Con la sua cinta montuosa dove si nascondono grotte, templi e riserve selvagge, Chiang Dao è una tappa obbligata per i naturalisti in visita a Chiang Mai.

Città delle stelle… Questa traduzione letterale di Chiang Dao è particolarmente eloquente quando si considera il suo rilievo montuoso. L'aria pura, l'ebbrezza dell'altitudine, la dolcezza e la maestosità dei panorami, il desiderio di staccarsi dalla civiltà attirano numerosi turisti in questo distretto di Chiang Mai. Potrai ammirare la fioritura dei ciliegi. Salendo l'illustre massiccio del Doi Chiang Dao, visiterai un tempio buddhista e potrai sperimentare i benefici della meditazione. Una ricca biodiversità ti attende al parco nazionale di Chiang Dao, a circa quaranta chilometri dalla città. Il turismo si affida a servizi di alloggio a buon mercato adatti a tutti i budget. Scopri Chiang Dao in due giorni di escursione e ritrova tutto ciò che desideri da un viaggio indimenticabile nella Thailandia del Nord.

Una destinazione naturale a Chiang Mai

Da un punto di vista amministrativo, Chiang Dao accoglie circa 15 200 abitanti sotto la giurisdizione di Chiang Mai. Conta 16 villaggi. Risaie allagate, scogliere scoscese e colline compongono un paesaggio mozzafiato, uno di quei paesaggi rurali caratteristici della Thailandia del Nord.

La scelta della semplicità si riflette nell'offerta alberghiera. I letti sono concentrati in campeggi, bungalow e strutture di vacanza. Il prezzo di una notte oscilla tra i 10 € e i 25 €, rivelando una destinazione orientata alla natura, lontana dalle pretese di lusso.

Cosa vedere e visitare a Chiang Dao

Gli amanti del turismo verde non avranno dubbi nel percorrere gli 87 km che separano Chiang Mai dalla città delle stelle. Baciata dalla natura, la destinazione coniuga le gioie del trekking in montagna con l'esplorazione del parco di Chiang Dao, che ospita i gioielli dell'ecosistema forestale del paese. Le attrazioni sono vicine l'una all'altra, concentrate in un raggio di 2 km, rendendo i tuoi spostamenti facili.

Patrimonio naturale

• Il Doi Chiang Dao: Arroccato a 2 175 metri di altitudine, il Doi Chiang Dao è il terzo punto più alto del paese. Anche se non hai l'anima di un alpinista, sono stati allestiti sentieri facili per una passeggiata piacevole.

• Le grotte di Chiang Dao: Lanterna in mano, cammina sulle tracce dei primi monaci locali mentre avanzi nelle grotte scavate nella roccia convertite in santuari. La tua immaginazione prenderà il volo mentre ricorderai le manifestazioni di adorazione che un tempo facevano vibrare i cedi in rovina raggruppati vicino alle caverne. Figurine dipinte sulla roccia risalenti a 1500 anni fa testimoniano la presenza umana in queste cavità bianche e fredde. La compagnia di una guida locale è consigliata per scoprire dettagli affascinanti. L'attrazione si trova nella controfossa montuosa, vicino al Wat Tham Pha Long, a 75 km dal centro di Chiang Mai.

• La riserva forestale di Chiang Dao: più conosciuta con la denominazione inglese Chiang Dao Wildlife Sanctuary, questa riserva è una meta popolare per escursioni. Si trova a 1 km a piedi dalla grotta di Chiang Dao. La struttura si dedica a una missione ambientale e ricreativa: si prende cura degli animali feriti, malati o orfani che non avrebbero alcuna possibilità di sopravvivenza senza un'assistenza adeguata. Il culmine della visita sta nella popolazione di uccelli. Non perdere il centro di riabilitazione, dove potrai studiare e visionare un vasto catalogo di mammiferi: felini, elefanti, ruminanti, antilopi, primati… Possibilità di trekking intorno all'area protetta.

• Il parco nazionale di Chiang Dao: il nome di questa riserva confinante con il Myanmar è stato cambiato in «parco nazionale di Pha Daeng». Si estende su un'area di 120 000 ettari. La sua posizione a meno di 40 km dal centro città, l'attrattività del Doi Chiang Dao e del Doi Pha Dang, due catene montuose della regione, e la densità della copertura forestale la rendono una destinazione ideale per alpinisti e trekker esperti. Raggiungendo la cima del Doi Pukphukka che si eleva a 1 800 m sul livello del mare, ti sentirai come il padrone del mondo.

Patrimonio culturale e religioso

• Il Wat Tham Chiang Dao: questo tempio-monastero figura tra i must di Chiang Dao. Goditi il suo scenario idilliaco sopra una cresta rocciosa e, una volta all'interno, non perdere lo stagno blu turchese dove nuotano grandi pesci. Vi si trova una grotta segreta chiamata Wat Tham Phra Non, da cui deriva il soprannome di «santuario delle grotte». La visita di questa caverna lunga 360 m permette di comprendere il legame tra la vita da eremita e l'accesso allo stato di Buddha. Prosegui con un corso di meditazione, per rigenerarti e lasciarti andare dalle tensioni della vita quotidiana. L'accesso all'edificio richiede gambe atletiche per scalare i cinquecento gradini di scale. Quest'ultimo è fornito di eleganti sculture di naga (serpenti policefalici che controllerebbero l'energia degli elementi).

• Il Wat Tham Pha Long: la salita della montagna passa per il monumento buddhista Wat Tham Pha Long. Se gli escursionisti lo apprezzano per il suo scenario boscoso, i turisti consapevoli vi si fermano per praticare la meditazione. Un'arte nella quale i monaci del luogo hanno acquisito grande fama. Il sentiero che vi conduce è costellato di pannelli sui quali si possono leggere proverbi buddhisti. Da aggiungere assolutamente al tuo itinerario.

Come raggiungere Chiang Dao?

Il turismo a Chiang Dao è favorito da una rete stradale decente e solida. Sei libero di noleggiare un'auto privata o prendere i trasporti pubblici. Se non sei abituato a guidare all'inglese, la seconda opzione è consigliata.

Da Bangkok

Autobus pubblici collegano la capitale a Chiang Dao. Conta mezza giornata di viaggio dalla stazione di Mochit.

Per viaggiare nelle migliori condizioni, considera l'acquisto di un biglietto autobus VIP: sedili reclinabili, bevande e interno climatizzato.

Da Chiang Mai

Se hai intenzione di includere Chiang Dao nel tuo circuito a Chiang Mai, sappi che gli autobus regionali per Chiang Dao sono raggruppati presso la stazione di Chang Puak. Aspetterai un'ora e mezza prima che l'autobus parta.

Muoversi in città

I sentieri accidentati possono essere percorsi a piedi o in mountain bike. Gli hotel locali mettono a disposizione moto e scooter su richiesta.

Ti piacerà…

• Respirare aria pura in cima al Doi Chiang Dao;

• Rinfrescarti ai piedi della cascata Sri Sungwan;

• Fare un bagno termale nella stazione di Pong Arng;

• Goderti un picnic in famiglia;

• Visitare il Wat Tham Chiang Dao e il suo famoso stagno di pesci;

• Vivere un'esperienza con gli animali al parco nazionale di Chiang Dao;

• Fotografare i paesaggi emblematici della città.