Tempio buddhista del XII secolo situato nel complesso di Angkor, a pochi chilometri a est di Angkor Wat, Ta Prohm si distingue per i kapok e i tetrameles nudiflora che avvolgono le sue rovine. La Scuola Francese dell'Estremo Oriente ha scelto di conservare il sito in questo stato, mescolando arenaria e vegetazione, il che lo rende uno dei templi più riconoscibili della Cambodge.

Perché visitare Ta Prohm

Tre ragioni rendono questa visita interessante all'interno del circuito di Angkor:

• Uno stato di conservazione unico: a differenza degli altri templi restaurati, Ta Prohm è stato stabilizzato senza rimuovere gli alberi centenari cresciuti sui muri.
• Una storia reale documentata: una stele ritrovata sul posto descrive in dettaglio la vita del tempio nel suo apogeo, le sue ricchezze e la sua popolazione.
• Una notorietà cinematografica: le riprese di Tomb Raider nel 2001 gli hanno valso il soprannome di "tempio di Angelina Jolie" e lo hanno fatto conoscere oltre i circoli degli appassionati di archeologia khmer.

Storia

Ta Prohm è costruito a partire dal 1186 sotto il regno di Jayavarman VII, nell'ambito del grande programma architettonico lanciato da questo re buddhista. Il suo nome originale, Rajavihara, significa "il monastero del re"; il sito era precedentemente chiamato Old Brahma. L'idolo principale rappresentava Prajnaparamita, la personificazione della saggezza, i cui tratti sarebbero stati ispirati dalla madre del sovrano. Ta Prohm forma così una coppia con il tempio di Preah Khan, fondato nel 1191 e dedicato a un Bodhisattva ispirato al padre del re.

Una stele scoperta sul posto indica che il tempio ospitava nel suo apogeo più di 12 500 persone, di cui 18 grandi sacerdoti e 615 danzatori. Circa 80 000 abitanti dei villaggi circostanti contribuivano al suo mantenimento in servizi e forniture. Le iscrizioni menzionano tesori d'oro, perle e seta. Ampliamenti e ricostruzioni hanno avuto luogo alla fine del XIII secolo.

Dopo la caduta dell'Impero khmer nel XV secolo, il tempio viene abbandonato e la giungla riprende i suoi diritti. Quando la Scuola Francese dell'Estremo Oriente intraprende la conservazione dei templi di Angkor nel XX secolo, decide di lasciare Ta Prohm nel suo stato iniziale, con i suoi alberi e le sue rovine. Il sito è iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1992. Dal 2013, l'Archaeological Survey of India conduce un programma di restauro per stabilizzare le strutture più fragili senza stravolgere l'aspetto del tempio.

Cosa vedere nel sito

Il tempio si estende su circa 60 ettari (1 km su 700 m) ed è composto da cinque recinti successivi, ciascuno segnato da una gopura, una porta decorata con torri a quattro facce in uno stile vicino a quello di Angkor Thom.

Gli alberi e le rovine

Due specie dominano il sito e contribuiscono alla sua atmosfera: i kapok dal tronco bianco argentato e i tetrameles nudiflora, le cui radici massicce si avvolgono attorno alle gallerie. Nel primo recinto, un tetrameles emblematico sembra schiacciare il tetto di una galleria; le sue radici a forma di mani si tuffano verso il suolo mentre sostengono il tetto che opprimono.

La sala delle danzatrici

Nel terzo recinto, i capitelli ornati da sculture di Apsara (danzatrici celesti) segnano l'ingresso di una sala che era loro dedicata. Questo è uno dei decori scolpiti meglio conservati del tempio.

Il santuario centrale e le corti

Molto danneggiato, il santuario centrale occupa la corte centrale, a cui si accede dopo aver superato diverse gopura e passato una grande terrazza di arenaria nel secondo recinto. Le rovine di edifici monastici, frontoni scolpiti e blocchi di tetto crollati punteggiano il percorso, dando una lettura progressiva dell'organizzazione del complesso.

La stele fondatrice

Vicino al tempio principale, la stele incisa che descrive in dettaglio la fondazione e il funzionamento di Ta Prohm rimane una delle fonti più preziose per comprendere la vita quotidiana di un grande monastero khmer del XII secolo.

Informazioni pratiche

• Biglietto: la visita a Ta Prohm è inclusa nel pass Angkor (pass 1, 3 o 7 giorni), da conservare con sé per i controlli all'ingresso dei templi.
• Durata della visita: prevedete 1 h-1 h 30 sul posto per percorrere l'essenziale dei recinti.
• Abbigliamento: spalle e ginocchia coperti, come in tutti i templi del sito.
• Comfort: scarpe chiuse consigliate, il terreno essendo irregolare tra radici e blocchi di pietra. Acqua e cappello indispensabili.

Quando visitare

Il periodo migliore si estende da novembre a marzo, durante la stagione secca, con temperature più sopportabili e poche piogge. Per limitare l'afflusso, privilegiate l'inizio della mattina o il tardo pomeriggio: la luce radente mette anche meglio in risalto i giochi di radici sulla pietra. Evitate la fascia oraria di metà giornata, più calda e più frequentata dai gruppi.

Come arrivarci

Ta Prohm si trova nel parco archeologico di Angkor, a circa 20 minuti di veicolo a nord del centro di Siem Reap. Da Phnom Penh, diverse compagnie di autobus servono Siem Reap quotidianamente; contate 6-7 ore di tragitto. Una volta lì, il tuk-tuk rimane il mezzo più pratico per combinare Ta Prohm con gli altri templi; la bicicletta è un'alternativa per i piccoli circuiti.

Da combinare nei dintorni

Ta Prohm si inscrive naturalmente in un circuito di vari templi di Angkor:

• Angkor Wat: il più vasto complesso religioso del sito, da vedere all'alba.
• Preah Khan: il tempio gemello di Ta Prohm, dedicato al padre di Jayavarman VII.
• Baphûon: tempio-montagna situato ad Angkor Thom.
• Pre Rup: tempio in laterite rinomato per i suoi tramonti.
• Banteay Samre: tempio più eccentrico, meno frequentato.

Domande frequenti

Preparare la vostra visita

Ta Prohm si integra in qualsiasi itinerario della Cambodge incentrato sui templi di Angkor e sulla regione di Siem Reap. Per costruire un circuito personalizzato che includa questo tempio e gli altri siti principali del paese, consultate i nostri viaggi in Cambodge.