Sorprendentemente nascosto sotto una grotta, il Wat Tham, o «Monkey Temple», è un sito imperdibile della baia di Phang Nga, nella Thailandia del Sud. Ecco una rassegna completa dell'attrazione!

La visita al Wat Tham Suwan Kuha è sia un pellegrinaggio che un'esperienza a contatto con la natura. Circa 10 km prima di raggiungere il centro città di Phang Nga, ci si ferma all'ingresso di un'antica grotta trasformata in santuario. Il turista resterà affascinato dal Buddha disteso di 5 metri e rivestito d'oro, per il quale il tempio ha acquisito la sua fama. Oltre la sua vocazione di luogo di preghiera, il Monkey Temple, come lo chiamano gli abitanti locali, offre anche qualcosa agli amanti della natura. La visita permette di osservare paesaggi incredibili di scogliere e di studiare la fauna cavernicola, come uccelli, pipistrelli, ma soprattutto colonie di scimmie. Il tutto in un ambiente calcareo che toglie il fiato!

Storia

Il Wat Tham Suwan Kuha, spesso designato con la forma abbreviata «Wat Tham», è stato eretto in onore di Buddha. La sua data di fondazione risale al XV secolo. Gli abitanti locali lo chiamano affettuosamente tempio della Grotta, a causa della sua ubicazione, o tempio delle Scimmie, per i primati che vi hanno stabilito la loro dimora da sempre. In passato, il sito è stato frequentato da membri della famiglia reale thailandese. Le iscrizioni incise sulle pareti rocciose portano traccia del loro passaggio.

Descrizione del tempio

Se state pianificando un viaggio in auto nei dintorni di Phuket, questa è l'occasione perfetta per esplorare l'altro lato di Phang Nga. La suggestiva baia deve la sua fama alle strani formazioni granitiche che si tuffano direttamente nel mare, ma non solo. Dopo aver catturato in foto queste scogliere frastagliate, fermatevi alla caverna di Wat Suwan Kuwa.

A prima vista, il Wat Tham non è altro che un buco aperto in un affioramento roccioso. Passando l'ingresso principale con i suoi rilievi decorati di buddha – il Tam Yai – noterete il vecchio santuario che sembra un riparo di fortuna. È lì che il primo monaco del luogo, che rispondeva al nome di Pho Than Chao Tham, svolgeva i suoi uffici.

Poi giungerete a un secondo portale piuttosto invecchiato. Il tempio si presenta come un immenso parco circondato da grotte: Tam Jaeng, Tam Meud e Tam Kaew. Si estende per 40 metri di lunghezza e 30 metri di larghezza.

Il Buddha monumentale placcato d'oro

Troneggiando fieramente all'interno, l'imponente Buddha addormentato concentra i flussi turistici. Per godere di una vista dall'alto dell'idolo con i suoi 5 metri di lunghezza, prendete la scala situata dietro la statua. Vi condurrà a due minuscole cappelle da cui si può vedere il Buddha dorato da una prospettiva più umana. Osservate i rituali buddhisti che vi si svolgono: i fedeli recitano preghiere, depongono corone di fiori come offerta o bruciano incenso sull'altare di Buddha.

L'esperienza della meditazione

Oltre al Buddha disteso, altre statue di Buddha più piccole ma non meno affascinanti occupano il recinto del tempio. In piedi o sedute nella posizione del loto, mostrano l'atteggiamento di consapevolezza e l'illuminazione spirituale di Buddha.

Vicino al Buddha disteso, si vede spesso un monaco in raccoglimento, perso in profonda meditazione. I gatti lo circondano, distesi noncuranti ai suoi piedi. Questi felini che vengono qui per fare un sonnellino si sono lasciati conquistare dalla spiritualità del luogo? Se lo desiderate, potete chiedere a uno dei sacerdoti locali di iniziarvi all'arte della meditazione. Nonostante l'allestimento della grotta per renderla idonea all'uso cultuale, l'interno del sito ha conservato una bellezza calcarea autentica. Sottili colonne di stalattiti e stalagmiti decorano il soffitto. Queste concrezioni calcaree si formano sotto l'azione delle precipitazioni. Durante la vostra traversata, pipistrelli e uccelli cavernicoli voleranno sopra le vostre teste.

Attrazioni all'esterno

L'Ubosot

All'uscita della grotta, visitate l'Ubosot, o sala dell'ordinazione, che ospita una sontuosa collezione di ceramiche.

Il chedi

A pochi passi dall'Ubosot, il chedi merita anch'esso una visita. Con ogni probabilità, l'architetto si è ispirato al chedi del tempio dell'Alba di Bangkok (Wat Arun) per progettarlo. A titolo informativo, i resti della famiglia Na Takuathung vi sono conservati. Gli storici sostengono che questa potente famiglia potrebbe aver finanziato la costruzione del tempio Wat Tham Suwan Kuha, il che spiegherebbe la somiglianza sorprendente tra i due chedi.

Informazioni pratiche

Orari di apertura e tariffe

L'accesso al sito è a pagamento. Il biglietto d'ingresso è di 20 baht a persona, l'equivalente di 0,54 euro. Il tempio Wat Tham è aperto da lunedì a domenica a qualsiasi ora.

Quando visitarlo?

La regione di Phang Nga è spazzata da forti piogge monsoniche. Per evitarle, evitate di partire tra maggio e ottobre. Le famiglie che desiderano visitare il Wat Tham potranno partire durante le vacanze di fine anno. Infatti, la stagione più favorevole alle attività all'aperto si situa tra dicembre e aprile.

Come raggiungere il Wat Tham Suwan Kuha?

Il Monkey Temple è accessibile prendendo la strada 4 (Pet Kasem Road). Per arrivarci, avete a disposizione numerosi mezzi di trasporto come taxi, autobus, tuk-tuk, songthaew o auto privata.

La grotta è segnalata da un portale solenne come ce ne sono davanti a tutti i templi buddhisti. Esiste un parcheggio di fronte all'ingresso, ma cercate di parcheggiarvi più lontano, almeno a cento metri, poiché le scimmie hanno la detestabile abitudine di togliere antenne, tergicristalli e qualsiasi altro componente esterno dell'auto. Un turista avvertito ne vale due!

Nei dintorni…

Diversi siti interessanti meritano una visita a Phang Nga e oltre:

• Koh Tapu, nota per aver servito come location per un film di James Bond;
• la foresta di mangrovie di Koh Panyi;
• le grotte rupestri di Koh Panak;
• il Wat Bang Rieng di Krabi.