Al riparo dal turismo di massa, il grande parco di uccelli acquatici di Thale Noi è una tappa obbligata per i naturalisti in vacanza nel sud della Thailandia. Scopriamo i dettagli.

Introduzione

Il lago di Thale Noi non ha certo rubato il suo soprannome di "piccolo mare interno". Se siete appassionati di fotografia naturalistica, il lago ha molto da offrire. La provincia di Phatthalung vanta di possedere questa riserva selvaggia, che è anche il più grande rifugio di uccelli acquatici della Thailandia. Diverse specie di uccelli colonizzano le zone salmastre e paludose, dalle più comuni come l'airone guardabuoi o il cormorano fino alle più rarissime, come l'anatra tuffatrice mascherata dalle zampe robuste, un'anatra in pericolo di estinzione. Osservazione degli uccelli, fotografia di bufali ed elefanti, gita in barca tra i loti rosa, visita a villaggi di pescatori... Il lago di Thale Noi riunisce tutti i vantaggi di una destinazione ecoturistica.

Un po' di storia

Falsamente designato "piccolo mare", Thale Noi conta tra i più grandi laghi naturali dell'Asia. Questo nome è stato scelto per differenziarlo dal vicino lago Songkhla, che è "il grande mare".

Il lago di Thale Noi è la prima zona selvaggia della Thailandia sottoposta a divieto di caccia. La designazione come "area protetta" è avvenuta il 13 maggio 1998. Le misure di protezione si giustificano con un duplice argomento. Da un lato, il Governo intende sviluppare il turismo naturale. L'abbondanza straordinaria della vita selvaggia autorizza queste ambizioni. La regione di Thale Noi e Songkhla ospita l'ecosistema più ricco di zone umide del paese. L'umidità spiega la diversità degli habitat naturali, che vanno dalle mangrovie alle foreste tipiche di Melaleuca, passando per i giunchi, le saline e le vaste risaie. È anche all'origine dell'elevata densità dell'avifauna nel sito. Tutto questo suscita grandi speranze di guadagno, il parco non mancherà di attirare i semplici turisti così come gli ornitologi e i ricercatori biologi. D'altro canto, la consapevolezza ecologica si è risvegliata a partire dagli anni '80. Il Dipartimento Reale delle Foreste riconosce il lago di Thale Noi come un sito di importanza mondiale per l'alimentazione, la nidificazione e la riproduzione degli uccelli migratori.

Se la riserva naturale di Thale Noi ha il merito di ospitare una biodiversità rara e talvolta unica al mondo, questa biodiversità è minacciata. A causa dell'abbattimento e del deterioramento delle foreste, molte specie di tartarughe, rettili e uccelli figurano nella lista rossa dell'IUCN. Gli scienziati danno solo una decina d'anni di vita all'Aythia Baeri, un'anatra asiatica con dorso scuro e pancia bianca, e alla lontra cenere.

Oggi

Molto pochi turisti stranieri conoscono la riserva ornitologica di Thale Noi. L'escursione non è che più affascinante, poiché potrete godere appieno della magia del luogo. L'alibi della distanza è inaccettabile, essendo la riserva a poco più di 5 ore di auto da Phuket.

Visitate questo paradiso dei volatili, mentre è ancora tempo, perché diverse specie sono considerate minacciate, addirittura in pericolo di estinzione. L'inquinamento industriale, la pesca eccessiva, l'espansione delle risaie e delle fattorie di gamberi sono i principali fattori responsabili della distruzione degli habitat naturali, che minaccia a sua volta la salute e la sopravvivenza della biodiversità. Inoltre, i visitatori del parco di uccelli acquatici di Thale Noi fanno molto più che turismo ricreativo. Rendono allo stesso tempo servizio al pianeta, poiché i diritti di ingresso raccolti verranno utilizzati per finanziare le azioni di conservazione.

Punti di interesse del lago Thale Noi

Il primo sito Ramsar della Thailandia mantiene tutte le sue promesse. A parte il relax nella natura, si può scoprire l'artigianato delle donne locali, provare la pesca o acquistare i prodotti locali nel contesto del turismo solidale.

