazionale di Phnom Penh.

Scoprire il sito di Angkor

Esteso su più di 400 km² di superficie, il sito di Angkor lascia oggi come eredità patrimoniale un'immensa rovina archeologica e una vasta collezione di reperti antichi condivisi tra la credenza induista e il pensiero buddhista. La zona comprende così tre sezioni: quella centrale, orientale e nordorientale. Vi si contano circa 40 templi di stile induista o buddhista. Vi si trovano inoltre strutture idrauliche come bacini, dighe, serbatoi e canali.

Attraverso questi templi e questi sistemi idraulici, Angkor testimonia l'ingegnosità e la nobiltà dell'architettura khmer. Queste attrazioni sottolineano infatti la gerarchia sociale, il valore culturale, religioso e simbolico all'interno dell'impero khmer. Rivolti verso est, la struttura centrale di ogni tempio è così orientata verso la posizione del monte Meru.

Per apprezzare pienamente la bellezza del sito, è più piacevole sorvolare la zona di Angkor a bordo di mongolfiere o elicotteri. Durante il tramonto, la vista dell'insieme dei templi e dei resti di Angkor riflette un'immagine sbalorditiva e affascinante. Per coloro che non hanno i mezzi, potranno permettersi questo lusso versando 50 dollari USD per una durata di 6 minuti.

Cosa vedere?

In qualità di centro culturale e amministrativo dell'impero khmer, Angkor ospita un gran numero di monumenti che segnano il suo periodo di prosperità. Per questo motivo, conta centinaia di templi, palazzi e bacini. Angkor Wat, Bayon, Ta Prohm, Preah Khan e Banteay Srei sono i siti più importanti e più visitati del complesso.

Angkor Wat

Con una lunghezza totale di 1 500 m e una larghezza di 1 300 m, Angkor Wat è il tempio più sofisticato del complesso e il più grande monumento religioso del mondo intero. Edificato nel 12º secolo dal re Suryavarman II, questo luogo era originariamente un tempio induista e fu convertito al culto buddhista intorno al 14º secolo. Oggi è frequentato da monaci buddhisti.

Scrupolosamente decorato, questo luogo è un santuario religioso. È il tempio meglio conservato di Angkor. Ogni angolo del luogo è così coperto da sculture che rappresentano divinità, uomini e animali, la maggior parte dei quali segna la storia e la cultura khmer. I bordi, le modanature e i capitelli sono inoltre ornati da decorazioni floreali. Durante l'alba o il tramonto, questa attrazione è diventata una destinazione imprescindibile per i visitatori del sito. Attraverso il riflesso del sole, l'immagine dell'edificio in questo istante rivaleggia con l'opera di una grande artista.

Bayon

Bayon figura anch'esso tra le attrazioni imprescindibili del sito. Situato nel cuore di Angkor, a nord di Angkor Wat, questo luogo è un tempio buddhista molto noto per le sue grandi sculture di volti di Buddha. Durante la vostra visita, potrete divertirvi a contare i 216 volti di Buddha scolpiti su pilastri a quattro lati. Oggi il tempio conta solo 37 pilastri visibili e in piedi.

Ta Prohm

Localizzato nella parte orientale di Angkor e invaso dalla vegetazione, Ta Prohm è considerato un sito naturale. Vi si trovano alberi centenari chiamati «Tetrameles nudiflora» le cui radici sono letteralmente intrecciate tra le pietre sopra i templi. Le loro grosse radici ricoprono il tempio e cercano di disegnare un'immagine mistica.

Preah Khan

Occupando una superficie di 56 ettari, Preah Khan era il centro di diffusione della cultura khmer. Era un'università buddhista di Angkor dedicata in onore della vittoria di Jayavarman VII contro i Cham. Durante l'età d'oro dell'impero angkoriano, accoglieva più di 1 000 insegnanti.

Banteay Srei

Ricentemente restaurato, il piccolo tempio di Banteay Srei è costruito nel 967 per onorare la divinità Shiva. In contrasto con gli altri templi, questo monumento si distingue attraverso le sue sculture in rilievo. Quasi tutti i suoi angoli sono interamente decorati con disegni in rilievo. Durante la visita di questo monumento, è anche molto importante osservare attentamente i stipiti delle porte che portano incisioni che incorniciano scene della mitologia brahmanica.

Aereo

Siem Reap rimane la città più vicina al sito di Angkor che dispone di un aeroporto internazionale. È quindi più facile raggiungere questa città in aereo.

Data la grandezza del sito, è opportuno prendere un mezzo di trasporto per esplorare tranquillamente questo grande complesso. Potrete così prendere tuk-tuk o moto-taxi. Sono gli unici veicoli motorizzati autorizzati a circolare all'interno del complesso.

Orari e tariffe

Per visitare meglio i templi e scoprire bene l'intero parco, è consigliato acquistare in anticipo un biglietto. Vi si trovano tre categorie di pass: un biglietto di 72 dollari USD valido per 7 giorni, un biglietto di 62 dollari USD valido per 3 giorni o un biglietto di 37 dollari USD per 1 giorno. Il biglietto d'ingresso sarà verificato a ogni ingresso delle attrazioni di Angkor. L'ammissione al sito è gratuita per i bambini sotto i 12 anni.

All'ingresso, il sito mette a disposizione dei turisti stranieri guide turistiche di lingua italiana. Per usufruire dei servizi delle guide, è necessario versare 25 dollari USD per un'intera giornata.

L'ingresso principale di Angkor è aperto dalle 05:00 alle 18:00.

Cosa fare?

• Salire a bordo di mongolfiere o elicotteri per apprezzare l'architettura e la tranquillità dell'ambiente circostante.
• Esplorare l'intero dominio di Angkor e scoprire la storia e la cultura del buddhismo khmer attraverso i templi.