Arroccato su creste di granito a 815 metri di altitudine, il Wat Chaloem Phra Kiat domina la vallata di Lampang dal mezzo del XIX secolo. I suoi stupa bianchi aggrappati a sperone rocciosi e la vista panoramica sulla foresta di bambù lo rendono uno dei santuari più singolari del nord della Tailandia.

Perché visitare il Wat Chaloem Phra Kiat

Tre elementi distinguono questo monastero dagli altri templi del nord tailandese:

• Una ubicazione rara: le pagode bianche sono arroccate su colli rocciosi, un capolavoro architettonico unico in Tailandia.
• Un panorama esteso sulla vallata di Lampang, i risai e la foresta di bambù circostante.
• Una dimensione di pellegrinaggio legata a un'impronta di Buddha venerata nel viharn principale.

Il sito combina interesse religioso, trekking e fotografia di paesaggio. Prevedete mezza giornata sul posto per godere appieno della salita e dei punti di vista.

Storia del tempio

Una fondazione reale dedicata alla regina madre

La costruzione del tempio è ordinata nel 1849 dal re Nangklao (Rama III), che desidera onorare sua madre, la regina madre Sri Sulalai, originaria della regione di Lampang. Il sovrano muore due anni dopo l'inizio del cantiere. L'edificio è infine completato nel 1858, sotto il regno di Rama IV (Mongkut), quarto re della dinastia Chakri. Il terreno ospitava in precedenza un forte militare chiamato Pom Thapthim, di cui le mura fortificate ricordano ancora l'aspetto di un castello reale.

Diversi nomi per lo stesso santuario

Il nome ufficiale del tempio è Wat Chaloem Phrakiat Phrachomklao Rachanuson, che può essere tradotto come "Il Grande Tempio Glorioso". È anche conosciuto con l'appellativo Wat Phra Bat Pu Pha Daeng nella letteratura buddhista. Il suo status di monastero di rango reale riflette il suo legame diretto con la dinastia regnante.

Un cantiere straordinario

L'idea di costruire pagode in cima a picchi rocciosi proviene da un monaco locale. Alla testa di un'équipe di 40 manovali, organizza il trasporto dei materiali — calcestruzzo, pietre, mattoni, ferramenta — interamente a spalla d'uomo, senza bestie da soma. Il programma architettonico, concepito per il bicentenario di Rama IV, richiede una decina d'anni di lavoro.

Cosa c'è da vedere

Nell'area inferiore

La parte inferiore del santuario raggruppa gli edifici principali:

• L'ubosot (sala dell'ordinazione) la cui architettura associa elementi tailandesi e cinesi.
• I due viharn coronati da tegole di porcellana.
• Il viharn principale, che ospita un'impronta di Buddha su lastra di pietra, secondo la tradizione locale. È davanti a questa impronta che i fedeli vengono a pregare.
• Un grande chedi nonché le residenze monastiche (accesso vietato).

La vetta e la pagoda bianca

In vetta si erge la pagoda bianca di stile Langka, accompagnata da una stele di Rama III orientata verso il fiume Chao Phraya. Diversi piccoli stupa bianchi punteggiano le creste rocciose. Una piattaforma di osservazione, allestita accanto allo stupa principale, si apre sulla vallata e i villaggi circostanti. È il punto di vista più completo del sito.

Informazioni pratiche

Tariffe e orari

L'accesso alla parte inferiore del tempio è generalmente gratuito. La salita verso la vetta, che passa per il perimetro del parco nazionale di Chae Son, è a pagamento: prevedete un biglietto per il songthaew (trasporto collettivo obbligatorio) al quale si aggiunge un diritto di accesso al parco per i visitatori stranieri. La tariffa totale rimane modesta, dell'ordine di pochi euro. Il sito è aperto tutti i giorni durante il giorno; informatevi localmente per gli orari esatti, che variano secondo la stagione.

Consigli di visita

• Arrivate presto al mattino per evitare l'affollamento e godervi la nebbia sulla vallata.
• Per la fotografia, aspettate le 9-10, quando la nebbia si dirada.
• Prevedete buone scarpe da trekking e acqua.
• Abbigliamento che copra (spalle e ginocchia) consigliato nei siti religiosi.

Quando visitare

La salita è consigliata durante la stagione fresca, da novembre a febbraio. Le temperature sono supportabili e il cielo generalmente sereno. Il periodo delle piogge (giugno-ottobre) rende i sentieri scivolosi, persino pericolosi sui tratti con scale metalliche. Il mattino rimane lo slot più piacevole, prima che il caldo e l'umidità aumentino.

Come raggiungerlo

Il tempio si trova a circa 60 km da Lampang per la strada 1035, e a circa 120 km da Chiang Mai attraverso una strada secondaria di montagna. Nessun autobus pubblico raggiunge il sito: un veicolo privato con autista rimane la soluzione più adatta. Una volta sul posto, la prima parte del sito è raggiungibile a piedi dal parcheggio. Per raggiungere la vetta, dovete utilizzare un songthaew (camioncino attrezzato) fino a un parcheggio intermedio, da cui parte un sentiero di 800 metri: 400 metri di salita dolce, poi 400 metri più impegnativi con scale metalliche. Panche di bambù costeggiano il percorso per le pause.

Nei dintorni

La regione di Lampang offre diversi prolungamenti naturali a questa visita:

• Il parco nazionale di Chae Son, rinomato per le sue sorgenti termali e cascate.
• Il Wat Phra Kaeo Don Tao, altro importante tempio storico di Lampang.
• La cascata di Mae Kham Pong, tappa rinfrescante per i trekker.
• La città di Lampang, con il suo mercato notturno di Talad Gao e il museo della ceramica Dhanabadee.

Per integrare il Wat Chaloem Phra Kiat in un itinerario più ampio nel nord del paese, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Tailandia.