Il Wat Sothon Wararam Worawihan è uno dei templi più frequentati dell'est della Thailandia. Situato a Chachoengsao, a circa 80 chilometri a est di Bangkok, ospita Luang Pho Sothon, una statua del Buddha venerata in tutto il paese per le sue virtù protettive. La sua facciata in marmo chiaro e il suo ubosot monumentale ne fanno un riferimento architettonico riconoscibile da lontano.

Perché visitare il Wat Sothon Wararam Worawihan

Il tempio combina un interesse religioso maggiore e un'architettura straordinaria. Per i tailandesi, è innanzitutto un luogo di pellegrinaggio: i fedeli vengono qui per formulare voti, chiedere la guarigione o la protezione dei loro cari. Per i viaggiatori, è l'occasione di vedere un santuario attivo, lontano dal circuito turistico classico di Bangkok e Ayutthaya, e di osservare i rituali buddhisti nel loro contesto quotidiano.

L'insieme si distingue per la sua facciata in marmo bianco-grigio di provenienza italiana (proveniente dai restauri moderni del complesso) e per i volumi insoliti della sua sala di ordinazione. Calcolate 1-2 ore per fare il giro del sito, più a lungo se assistite a una cerimonia.

Storia del tempio e di Luang Pho Sothon

Il tempio è stato fondato alla fine del periodo di Ayutthaya, intorno al XVIII secolo. Le fonti locali lo associano alla dinastia di Ayutthaya senza che una datazione precisa faccia consenso. La sua origine è strettamente legata alla leggenda di Luang Pho Sothon, anche chiamato Phutthasothon: un'immagine del Buddha in meditazione che i monaci avrebbero raccolto dal fiume Bang Pakong, che attraversa la provincia.

Per metterla al riparo dai furti, la statua è stata sigillata nel cemento e poi ricoperta di foglie d'oro. Misura 1,48 metri di altezza e 1,65 metri di larghezza. Nel corso dei secoli, ha acquisito una reputazione di poteri di guarigione, protezione e esaudimento dei voti che oggi attira fedeli da tutto il paese.

Cosa vedere sul posto

L'ubosot e la facciata in marmo

La sala di ordinazione, o ubosot, costituisce l'elemento più spettacolare del complesso. La sua facciata in marmo bianco-grigio italiano, i suoi tetti sovrapposti e le sue ornamentazioni dorate contrastano con i legni scuri abituali dei templi tailandesi. La struttura figura tra le più alte della sua categoria nella regione.

Luang Pho Sothon, nella sala principale

La statua è installata nella sala principale, circondata da altre immagini del Buddha e da tessuti zafferano offerti dai fedeli. L'accesso è libero, a condizione di togliersi le scarpe e di rispettare il silenzio. Vedrete i visitatori deporre fiori di loto, accendere bastoncini d'incenso e incollare sottili foglie d'oro sulle repliche poste all'ingresso.

Lo chedi e i giardini

Uno chedi (stupa) ospita artefatti buddhisti così come reliquie offerte dai pellegrini. I giardini che circondano gli edifici comprendono diversi padiglioni secondari, bacini e statue. È un luogo tranquillo per concludere la visita.

Informazioni pratiche

• Orari: aperto tutti i giorni, dall'inizio della mattina alla fine del pomeriggio. È meglio arrivare presto per evitare la folla dei fine settimana.
• Tariffa: ingresso libero, donazioni benvenute per la manutenzione del sito.
• Abbigliamento: spalle e ginocchia coperte. Scarpe da togliere prima di entrare negli edifici sacri.
• Foto: autorizzate nei giardini, più discrete all'interno, mai di spalle alle statue.

Quando andarvi

Il tempio si visita tutto l'anno. La stagione secca, da novembre a febbraio, offre le condizioni più piacevoli, con temperature più sopportabili. Il pellegrinaggio annuale intorno a Luang Pho Sothon dà luogo a una processione che porta la statua fuori dal tempio per farla circolare attraverso Chachoengsao, accompagnata da preghiere e canti. Le date seguono il calendario lunare buddhista: informatevi sul posto o presso l'ufficio turistico provinciale per conoscere i giorni esatti l'anno della vostra visita.

Come arrivarvi

Chachoengsao è collegata a Bangkok in treno dalla stazione di Hua Lamphong (circa 1h30-2h di viaggio) e in autobus dal terminal di Ekkamai. Il tempio si trova a pochi chilometri dal centro città: un tuk-tuk, un taxi o un songthaew vi deposita in una decina di minuti. Se viaggiate in auto a noleggio, calcolate circa 1h30 da Bangkok tramite l'autostrada 314. Un parcheggio è disponibile sul posto.

Cosa vedere nei dintorni

Chachoengsao merita una giornata intera se combinate diversi siti. Il Wat Saman Rattanaram, famoso per la sua gigantesca statua di Ganesh rosa in posizione reclinata, si trova a una ventina di chilometri. Tornando verso la capitale, potete fare una sosta nel quartiere di Bang Kachao, il polmone verde di Bangkok, o al mercato Chatuchak se arrivate in un fine settimana.

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