Piccolo villaggio di 19.000 abitanti, Tha Ton riunisce, con le sue tribù collinari, le sue pittoresche guest house e il suo contesto unico sulle rive del fiume Kok, tutti gli elementi necessari per attirare i viaggiatori, il tutto a soli 3 ore di strada da Chiang Mai!

È a piedi o in bicicletta che Tha Ton si rivela in tutta la sua bellezza. Vallate, colline e risaie verdeggianti si succedono a perdita d'occhio. Ecco quindi un borgo di puro relax, lontano dal tumulto e dallo stress della civiltà. Sperduto nelle alture montagnose del nord di Chiang Mai, Tha Ton è così piccolo che ci si dimentica di menzionarlo sulle mappe della provincia. Eppure, il potenziale turistico di Tha Ton è sproporzionato rispetto alle sue dimensioni. Il villaggio in sé è povero di monumenti, se si eccettua il grande monastero arroccato sulla collina. Funge da base di partenza per un'escursione in barca verso le colline circostanti dove minoranze etniche conservative si sono ritirate: Shan, Lahu, Lisu, Akha, Karen, ecc. Imbarkatevi per Tha Ton e esaudite i vostri desideri di evasione nella natura durante un soggiorno a Chiang Mai.

Storia

Thaton o Tha Ton – entrambe le varianti grafiche sono accettate – è un villaggio di confine con la Birmania. Il fiume Kok funge da linea di separazione naturale. Turbamenti politici hanno lacerato la regione in passato. Birmani e re Lanna si sono contesi il controllo di Tha Ton. Così l'avanzamento della frontiera tailandese di 3,2 km a monte del fiume ha provocato un rimescolamento etnico e culturale. Dall'inizio del XX secolo, famiglie originarie dello Stato Shan si sono ritrovate entro i confini del villaggio. Il ridisegnamento territoriale da solo non basta a spiegare l'esodo massicciodelle tribù minoritarie birmane. La miseria, la dittatura militare in Birmania e l'ingratitudine dei terreni agricoli dello Yunnan cinese sono motivi sufficientemente convincenti. Il quartiere di Tha Ton abitato dagli Shan è comunemente chiamato Ban Rom Thai.

Oggi

Situato sulla strada panoramica tra Chiang Mai e Chiang Rai, Tha Ton è una tappa apprezzata durante un viaggio avventuroso nell'estremo nord della Thailandia. Le guest house si declinano in una vasta gamma, dalle capanne rustiche ai resort con due o tre stelle. Dal punto di vista amministrativo, Tha Ton dipende da Mae Ai, un distretto all'estremità nord della provincia di Chiang Mai. Il tambon è diviso in 15 quartieri, con Ban Tha Thon come capoluogo. La ragione per soggiornare a Tha Ton è duplice: da un lato, si apprezza la bella vista sul fiume Kok e, dall'altro, le barche longtail portano i passeggeri verso le colline circostanti per incontrare tribù tradizionali e condividere il loro stile di vita semplice, dove la tradizione regna suprema.

Attrazioni imperdibili

Amanti di road trip, incontri culturali o viaggi con lo zaino in spalla? Adorerete sicuramente esplorare Tha Ton e i suoi dintorni.

Il Wat Tha Ton

Costruito su una serie di colline rocciose, subito dietro il ponte, il Wat Tha Ton prende il nome dal villaggio. La salita per raggiungere i vari livelli potrebbe essere fisicamente impegnativa (ce ne sono nove in totale), ma ne vale decisamente la pena, poiché il monastero è un'icona architettonica eccezionale. Durante tutta la camminata, numerose soste si impongono per osservare la ricca collezione di iconografia buddhista.

Al primo livello, l'immagine di Guanyin si erge davanti a voi. Questo bodhisattva dalle fattezze femminili è venerato in qualità di dea della Misericordia. Due Buddha giganti vi attendono al terzo livello: uno è realizzato secondo lo stile tailandese e l'altro secondo lo stile cinese. Al livello successivo, vi troverete alla presenza di un Buddha seduto in meditazione, che Mucalinda, il principe dei naga, viene a proteggere all'ombra dei suoi sette cappelli.

L'attrazione principale del tempio si scopre all'ottavo livello: lo stupa Kaew o « pagoda di cristallo », un monumento dai colori vivaci realizzato interamente in vetro riciclato. La vista impareggiabile sulla vallata, accessibile da una terrazza, vi compenserà della fatica. Non perdete il museo dello stupa, soprattutto se venite accompagnati dai bambini.

I villaggi etnici tradizionali

Ancora più affascinante è, secondo noi, l'immersione culturale nei villaggi delle colline di Chiang Rai. È possibile raggiungerli in auto, ma l'escursione in barca sul fiume Kok non ha eguali. Baan Ruam Mit figura tra le destinazioni più frequentate. Scendendo dalla barca, incontrate le tribù Lahu, Karen e Akha. Esse combinano varie culture di sussistenza agricola: tè, caffè, mais, senza dimenticare il riso… L'artigianato è affare delle donne, destinato a colmare le lacune di bilancio. Questo stile di vita agricolo è in perfetta armonia con l'ambiente naturale: grotte, cascate, fonti termali e colline erbose si alternano ai paesaggi. Allo stesso tempo, i turisti potranno visitare campi di elefanti.

Miglior stagione per visitare

Per sfuggire alla furia dei rovesci, assicuratevi di scegliere le vostre date durante la giusta stagione, ossia da novembre a febbraio. Fa costantemente caldo tutto l'anno (intorno ai 24°C), con notevoli differenze di temperatura tra il giorno e la notte, dovute all'altitudine.

Come arrivarci?

Con lo sviluppo dei collegamenti stradali e marittimi con le principali città del Nord, raggiungere Tha Ton non è mai stato così facile.

Da Chiang Mai

Tre ore di viaggio per un totale di 180 km. Stai pur certo che la bellezza dei panorami ti aiuterà a far passare il tempo. L'autobus pubblico è un'alternativa all'auto per risparmiare sulle spese di trasporto. Recati alla stazione di Chang Phuak a Chiang Mai e sali sul prossimo autobus per Tha Ton. Il biglietto costa 120 baht a persona, l'equivalente di 3,36 euro. C'è una partenza ogni mezz'ora, il primo autobus parte alle 5 e l'ultimo parte alle 17.30.

Da Chiang Rai

Nessun autobus diretto collega Tha Ton e Chiang Rai. Linee di autobus si fermano a Tha Ton con una coincidenza a Mae Chan e Mae Salong, ma il viaggio dura 6 buone ore. Per raggiungere Tha Ton da Chiang Rai, la barca è il mezzo più semplice, veloce ed economico. Sei libero di prendere la barca longtail governativa che imbarba alle 12.30 al prezzo di 350 baht a persona, oppure puoi usufruire dei servizi di un traghetto privato per maggiore comodità.

Per spostarti nei dintorni, ricorda di noleggiare uno scooter presso gli ostelli e le guest house locali. Il prezzo varia tra 300 e 350 baht al giorno, ossia circa 8,5-10 euro.

Ti piacerà…

• Immortalare in foto il Wat Tha Thon e le sue immagini buddhiste;
• Assaggiare la cucina locale, composta essenzialmente da pesci d'acqua dolce;
• Fare una discesa in barca sul fiume Kok;
• Condividere la quotidianità dei popoli minoritari autoctoni;
• Fare un'escursione in famiglia in un santuario di elefanti;
• Partecipare alle attività agricole nelle colline.