Nel sud della Tailandia, nella provincia di Phatthalung, il grande parco degli uccelli acquatici di Thale Noi protegge una zona umida di importanza mondiale. Primo sito Ramsar del paese e più grande rifugio di uccelli acquatici della Tailandia, accoglie in svernamento più di 150 specie di trampolieri migratori provenienti dalla Siberia, da Sumatra e dall'Australia.

Perché visitare Thale Noi

Thale Noi, letteralmente «piccolo mare», deve il suo nome alla vicinanza con il lago Songkhla, soprannominato «il grande mare». Questo vasto specchio d'acqua salmastra figura tra le zone umide più ricche della Tailandia dal punto di vista ecologico. Il Dipartimento reale delle foreste l'ha riconosciuto come sito di importanza mondiale per l'alimentazione, la nidificazione e la riproduzione degli uccelli migratori.

Tre ragioni principali motivano la visita:

• L'osservazione ornitologica, con una densità di avifauna rara nel Sud-Est asiatico;
• La passeggiata in piroga in paesaggi che mescolano loti, mangrovie e foreste di Melaleuca;
• L'incontro con le comunità locali, in particolare l'artigianato di intreccio di Baan Thale Noi.

Il sito rimane poco frequentato dai viaggiatori stranieri, il che preserva il suo carattere naturale.

Un po' di storia

Thale Noi è la prima zona selvaggia tailandese a cui è stato imposto un divieto di caccia. La sua dichiarazione ufficiale come area protetta risale al 13 maggio 1998. Questa misura rispondeva a due preoccupazioni: sviluppare un turismo naturale intorno a una biodiversità eccezionale e accompagnare la consapevolezza ecologica che aveva inizio nel paese a partire dagli anni Ottanta.

Il sito è stato successivamente iscritto come primo sito Ramsar della Tailandia, il che ha confermato il suo riconoscimento internazionale. Questa protezione rimane comunque fragile: l'abbattimento forestale, l'inquinamento industriale, l'espansione delle risaie e delle fattorie di gamberi pesano sugli habitat. Diverse specie figurano nell'elenco rosso dell'IUCN, incluso l'Aythia Baeri, un'anatra asiatica con dorso scuro e ventre bianco, nonché la lontra grigia.

Cosa vedere e cosa fare sul posto

Osservazione degli uccelli

Più di 150 specie di trampolieri migratori si fermano a Thale Noi ogni inverno, tra dicembre e aprile, prima di proseguire il loro viaggio verso l'Indonesia, l'Australia o l'Africa. Tra le specie più visibili figurano i fenicotteri, i cormorani, gli aironi purpurei e l'airone guardabuoi (Bubulcus Ibis), spesso osservato in compagnia dei bufali da cui estrae le zecche e le mosche.

Gli ornitologi ricercano soprattutto le specie minacciate: l'oca zampiede mascherata, un'anatra tuffatrice in pericolo, nonché l'Aythia Baeri. Nessun altro sito tailandese riunisce una tale concentrazione di uccelli acquatici.

Passeggiata in piroga tra i loti

L'escursione in barca, indispensabile per avvicinare gli uccelli, attraversa anche zone rivestite di loti rosa, ninfee bianche e blu, e fiocchi di neve acquatica. Questo ecosistema di macrofite nutre i pesci, gli insetti e gli uccelli che se ne cibano. Procedendo verso le foreste di mangrovie, i paesaggi cambiano: la salinità aumenta, i granchi, i gamberi e altri crostacei colonizzano le radici aeree.

Villaggio di Baan Thale Noi

Sulle rive del lago, il villaggio di Baan Thale Noi si è specializzato nell'intreccio di canne. La materia prima viene raccolta dalle paludi vicine. Gli artigiani ne ricavano borse, cappelli, cesti, stuoie e arazzi, venduti sul posto secondo una logica di turismo solidale.

Villaggio di pescatori di Laem Chong Thanon

A 39 km da Phatthalung, Laem Chong Thanon è un piccolo villaggio di pescatori dove si osservano le tecniche di pesca artigianale con trappole e nasse. Alcuni abitanti propongono un pasto di frutti di mare preparato con il pescato del giorno.

Quando visitare

Il periodo migliore si estende da gennaio ad aprile, durante la stagione secca e la migrazione degli uccelli. La fioritura dei loti e delle ninfee raggiunge il culmine in questa stagione, il che rende la passeggiata in piroga particolarmente fotogenica.

Evitate se possibile i fine settimana e le vacanze scolastiche tailandesi, periodi di forte affluenza locale. Il mattino presto rimane il momento migliore per l'osservazione, quando gli uccelli sono più attivi e la luce più dolce.

Informazioni pratiche

L'accesso al parco è gratuito, ma l'osservazione richiede il noleggio di una piroga a motore, a una tariffa oraria moderata negoziata sul posto con i barcaioli. Calcolate circa 1 h 30 a 2 h per un anello completo che copra le zone di uccelli e le foreste di mangrovie. Per una visita più completa che includa i villaggi, prevedete una mezza giornata.

Consigli utili:

• Portate cappello, crema solare e acqua, l'ombra è rara sul lago;
• Binocoli e un teleobiettivo sono preziosi per l'osservazione;
• Privilegiate una guida locale di lingua italiana o anglofona per identificare le specie.

Come raggiungerlo

Il parco si trova a 23 km a nord di Phatthalung, all'estremità sud della Tailandia continentale. Sono possibili diverse opzioni:

• In auto privata o taxi: la soluzione più flessibile da Phatthalung, Trang o Hat Yai;
• In minibus da Trang: viaggio di circa 1 h 30 fino a Thale Noi;
• In songthaew da Phatthalung: collegamento regolare durante il giorno verso il villaggio di Thale Noi.

Da Phuket, calcolate una lunga giornata di viaggio in auto (circa 6-7 ore a seconda del traffico). Una notte a Phatthalung o Trang è consigliata per approfittare del parco all'alba.

Nelle vicinanze

La regione offre diversi prolungamenti naturali e culturali:

• Khao Ok Thalu, una collina montuosa di 177 m emblematica del paesaggio di Phatthalung;
• Il parco nazionale di Khao Pu - Khao Ya, le sue grotte e le sue foreste carsiche;
• Il Wat Tham Khuha Sawan, tempio rupestre nel cuore della provincia;
• Il lago Songkhla, immenso vicino di Thale Noi, da esplorare dal lato nord.

Desiderate integrare Thale Noi in un itinerario completo in Tailandia del Sud? I nostri consulenti progettano circuiti su misura che mescolano natura, cultura e incontri locali: scoprite i nostri viaggi in Tailandia.