Antica capitale dell'impero khmer fondata alla fine del XII secolo, Angkor Thom forma un vasto quadrilatero fortificato di 9 km² situato a circa 2 km a nord di Siem Reap. Circondata da muri di 8 metri e da un fossato largo diverse decine di metri, la città ospita diversi monumenti principali del parco archeologico di Angkor: il Bayon, il Baphuon, il Phimeanakas e le terrazze degli Elefanti e del Re Lebbroso.

Perché visitare Angkor Thom

Angkor Thom concentra in un unico sito le principali evoluzioni dell'architettura khmer sotto il regno di Jayavarman VII (1181-1218). Vi osserverete la sintesi tra il buddhismo Mahayana e i culti induisti di Shiva e Vishnu, leggibili sui bassorilievi e sulle iconografie dei templi. A differenza di Angkor Vat, più monumentale e omogeneo, Angkor Thom propone una passeggiata urbana tra cinque porte monumentali, un palazzo reale scomparso, terrazze cerimoniali e templi-montagna. Prevedete almeno mezza giornata per percorrere l'enceinte senza fretta.

Storia

Angkor Thom (« la grande città » in khmer) succede a Yasodharapura come capitale dell'impero dopo il saccheggio di Angkor da parte dei Cham nel 1177. Jayavarman VII avvia la ricostruzione a partire dal 1181 e completa i lavori essenziali alla fine del XII secolo. La città fortificata è concepita secondo un piano quadrato orientato secondo i punti cardinali, con cinque porte di accesso monumentali decorate di visi giganti — il più delle volte interpretati come quelli di bodhisattva o dello stesso Jayavarman VII, piuttosto che come divinità induiste.

Capitale di un impero che irradia su gran parte dell'Asia del Sud-Est continentale, Angkor Thom ospita diverse decine di migliaia di abitanti, serviti da una rete di strade, canali e bacini. Il declino inizia già nel XV secolo, dopo la presa di Angkor da parte degli eserciti siamesi nel 1431 e il graduale spostamento del centro politico khmer verso sud. I templi vengono progressivamente abbandonati e inghiottiti dalla foresta, senza però essere totalmente disertati.

La riscoperta da parte degli esploratori europei nel XIX secolo, seguito dalla fondazione della Scuola francese dell'Estremo Oriente (EFEO) nel 1900, apre una lunga sequenza di rilievi, studi e restauri che prosegue oggi nell'ambito del sito patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Cosa vedere ad Angkor Thom

Le porte e i muri

Cinque porte monumentali attraversano il fossato: porta sud (la più conservata e la più fotografata), porta nord, porta ovest, porta est e porta dei Morti. Ognuna è sormontata da una torre scolpita con quattro visi giganti rivolti verso i punti cardinali. Le vie di accesso sono fiancheggiate da file di divinità e demoni che tirano il corpo del serpente Vasuki, illustrazione del mito della zangolatura dell'oceano di latte.

Il Bayon

Ultimo tempio di Stato costruito ad Angkor Thom, il Bayon si erge al centro esatto della città. Le sue 49 torri scolpite con visi giganti, organizzate attorno a un santuario centrale, costituiscono l'immagine più riconoscibile del sito. Le gallerie inferiori portano quasi 1,2 km di bassorilievi che rappresentano battaglie navali contro i Cham nonché scene di vita quotidiana nel XII secolo.

Il Baphuon

Anteriore ad Angkor Thom, il Baphuon è il più grande tempio-montagna di Angkor. Sulla sua faccia occidentale, le pietre sono state riutilizzate nel XVI secolo per formare un Buddha sdraiato lungo circa 70 metri, ancora visibile oggi. Smontato pietra per pietra dall'EFEO secondo il metodo detto dell'anastilosi, il tempio è stato riaperto al pubblico nel 2009 dopo diversi decenni di cantiere interrotto dalla guerra civile.

Il Phimeanakas e il palazzo reale

Il Phimeanakas, o « palazzo Celeste », è un tempio induista costruito verso il X secolo, anteriore alla città. Presenta un'architettura piramidale in laterite e arenaria, elevata all'interno dell'enceinte del palazzo reale. Il palazzo stesso, costruito con materiali leggeri, è oggi scomparso: rimangono solo le terrazze di pietra e i bacini.

Le terrazze degli Elefanti e del Re Lebbroso

La terrazza degli Elefanti si estende per 300 metri di fronte alla grande piazza reale. La sua facciata è scolpita di elefanti, leoni, Garudas e cavalli a cinque teste, pressoché a grandezza naturale. A nord, la terrazza del Re Lebbroso presenta su entrambi i lati un muro coperto di bassorilievi di serpenti naga e Garudas. La statua che le ha dato il nome è una replica: l'originale è conservato al Museo Nazionale di Phnom Penh.

Informazioni pratiche

• Biglietto d'ingresso: l'accesso ad Angkor Thom è incluso nell'Angkor Pass, valido per l'intero parco archeologico. Esistono tre formule (1 giorno, 3 giorni, 7 giorni).
• Durata della visita: prevedete mezza giornata per i siti principali, una giornata intera per percorrere l'enceinte nei dettagli.
• Abbigliamento: spalle e ginocchia coperte per entrare nei templi attivi. Scarpe chiuse consigliate per le scale ripide del Baphuon e del Phimeanakas.
• Acqua e sole: poca ombra sulle terrazze e le spianate, prevedete acqua e un copricapo.

Quando visitare Angkor Thom

La stagione secca, da novembre a marzo, offre le condizioni più confortevoli, con temperature sopportabili e poche precipitazioni. La stagione delle piogge (maggio a ottobre) rende la vegetazione più densa e la luce più contrastata, ma qualche breve acquazzone è prevedibile. Per la fotografia, la luce del primo mattino valorizza la porta sud e i visi del Bayon, mentre il tardo pomeriggio è più adatto alla terrazza degli Elefanti e al Baphuon.

Come arrivarci

Angkor Thom si trova a circa 8 km a nord del centro di Siem Reap, dopo l'ingresso principale del parco di Angkor.

• Tuk-tuk: il mezzo più comune ed economico. La maggior parte dei conducenti propone circuiti giornalieri che includono Angkor Vat, Angkor Thom e Ta Prohm.
• Bicicletta: opzione piacevole in stagione secca per i viaggiatori autonomi; il terreno è pianeggiante ma le distanze tra i templi sono importanti.
• Auto con autista: consigliata per le giornate calde o per i gruppi, ed essenziale se combinate Angkor Thom con siti più lontani come Banteay Srei.

Nelle vicinanze

Angkor Thom si integra naturalmente in un circuito più ampio attraverso il parco di Angkor da Siem Reap. Tra i siti complementari da considerare:

• Banteay Kdei, monastero buddhista del XII secolo, più discreto dei suoi vicini.
• Banteay Samre, tempio ben conservato di stile Angkor Vat, appartato dai grandi flussi.
• Bakong, primo grande tempio-montagna khmer, nel gruppo di Roluos.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Angkor Thom figura nel programma della maggior parte degli itinerari culturali in Cambodge. Per integrare questo sito in un circuito su misura che combina Siem Reap, Phnom Penh e la costa, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Cambodge.