Bakong è il primo tempio-montagna in arenaria costruito dall'impero khmer. Eretto nel 881 sotto il re Indravarman I, rappresenta oggi il capolavoro del gruppo di Roluos, a 15 km a est di Siem Reap. Dedicato a Shiva, questo tempio di Stato prefigura l'architettura che raggiungerà il suo apice più tardi ad Angkor Vat.

Perché visitare Bakong

Bakong occupa un posto singolare nella storia dell'architettura khmer: è il primo tempio-montagna interamente costruito in arenaria, un modello che ispirerebbe i santuari maggiori di Angkor per tre secoli. La piramide a cinque livelli, i lintel scolpiti dei prasati periferici e la messa in scena monumentale del Monte Meru ne fanno una tappa fondamentale per chi desideri comprendere le origini dello stile angkoriano. Il sito, più tranquillo rispetto ai templi del parco principale, permette una visita a ritmo rilassato.

Storia

Bakong fu eretto nel 881 dal re Indravarman I e consacrato unicamente alla divinità Shiva. Il tempio fungeva allora da santuario di Stato nel cuore di Hariharalaya, una capitale reale fondata pochi decenni prima. Sotto il regno di Jayavarman II, il primo re di Angkor, Hariharalaya fu una capitale di questo impero prima che il centro del potere si spostasse verso nord, nel sito che sarebbe diventato Angkor. Hariharalaya è oggi conosciuta con il nome di Roluos.

In quanto primo tempio-montagna in arenaria dell'impero khmer, Bakong inaugura una tipologia architettonica fondamentale: la piramide a gradini che rappresenta il Monte Meru, la montagna cosmica della mitologia induista. Gravemente danneggiata nel corso dei secoli, la piramide centrale è stata ricostruita tra il 1936 e il 1943 da Maurice Glaize, membro della Scuola francese d'Estremo Oriente (EFEO), secondo il metodo dell'anastilosi.

Cosa vedere sul sito

L'area sacra si estende su un perimetro di 3 km, circondato da due fossati e tre muri di cinta. Quattro gopuras, portali sormontati da una torre, marcano l'accesso cardinale al tempio. All'interno, il visitatore avanza verso la piramide centrale incontrando numerosi edifici secondari.

La piramide centrale

Cuore del santuario, la piramide poggia su una fondazione quadrata di 65-67 m di lato e si sviluppa in una piramide a cinque livelli. Quattro scale assiali conducono alla vetta. Statue di leoni guardiani sulle scale ritmano la salita, mentre statue di elefanti in pietra agli angoli della torre occupano gli angoli delle terrazze inferiori.

In cima si erge un santuario centrale, una torre quadrata a quattro piani con la parte superiore a forma di loto. È qui, in questa cella orientata verso est, che risiedeva il linga di Shiva. Intorno alla piattaforma superiore, si contano 12 piccole torri, alcune delle quali crollate. L'insieme costituisce una rappresentazione simbolica del Monte Meru.

I prasati periferici e i loro lintel

Alla base della piramide si distribuiscono otto prasati intorno alla base della piramide, costruiti in mattone con lintel scolpiti in arenaria. Queste torri secondarie, più modeste ma finemente decorate, meritano attenzione per i loro lintel: vi si riconoscono sculture raffiguranti Garuda, Raksasas, Naga e Yaksa, figure del pantheon induista. Molti di questi lintel contano tra i più antichi conservati in situ nell'arte khmer.

Informazioni pratiche

• Accesso: sito appartenente al gruppo di Roluos, accessibile con il pass Angkor (1 giorno, 3 giorni o 7 giorni).
• Durata della visita: contate 45 minuti a 1 ora e 30 minuti a seconda dell'interesse per i dettagli scolpiti.
• Orari: apertura dall'alba al tramonto, come per tutti i templi del parco archeologico.
• Abbigliamento: spalle e ginocchia coperti per accedere alle parti sacre, scarpe piatte consigliate per salire la piramide.
• Acqua: portate una bottiglia, poca ombra sulla piramide.

Quando visitare

La stagione secca, da novembre a marzo, offre le condizioni più confortevoli: temperature sopportabili, cielo sereno, terreno praticabile. Da aprile a maggio, il caldo spesso supera i 35 °C e rende l'ascesa della piramide faticosa. La stagione delle piogge (giugno a ottobre) verdeggia i dintorni del tempio ma può interrompere la visita con rovesci brevi e intensi. Presto al mattino (prima delle 9) o nel tardo pomeriggio, la luce valorizza le sculture e la frequentazione rimane bassa, poiché Bakong è meno visitato rispetto ai templi centrali di Angkor.

Come arrivarci

Bakong si trova a 15 km a est di Siem Reap, accessibile via la strada nazionale n. 6. Tuk-tuk e taxi sono le opzioni più pratiche dalla città: contate circa 30-40 minuti di viaggio. La maggior parte dei visitatori combina Bakong con gli altri due templi del gruppo di Roluos (Preah Ko e Lolei) in un circuito di mezza giornata. È anche possibile noleggiare una bicicletta per i viaggiatori indipendenti, poiché la strada è pianeggiante.

Nelle vicinanze

Il gruppo di Roluos comprende tre templi che è logico visitare insieme: Bakong, Preah Ko (a nord) e Lolei (ancora più a nord). Per prolungare l'esplorazione dei santuari khmer intorno a Siem Reap:

• Banteay Srey, il "tempio delle donne" celebre per le sue sculture in arenaria rosa.
• Banteay Samre, tempio ben conservato del XII secolo.
• Banteay Kdei, monastero buddhista dai dintorni tranquilli.

Domande frequenti

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