Siem Reap è la città capoluogo della provincia di Siem Reap. Situata a circa 314 km a nord-ovest della capitale Phnom Penh, questa città si trova in prossimità del sito archeologico di Angkor. È quindi una destinazione imprescindibile per i turisti in Cambogia. È considerata la porta d'accesso ai celebri templi di Angkor, l'attrazione turistica più importante di Siem Reap e della Cambogia.

Storia

La parola Siem Reap, che significa "Siamesi sconfitti", evoca una battaglia tra gli eserciti siamesi e khmer. L'esercito siamese era un esercito proveniente dal regno del Siam, oggi conosciuto con il nome di Tailandia.

La provincia di Siem Reap fu, nel 1907, dominata dall'esercito siamese. Un secolo dopo, fu restituita all'amministrazione cambogiana. L'EFEO, l'École Française d'Extrême-Orient, fu incaricata dello scavo, del restauro e della manutenzione del sito di Angkor.

I Khmer rossi hanno diretto la regione dal 1975.

Siem Reap oggi

La città di Siem Reap è una città in pieno sviluppo. Le sue attrazioni turistiche sono in rapida crescita. Il settore del turismo ha quindi iniziato ad accelerarsi dagli anni 2000. Garantendo l'afflusso di capitali stranieri, la maggior parte degli hotel e dei negozi della città sono costruiti intorno al vecchio mercato. Il resto si concentra nella zona dell'aeroporto internazionale di Siem Reap-Angkor e lungo la strada nazionale 6. Dal 1994, i templi di Angkor hanno iniziato anch'essi a svilupparsi sotto il profilo turistico.

L'architettura della città odierna è plasmata da uno stile moderno e coloniale. Ciò riflette la storia del passaggio dei francesi in Cambogia. Siem Reap ospita così un quartiere francese che si trova intorno al vecchio mercato. La struttura è di stile coloniale concepito con numerosi elementi dell'architettura tradizionale khmer.

Nel 2008, la popolazione di Siem Reap contava circa 175 000 abitanti. La maggioranza dei suoi abitanti ha origini vietnamite. Negli anni '70, durante la guerra contro gli americani, molti vietnamiti hanno infatti lasciato il loro paese per stabilirsi in questa parte della Cambogia.

L'attività più apprezzata dai turisti della regione è mangiare come un Khmer. La gastronomia khmer è considerata dai locali come un patrimonio culinario a sé stante. In generale, i khmer hanno l'abitudine di mangiare seduti per terra. In contrasto con ciò, per la sua storia coloniale, la città vede anche svilupparsi una gastronomia straniera. Durante la vostra permanenza, potrete trovarvi gastronomia francese e italiana.

Siem Reap è anche nota per il suo liquore chiamato Sombai. Si tratta di una bevanda locale che si ispira allo Sraa Tram, un vino infuso che i cambogiani tradizionalmente bevono. Le bottiglie di queste bevande sono dipinte a mano, il che rende queste bevande prodotti artigianali molto apprezzati dai turisti in Cambogia. In città si trova addirittura una sala di degustazione dedicata a questa bevanda all'interno di una casa in legno di stile tradizionale khmer. Questa sala figura oggi tra le attrazioni turistiche della città.

Per ripercorrere tutta la storia della civiltà khmer, il museo nazionale di Angkor rimane una destinazione imprescindibile durante la visita della città di Siem Reap. Vi presenta diverse gallerie che custodiscono i patrimoni culturali e storici della regione. Questi oggetti testimoniano anche la ricchezza dell'arte locale nei tempi antichi.

Il Tonlé Sap è il garante della biodiversità della città di Siem Reap. La parola Tonlé Sap significa in khmer "un grande fiume d'acqua dolce". È il più grande lago d'acqua dolce del sud-est asiatico. Vi si contano circa 300 specie di pesci d'acqua dolce e più di 100 varietà di uccelli acquatici come cicogne e pellicani.

Situati a pochi chilometri da Siem Reap, i templi di Angkor rimangono l'attrazione più importante della provincia di Siem Reap e della Cambogia. È anche uno dei principali luoghi di pellegrinaggio buddhista nel sud-est asiatico. Si tratta di un vasto sito archeologico che è classificato come il museo della civiltà angkoriana. Tra le rovine e le architetture antiche, potrete durante la vostra visita scoprire l'ultima grande capitale dell'Impero Angkoriano.

Clima

Secondo la classificazione di Köppen-Geiger, la città di Siem Reap gode di un clima tropicale con un inverno secco e un'estate molto umida con un'importante percentuale di precipitazioni. Registra una media di precipitazioni di 29,9 mm. Nel mese di settembre, durante il periodo delle piogge, è soggetta a più di 500 mm di precipitazioni.

Tutto l'anno, la temperatura media è di 28,9°C. Aprile è il mese più caldo dell'anno; la temperatura può raggiungere 41°C. Durante il periodo più freddo dell'anno, nel mese di dicembre, la temperatura può scendere a 26°C.

Aereo

La città dispone di un aeroporto internazionale chiamato aeroporto internazionale di Siem Reap-Angkor. Si trova a 30 minuti in tuk-tuk dal centro della città.

Barca

Ogni giorno alle 7 del mattino, la città di Siem Reap è collegata alla città di Phnom Penh in barca risalendo il Tonlé Sap a partire da un piccolo villaggio situato a 13 km da Siem Reap. La barca collega le due città in circa 4-5 ore.

Autobus

Siem Reap dispone di una stazione degli autobus che si trova a 8 km dal centro della città. Da Phnom Penh, il tragitto può durare da 6 a 7 ore. È inoltre servita da diverse linee di autobus locali o transfrontalieri come gli autobus provenienti dalla Tailandia, dal Laos e dal Vietnam.

Bicicletta

Per scoprire la bellezza della città, è più pratico muoversi in bicicletta. Molto utilizzato dai cambogiani, questo mezzo di trasporto rimane il modo migliore per assaporare il colore locale.

Tuk-Tuk

Siem Reap è servita dal tuk-tuk. È il mezzo di trasporto più comune nella città. La tariffa dipenderà dal percorso da fare e dal numero di passeggeri a bordo.

Cosa fare?

• Esplorare i celebri templi di Angkor per conoscere l'antica civiltà angkoriana.
• Recarsi sul lago Tonlé Sap e farsi guidare da piccole imbarcazioni per scoprire i villaggi galleggianti.
• Visitare il museo nazionale di Angkor.