A un'ora di macchina a nord-ovest di Lampang, il parco nazionale di Chae Son protegge 592 km² di montagne, foreste dense e sorgenti termali. Cascate a più livelli, grotte calcaree e bacini caldi attrezzati lo rendono una tappa naturalistica apprezzata durante un itinerario nel nord della Thailandia.

Perché visitare il parco nazionale di Chae Son

Chae Son combina tre vantaggi rari nella stessa area protetta: una rete di sorgenti termali la cui temperatura raggiunge 70-80 °C a monte, diverse cascate a gradini accessibili per sentieri, e un complesso di grotte calcaree ornate di stalattiti. Il parco rimane frequentato principalmente da visitatori tailandesi, il che lo rende un'alternativa più tranquilla rispetto ai parchi nazionali più noti del nord. La protezione del sito da parte del Dipartimento Reale delle Foreste ha consentito di preservare una biodiversità ricca, con oltre 140 specie di uccelli censite.

Cosa vedere e cosa fare a Chae Son

Le sorgenti termali e i bacini balneabili

Le sorgenti emergono da una collinetta rocciosa a pochi minuti dal centro visitatori. A monte, l'acqua è troppo calda per il bagno: scorre poi in bacini attrezzati a circa 40 °C, accessibili all'aperto o in capanne in legno affittabili in loco. I visitatori locali vi cuociono le uova, semplicemente depositate in cesti sulle vasche bollenti — una tradizione entrata negli usi del parco.

Le cascate

• Cascata Mae Son: la più accessibile, a 1,5 km dal centro visitatori. Si sviluppa su sei livelli e si percorre senza guida.

• Cascate Mae Mon e Mae Khun: più remote, a circa 5 km dall'ufficio visitatori. I sentieri sono ripidi e l'accompagnamento di una guida o di una guardia è richiesto.

Le grotte e il Wat Pha Ngam

Nel nord-est del parco, diverse grotte calcaree si affacciano sul Wat Pha Ngam, un tempio buddhista costruito su un pendio. La grotta di Pha Ngam è la più vasta: i suoi primi 400 metri si percorrono facilmente, tra stalattiti e stalagmiti. A 600 m dalla strada principale, la grotta di Tham Luk ospita resti fossili che meritano una deviazione per chi è interessato alla geologia.

Fauna e avifauna

La catena montuosa di Khun Tan, dove si estende il parco, ospita una fauna variegata: istricare malese, cervo che abbaia, sambar, serrow indocinese e cinghiali frequentano il sottobosco. Gli ornitologi vi incrociano il grosbeak dalle ali macchiate, il bulbul striato, il pigliamosche zaffiro, l'akalat di Tickell, il picchio dalla cresta gialla, l'usignolo dell'Himalaya, la sterpazzola dalla gola marrone e la ghiandaia dalla faccia bianca. Tra i rettili, sono segnalati il serpente acquatico dello Yunnan, il serpente verde degli alberi e la tartaruga dalla testa grande.

Informazioni pratiche

• Centro visitatori: aperto durante il giorno, generalmente dalle 7 alle 18.

• Ingresso: a pagamento (tariffa standard per i parchi nazionali tailandesi, mezza tariffa per i bambini), con un supplemento modico per il parcheggio. Verifica gli importi aggiornati prima della partenza.

• Alloggio in loco: bungalow vicino all'ingresso e piazzole di campeggio con tende e sacchi a pelo forniti. Servizi igienici comuni.

• Equipaggiamento: costume da bagno e asciugamano per i bagni, scarpe chiuse per i sentieri, lampada frontale per le grotte.

Quando visitare

La finestra più confortevole si estende da novembre a febbraio: cielo sereno, temperature fresche in quota, sentieri asciutti. Marzo e aprile sono caldi e talvolta appannati dai roghi agricoli regionali. La stagione delle piogge, che si installa a partire da maggio, rende i sentieri fangosi; il parco chiude abitualmente da inizio luglio a fine agosto a causa delle precipitazioni più intense.

Come arrivarci

Il parco si trova a 75 km a nord-ovest di Lampang, 85 km da Chiang Mai e 180 km da Chiang Rai. In auto da Lampang, prendi la strada 1039 a ovest della città, poi svolta a destra sulla strada 1157 in direzione di Mueang Pan. Dopo circa cinquanta chilometri, segui il cartello « Chae Son National Park » che indica la strada 1252; il centro visitatori si trova a 3 km oltre l'ultimo cartello. L'autobus pubblico e il songthaew permettono un approccio parziale, ma un veicolo privato rimane il mezzo più pratico per circolare tra i diversi punti di interesse del parco.

Da vedere nei dintorni

Chae Son si integra facilmente in un itinerario nel nord della Thailandia. A est, Lampang conserva un'atmosfera provinciale e notevoli templi lanna. A ovest, la regione di Chiang Mai dà accesso a diversi siti naturali e culturali:

• La cascata di Mae Kham Pong, in un villaggio di montagna rinomato per l'ecoturismo.

• Le cascate di Bua Tong, le cui concrezioni calcaree permettono una risalita a piedi nudi.

• Bo Sang, il villaggio degli ombrelli, per l'artigianato tradizionale.

• Il mercato di Warorot a Chiang Mai, per un'immersione urbana.

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