Banteay Kdei, il cui nome significa « la cittadella delle celle monastiche », è un complesso buddhista situato a 2 km a est di Angkor Thom e a sud-est di Ta Prohm. Meno frequentato dei suoi prestigiosi vicini, questo tempio offre una visione autentica dell'architettura khmer della fine del XII secolo, in un'atmosfera tranquilla favorevole all'osservazione dei dettagli scolpiti.

Perché visitare Banteay Kdei

Tre ragioni principali motivano una deviazione verso questo tempio durante un circuito nel parco archeologico di Angkor:

• L'affluenza moderata rispetto a Ta Prohm o Angkor Wat permette di percorrere le gallerie senza ressa.
• La vicinanza del bacino Sra Srang, antico lago reale che rappresenta uno dei più bei punti di vista di Angkor all'alba.
• Un'architettura rappresentativa dello stile del Bayon, in una versione più modesta e quindi più leggibile per comprendere l'organizzazione dei templi buddhisti di Jayavarman VII.

Storia del tempio

Banteay Kdei è stato costruito nel 1185 dal re Jayavarman VII, il grande costruttore buddhista dell'impero khmer. Come la maggior parte dei templi elevati durante il suo regno, fu consacrato a Bodhisattva Avalokitesvara, divinità della compassione. Il santuario fu costruito sui resti di un edificio precedente attribuito all'epoca di Jayavarman II, il che spiega alcune basi in pietra ancora più antiche ancora visibili.

Dopo la morte di Jayavarman VII, il tempio subì le conseguenze della rivoluzione shivaita che saccheggiò e vandalizzò molte rappresentazioni buddhiste. Il sito fu poi progressivamente abbandonato e invaso dalla vegetazione, prima di essere nuovamente frequentato da monaci buddhisti fino al 1960.

Lo stato degradato che oggi presenta Banteay Kdei è in gran parte spiegato dall'uso di una arenaria tenera di qualità mediocre, poco resistente all'erosione e alle sollecitazioni strutturali.

Cosa vedere sul sito

Il tempio si organizza attorno a due spazi chiusi delimitati da due muri di cinta, intervallati su ogni lato da pareti e gallerie. Il piano riprende, in una versione semplificata, la composizione concentrica dei grandi templi-montagna khmer paragonabili a quella di Ta Prohm.

Il santuario centrale

Nel cuore del recinto interno, la struttura centrale si eleva su quattro livelli. Ospitava una statua di Buddha in posizione seduta, oggi sfigurata dal vandalismo shivaita. La vetta della struttura è coronata da cinque torri principalmente costruite in mattone, caratteristiche dello stile architettonico della fine del XII secolo.

I gopuras e le loro decorazioni

I gopuras di Banteay Kdei si distinguono dalla maggior parte degli altri padiglioni d'ingresso di Angkor: sono concepiti come una vera e propria galleria, con un muro esterno e una doppia fila di pilastri. Ognuno è decorato con il volto di Lokesvara, incarnazione di Avalokitesvara, che ricorda direttamente le torri decorate del stile del Bayon.

I balconate che bordano gli argini sono ornate da sculture di naga (serpenti mitici) e garuda (creature alate), temi tratti dalla mitologia induista e ampiamente ripresi nell'arte khmer.

La Sala delle Danzatrici

Situata a est del tempio centrale, la Sala delle Danzatrici prende il nome dalle colonne scolpite con figure di apsara, queste danzatrici celesti incaricate di intrattenere gli dei e le Devatas. È uno dei spazi più riusciti del sito dal punto di vista iconografico.

Il bacino di Sra Srang

Di fronte all'ingresso est del tempio, Sra Srang è un vasto bacino rettangolare di circa 700-800 m di lunghezza per 350-400 m di larghezza. Fungeva da piscina reale destinata al sovrano e ai suoi ospiti. Una piccola isola centrale conserva ancora la base in pietra di un antico tempio in legno scomparso. Il sito è particolarmente apprezzato all'alba, quando i primi raggi si riflettono sull'acqua.

Informazioni pratiche

• Accesso: incluso nel pass Angkor (1 giorno, 3 giorni o 7 giorni), da acquistare all'ingresso principale del parco archeologico.
• Orari: il sito segue gli orari generali del parco di Angkor, aperto al mattino presto fino al tardo pomeriggio.
• Durata della visita: contate 1h-1h30 per il tempio, e 30 minuti aggiuntivi per Sra Srang.
• Abbigliamento: spalle e ginocchia coperte, come in tutti i templi del parco.
• Comfort: poca ombra in alcune gallerie, prevedere acqua e cappello.

Quando andare

La stagione secca, da novembre a marzo, offre le migliori condizioni di visita: temperature gradevoli, bassa umidità e cielo sereno. Privilegiate l'inizio della mattina per godere dell'alba su Sra Srang dalla terrazza in pietra, e beneficiare di una luce favorevole sui bassorilievi. Il tardo pomeriggio rimane inoltre piacevole, con scarsa affluenza.

Da giugno a ottobre, il monsone rende le pietre scivolose ma veste il sito di una vegetazione lussureggiante molto fotografica.

Come raggiungerlo

Banteay Kdei si trova sul piccolo circuito di Angkor, generalmente percorso in tuk-tuk o in bicicletta da Siem Reap (8-10 km). Dalla porta est di Ta Prohm, la strada Demasur conduce direttamente all'ingresso ovest del tempio per circa 600 metri. La maggior parte dei visitatori combina Banteay Kdei con Ta Prohm al mattino, poi prosegue verso Pre Rup o Bayon durante il giorno.

Nelle vicinanze

• Ta Prohm — tempio invaso dai fichi bengali, a pochi centinaia di metri a nord-ovest.
• Banteay Samre — tempio induista ben conservato, più a est.
• Banteay Srey — la « cittadella delle donne » e le sue sculture in arenaria rosa, a 30 km a nord.
• Bakong — tempio-montagna del gruppo di Roluos, a circa 20 km a sud-est.

Domande frequenti

Includere Banteay Kdei nel vostro viaggio

Banteay Kdei si integra naturalmente in un circuito intorno ai templi di Angkor, tra Ta Prohm, Bayon e i siti del gruppo di Roluos. Per costruire un itinerario adatto al vostro ritmo e combinare i templi con altre tappe del regno khmer, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Cambodge personalizzato.