Una decina di chilometri prima di Phang Nga, il Wat Tham Khuha Sawan occupa una grotta calcarea trasformata in santuario buddhista. Conosciuto localmente come tempio della Grotta, tempio delle Scimmie o Monkey Temple, combina un luogo di culto attivo, patrimonio reale e osservazione della fauna cavernaria. Il suo capolavoro: un Buddha sdraiato di 5 metri rivestito d'oro, collocato nel fondo della cavità principale.

Perché visitare il Wat Tham Khuha Sawan

Il sito riunisce tre interessi raramente presenti nello stesso tempio thailandese. Innanzitutto, un contesto geologico straordinario: il santuario è allestito all'interno di un affioramento calcareo crivellato di stalattiti e stalagmiti, prolungato da tre grotte annesse (Tam Jaeng, Tam Meud e Tam Kaew). Poi, una vera carica spirituale, con monaci attivi, fedeli che vengono a pregare, depositare offerte floreali o bruciare incenso. Infine, una fauna visibile sul posto: pipistrelli e uccelli cavernari nella grotta, colonie di macachi ai margini, la cui presenza ha dato il soprannome al luogo.

Il tempio rappresenta una sosta logica sulla strada tra Phuket e Phang Nga, in complemento a un'escursione nella baia o alla visita delle isole vicine.

Storia

La fondazione del Wat Tham Khuha Sawan risalirebbe al XV secolo. Il primo monaco noto del luogo, Pho Than Chao Tham, officiava nella grotta principale chiamata Tam Yai, dove subsiste un antico santuario addossato alla parete.

Il sito è stato visitato da diversi membri della famiglia reale tailandese nel corso dei secoli. Il loro passaggio è attestato da iscrizioni reali incise sulle pareti rocciose, ancora leggibili oggi. Il chedi del tempio, la cui architettura è evidentemente ispirata a quella del Wat Arun a Bangkok, ospita i resti della famiglia Na Takuathung. Gli storici suppongono che questa famiglia notabile avrebbe finanziato la costruzione del tempio, il che spiegherebbe la parentela stilistica tra i due edifici, ma questa ipotesi non è formalmente documentata.

Cosa vedere sul posto

La grotta principale e il Buddha sdraiato

Il parco-tempio si estende per circa 40 metri di lunghezza e 30 metri di larghezza. Vi si entra attraverso un portale ornato da rappresentazioni del Buddha che si apre sul Tam Yai. All'interno, il Buddha sdraiato di 5 metri rivestito d'oro costituisce il punto focale della visita. Una scalinata allestita dietro la statua consente l'accesso a due piccole cappelle in altura, da dove si osserva la sala da un angolo diverso.

Altre rappresentazioni del Buddha, più modeste, sono disposte nell'area, in posizione seduta o eretta. Le concrezioni calcaree naturali sono state conservate e strutturano l'atmosfera del luogo.

L'ubosot e il chedi

All'uscita della grotta, l'ubosot — la sala dell'ordinazione — ospita una collezione di ceramiche. Il chedi vicino, ispirato a quello del Wat Arun, merita alcuni minuti di attenzione per la sua decorazione e per la memoria della famiglia Na Takuathung che conserva.

Le grotte annesse e la fauna

Tre cavità secondarie completano l'insieme: Tam Jaeng, Tam Meud e Tam Kaew. Ospitano una fauna cavernaria (pipistrelli, uccelli). All'esterno, i macachi sono onnipresenti e caratterizzano l'esperienza del sito, con le precauzioni che ciò implica per i visitatori e i veicoli.

Informazioni pratiche

L'ingresso al tempio è a pagamento ma la tariffa rimane molto moderata (poche decine di baht). Come in ogni tempio buddhista, un abbigliamento che copre le spalle e le ginocchia è atteso, e la rimozione delle scarpe è richiesta all'ingresso del santuario. Contate da 1 h a 1 h 30 sul posto per fare il tour della grotta principale, delle annesse e degli edifici esterni.

Riguardo alle scimmie: non mostrate cibo, tenete saldamente borse e telefoni in mano, e parcheggiate il vostro veicolo ad almeno 100 metri dall'ingresso. I macachi hanno l'abitudine di strappare antenne, tergicristalli e qualsiasi elemento rimovibile dalle auto parcheggiate troppo vicino al tempio.

Quando andarvi

La regione di Phang Nga conosce una stagione delle piogge marcata tra maggio e ottobre, con piogge sostenute che possono complicare l'accesso e la visita. Il periodo più favorevole si estende da dicembre ad aprile, con un clima secco e temperature più stabili. Per evitare i gruppi provenienti da Phuket, privilegiate un arrivo all'inizio o alla fine della giornata.

Come arrivarci

Il tempio si trova a circa 10 km a sud del centro città di Phang Nga, lungo la strada 4 (Pet Kasem Road), ben indicato da un portale caratteristico dei templi tailandesi.

• Da Phuket: contate circa 1 h 30 di strada via il ponte Sarasin e la strada 4. Taxi privato, auto a noleggio o escursione organizzata sono le opzioni più pratiche.
• Da Krabi: circa 1 h 30 a 2 h per la strada 4 verso ovest. Gli autobus che collegano Krabi a Phang Nga o Phuket si fermano nelle vicinanze su richiesta.
• Da Phang Nga città: 15 a 20 minuti in tuk-tuk, songthaew o taxi locale.

Da vedere nei dintorni

Il Wat Tham Khuha Sawan si combina bene con una giornata nella baia di Phang Nga (Koh Tapu, mangrovie di Koh Panyi, grotte di Koh Panak). Se prolungate verso sud-est, diversi siti della provincia vicina di Phatthalung meritano una deviazione: il profilo forato del Khao Ok Thalu, le zone umide del parco degli uccelli acquatici di Thale Noi, o ancora i paesaggi carsici di Khao Pu e la Kaeo Surakan Cave, che prolungano l'esperienza delle grotte calcaree del sud tailandese.

Domande frequenti

Preparare la vostra visita

Il Wat Tham Khuha Sawan si integra facilmente in un itinerario nel sud della Tailandia, tra Phuket, Phang Nga e Krabi. Per costruire un viaggio su misura che includa templi, baie carsiche e spiagge, consultate i nostri viaggi in Tailandia.