• Osservazione degli uccelli

A Thale Noi, i visitatori trascorrono la maggior parte del tempo a osservare gli uccelli. Non meno di 150 specie di trampolieri migratori vi si fermano ogni inverno per riprendere le forze prima di proseguire il viaggio verso l'Australia, l'Indonesia o il Sud Africa. Difficile perdere il balletto dei fenicotteri rosa, dei cormorani così come degli aironi porpora. Il Bubulcus Ibis dal plumaggio bianco è regolarmente avvistato in compagnia di bufali. Opportunista, si fa un festino delle zecche e delle mosche presenti sui bovini. Questo fenomeno di migrazione si svolge tra dicembre e aprile. Le colonie provengono da regioni lontane come la Siberia, Sumatra e l'Australia. Non osserverete da nessun'altra parte una tale concentrazione di uccelli nel paese del sorriso.

• Passeggiata tra i gigli d'acqua rosa

La gita in barca è anche un pretesto per studiare le specie vegetali galleggianti. In alcuni punti, i gigli d'acqua rosa, i loti blu o bianchi e i fiocchi di neve acquatici trasformano il lago in un tappeto colorato. Questo ecosistema di macrofite abbonda di piccoli insetti e fitoplancton, di cui gli uccelli si nutrono a volontà. Procedendo nelle foreste di mangrovie, i paesaggi cambiano. La miscela tra l'acqua dolce e il mare attira specie adattate alla salinità e ai capricci delle maree. Granchi, gamberetti e altri crostacei pullulano nelle mangrovie. Optando per un tour guidato, potrete imparare di più sulle specie incontrate, le loro particolarità e il loro valore medicinale o gastronomico.

• Immersione culturale nel villaggio di Baan Thale Noi

Finita l'ispezione dei volatili, fate un giro al Baan Thale Noi che si affaccia sulle rive dell'omonimo lago. Le donne del villaggio si sono specializzate nell'arte della tessitura di vimini. La materia prima non è altro che la canna, appena raccolta vicino alle lagune e alle paludi. Le lavoratrici sanno ricavarne articoli di qualità, come borse a mano, cappelli, ceste, stuoie o ancora arazzi per la casa.

• Villaggio di pescatori di Laem Chong Thanon

Se avete più tempo, prendete la strada per Laem Chong Thanon, un'umile comunità di pescatori a 39 km da Phatthalung. L'attrazione del villaggio risiede nelle tecniche di pesca artigianale. Si aspetta pazientemente davanti alle trappole per pesci gettate in mezzo alle acque. L'agitazione dei pescatori mentre riportano i cesti e poi evacuano i pesci nei frigoriferi è uno spettacolo in sé. Condividerete un pasto di frutti di mare con gli abitanti, preparato a partire dal pescato della giornata.

Informazioni pratiche

Diritto d'ingresso

L'ingresso al parco è gratuito. Tuttavia, è indispensabile noleggiare i servizi di una barca per esplorare il lago e avvicinarsi agli uccelli acquatici. Un'ora di piroga costa circa 400 THB (11,2 €).

Quando andare?

È tra gennaio e aprile che il lago registra il massimo di arrivi turistici. La scelta di questa data è motivata dal piacere di viaggiare con tempo secco, ma soprattutto dalla contemporaneità con la migrazione degli uccelli. La fioritura dei loti e dei gigli d'acqua rende magica la gita in barca.

Evitate di andarvi nei fine settimana e durante le vacanze scolastiche se non volete soffocare sotto una folla di turisti tailandesi.

Come arrivarci?

Il parco ornitologico di Thale Noi si trova all'estremo sud della Thailandia, a 7 ore di auto da Phuket e a 23 km a nord di Phatthalung. È facile arrivarci, sia nel comfort di un'auto privata che con i trasporti pubblici dal traffico frenetico. Per coloro che prendono il minibus, il punto di raccolta dei viaggiatori è la stazione di Trang. Il tragitto dura 1 ora e mezza al prezzo di 120 baht, ovvero 3,36 €. Se avete intenzione di visitare Phatthalung prima della caccia fotografica agli uccelli, il prezzo dell'autobus per Thale Noi è fissato a 70 baht (1,96 €).

Nei dintorni

Non lontano dal parco ornitologico, altri siti naturali d'eccezione sono da vedere:

• il lago di Songkhla, situato a 10 km a sud di Thale Noi;
• la Khao Ok Thalu, una collina montuosa di 177 m di altezza;
• le cascate della regione, come quella di Phrai Wan.