Antico custode del Buddha di Smeraldo tra il 1434 e il 1468, il Wat Phra Kaeo Don Tao è uno dei templi principali di Lampang. Il suo stupa Mon, il suo mondop birmano in teak e il suo museo d'arte Lanna lo rendono una sintesi della storia architettonica del nord della Thailandia.

Perché visitare il Wat Phra Kaeo Don Tao

Il tempio si distingue per tre elementi raramente riuniti in uno stesso sito: un chedi antico d'ispirazione Mon, un mondop in legno di teak di architettura birmana e un piccolo museo dedicato all'arte Lanna. Questa sovrapposizione di stili racconta le influenze successive che hanno plasmato Lampang, città-crocevia tra i regni del Nord e le comunità di mercanti birmani insediatesi al voltare del XX secolo.

Il suo nome significa letteralmente «monastero del Buddha di Smeraldo sulla collina della brocca d'acqua». Questo nome ricorda il soggiorno della statua più venerata della Thailandia nell'enceinte del santuario, evento che ha durevolmente radicato il tempio nella memoria religiosa del paese.

Storia

L'edificazione del Wat Phra Kaeo Don Tao si estende tra la fine del XIV secolo e il XV secolo. La sua fondazione è attribuita al primo sovrano di Lampang, discendente della tribù Mon. Le fonti scritte rimangono tuttavia rare prima della prima metà del XV secolo: è solo da questo periodo che i sovrani di questa regione fanno registrare i fatti salienti del loro regno.

L'episodio del Buddha di Smeraldo

Secondo gli annali reali, il Buddha di Smeraldo ha soggiornato nel tempio tra il 1434 e il 1468. La statua era stata rivelata pochi anni prima a Chiang Rai: un fulmine si era abbattuto su un chedi, spaccando lo strato di gesso che dissimulava la pietra preziosa. Il sovrano del regno Lanna ordinò allora il trasferimento della statua a Chiang Mai.

Secondo la tradizione, l'elefante incaricato di portare la statua rifiutò la strada per Chiang Mai e si diresse da solo verso Lampang. L'incidente fu interpretato come un presagio. Il sovrano non insistette, e la statua rimase al Wat Phra Kaeo Don Tao più di trenta anni, fino al suo trasferimento definitivo al Wat Chedi Luang di Chiang Mai nel 1468.

Cosa vedere nel sito

La scala dei naga

L'accesso al tempio avviene attraverso una scala affiancata da due naga, serpenti leggendari a più teste che tradizionalmente custodiscono i santuari buddhisti. Le balaustre scolpite danno il tono del percorso.

L'elefante bianco

A sinistra della scala, un elefante in pietra porta un Buddha riparato in un padiglione in legno. La curva della proboscide, la postura delle orecchie, gli ornamenti scolpiti sul collo e le zanne sono lavorati con precisione. La scultura ricorda l'episodio fondatore dell'elefante che distolse la statua di smeraldo verso Lampang.

Lo stupa

Lo stupa costituisce la struttura più antica del complesso. A base quadrata, si eleva a forma di campana sormontata da un ombrello appuntito, sulla scia dei capolavori dell'arte Mon. Una ciocca di capelli attribuita al Buddha vi sarebbe conservata, il che lo rende un luogo di pellegrinaggio attivo. Offerte d'incenso, fiori e preghiere si susseguono ai piedi dell'edificio.

Il mondop birmano

Accanto allo stupa, un mondop in legno di teak è sormontato da un tetto piramidale a sette livelli. Completato nel 1909, è stato ordinato dalle famiglie di mercanti birmani insediatesi a Lampang alla fine del XIX secolo, quando la città prosperava grazie al commercio del teak. È uno degli esempi meglio conservati di architettura birmana della regione.

Il Buddha sdraiato e il museo

Una cappella ospita un Buddha sdraiato che attrae l'attenzione dei visitatori. Lontano dal trambusto, un piccolo museo presenta una collezione dedicata all'arte Lanna: dipinti, sculture e oggetti d'epoca. La visita si prolunga volentieri di una trentina di minuti per chi è interessato all'iconografia buddhista del Nord.

Informazioni pratiche

Tariffe e orari

L'ingresso è a pagamento ma rimane molto modico. Il tempio apre al primo mattino e chiude in tarda pomeriggio, come la maggior parte dei santuari della regione. Tariffe e orari possono variare; è meglio verificare sul posto o presso la vostra struttura di accoglienza la vigilia della visita.

Durata della visita

Prevedete circa 1h30 a 2h per percorrere l'intero complesso: scala, elefante bianco, stupa, mondop, cappella del Buddha sdraiato e museo d'arte Lanna.

Codice di abbigliamento

Il santuario rimane un luogo di culto frequentato quotidianamente dai fedeli. Le spalle devono essere coperte e le gambe vestite oltre il ginocchio. Pantaloncini corti, canottiere e abbigliamento troppo leggero sono da evitare.

Come raggiungerlo

Il Wat Phra Kaeo Don Tao si trova nel quartiere di Wiang Nuea, distretto di Mueang, a circa 5 km dalla stazione dei pullman di Lampang. Dal centro città, il più semplice è prendere un songthaew o un tuk-tuk. Lampang è peraltro rinomata per i suoi calessi trainati da cavalli, che possono essere affittati per una giornata per una visita combinata dei templi del centro.

Nei dintorni

Lampang offre un insieme di siti accessibili nella stessa giornata:

• Wat Phra That Lampang Luang, santuario fortificato emblematico dell'arte Lanna;
• Casa Baan Sao Nak, dimora tradizionale su palafitte testimonianza dell'architettura residenziale della regione;
• Wat Chaloem Phra Kiat, i cui chedi arroccati in cresta di montagna offrono un punto di vista spettacolare;
• Parco nazionale di Chae Son, noto per le sue sorgenti termali e le sue cascate.

Per integrare questa visita in un itinerario nel nord del paese, consultate i nostri viaggi in Thailandia.