La Terrazza degli Elefanti è una terrazza di rappresentanza reale situata nel cuore di Angkor Thom, a est, di fronte al Palazzo Reale. Costruita alla fine del 12º secolo sotto il regno di Jayavarman VII, serviva come tribuna al sovrano per assistere alle parate militari, alle cerimonie e al ritorno vittorioso degli eserciti khmer. Lunga quasi 300 metri, è iscritta al Patrimonio Mondiale dell'UNESCO insieme all'intero sito di Angkor Thom.

Perché visitare la Terrazza degli Elefanti

La Terrazza degli Elefanti concentra diversi interessi per chi percorre Angkor Thom :

• Una tribuna reale del 12º secolo dove Jayavarman VII riceveva il suo esercito vittorioso di ritorno dalla guerra contro i Cham.
• Bassorilievi eccezionali su quasi 300 metri : elefanti da guerra, garudas, leoni atlantici, danzatori khmer.
• Una posizione strategica nel centro di Angkor Thom, a pochi passi dal Bayon, dal Baphûon e dalla Terrazza del Re Lebbroso.
• Una lettura vivente dell'arte khmer classica, con un programma iconografico che mescola guerra, mitologia indù e buddhismo.

Storia e origini

La terrazza è stata edificata alla fine del 12º secolo sotto Jayavarman VII, il re costruttore di Angkor Thom e del Bayon. Prolungava il palazzo reale e serviva come tribuna di rappresentanza durante le cerimonie, le audience e le parate militari. Il sovrano vi assisteva in particolare al ritorno degli eserciti khmer dopo la vittoria contro i Cham, nemici provenienti dal sud dell'odierno Vietnam.

Nel 13º secolo, l'inviato cinese Zhou Daguan soggiorna ad Angkor e lascia uno dei rari resoconti contemporanei del sito. Descrive un padiglione in legno — oggi scomparso — che sovrasta la terrazza, nonché specchi incorniciati d'oro che ornavano l'insieme. Questa struttura leggera, realizzata in materiali deperibili, spiega l'aspetto attuale della terrazza, di cui rimangono soltanto i basamenti in pietra riccamente scolpiti.

Insieme all'intero sito di Angkor Thom, la Terrazza degli Elefanti è iscritta al Patrimonio Mondiale dell'UNESCO dal 1992.

Cosa vedere sul posto

Architettura e dimensioni

La terrazza poggia su una piattaforma di 3-5 metri di altezza a seconda dei tratti, per una base di circa 4 500 m² : quasi 300 metri di lunghezza su 15 metri di larghezza. È punteggiata da cinque scale — tre centrali e una a ciascuna estremità — bordate da balaustre a forma di nagas, i serpenti mitologici guardiani dei templi khmer. La scala principale conduce a una tribuna centrale ornata di sculture di elefanti e di un sedile a forma di loto, punto di osservazione privilegiato del re.

Le sculture e i bassorilievi

Il programma decorativo dà il nome alla terrazza. Sui muri di arenaria che la sostengono, una lunga sfilata di elefanti da guerra bardati e montati da conducenti si estende per quasi 300 metri. All'angolo nord, si notano tre teste di elefanti che tengono nelle loro proboscidi mazzi di loti — una delle composizioni più riconoscibili del sito.

Al di là degli elefanti, la decorazione mescola più registri :

• Garudas con ali spiegate, creature ibride della mitologia indù e buddhista, che sembrano sostenere la terrazza.
• Leoni atlantici e geni guerrieri in posizione di sostegno.
• Un cavallo a cinque teste seguito da guerrieri e danzatori khmer, scena che evoca le leggende buddhiste.
• Soldati con il braccio armato e sollevato, testimoni delle parate militari che la terrazza accoglieva.

Informazioni pratiche

• Accesso : incluso nell'Angkor Pass (biglietto 1, 3 o 7 giorni), valido per tutti i templi del sito.
• Orari : apertura dall'alba al tramonto, come l'intero Angkor Thom.
• Durata della visita : prevedete 30-45 minuti per percorrere la terrazza, più se la abbinate alla Terrazza del Re Lebbroso e al Baphûon vicini.
• Livello : accessibile a tutti, terreno piano, pochi gradini.
• Consiglio : portate acqua, un cappello e scarpe chiuse ; le sculture si leggono meglio con la luce radente del tardo pomeriggio.

Quando visitare

La Terrazza degli Elefanti si visita tutto l'anno, ma il comfort dipende dalla stagione.

• Stagione secca (novembre-febbraio) : periodo più piacevole, temperature moderate e cielo sereno. È anche l'alta stagione turistica ad Angkor.
• Marzo-maggio : caldo intenso, a volte oltre 35 °C ; visite consigliate all'inizio della mattina.
• Stagione delle piogge (giugno-ottobre) : brevi acquazzoni al termine della giornata, vegetazione lussureggiante, luce dolce e affluenza minore.

Il tardo pomeriggio, verso le 16-17, offre una luce radente che valorizza i bassorilievi e consente di proseguire con il tramonto su Angkor.

Come raggiungerla

La terrazza si trova all'interno di Angkor Thom, a circa 8 km a nord del centro di Siem Reap. Diverse opzioni dalla città :

• Tuk-tuk : la soluzione più comune ; prevedete mezza giornata o una giornata intera a seconda del vostro circuito ad Angkor.
• Bicicletta : percorso pianeggiante ma lungo sotto il caldo ; da privilegiare in stagione secca e al mattino presto.
• Auto con autista : maggior comfort per le lunghe giornate o per i gruppi.

Una volta ad Angkor Thom, la terrazza si raggiunge a piedi dal Bayon (circa 10 minuti), a nord-ovest della piazza reale.

Nelle vicinanze

La Terrazza degli Elefanti si inserisce in un insieme monumentale che si visita in continuità :

• Baphûon : tempio-montagna dell'11º secolo, subito a sud del Palazzo Reale.
• Preah Palilay : piccolo santuario buddhista nascosto nella vegetazione, a nord della terrazza.
• Angkor Wat : il tempio simbolo del sito, a pochi chilometri a sud.
• Ta Prohm : tempio invaso dai fichi strangolatoi, a est di Angkor Thom.
• Pre Rup : tempio-montagna rinomato per il tramonto, a est del sito.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

La Terrazza degli Elefanti si integra naturalmente in un circuito di almeno due giorni sul sito di Angkor, idealmente combinato con Siem Reap, il lago Tonlé Sap e Phnom Penh. Per costruire un itinerario su misura e beneficiare dei consigli di esperti locali, consultate i nostri viaggi in Cambodge.