Il quarto fiume dell'Asia per portata d'acqua, il Mekong invita a una crociera affascinante tra il Laos, la Tailandia e lo Yunnan cinese. Una panoramica approfondita di questa attrazione.

Echi del passato

I linguisti si troveranno qui di fronte a una di quelle controversie etimologiche che li affascinano. Secondo alcuni, il nome del fiume deriva da Mae Khong, che significa «madre di tutti i fiumi». Così lo battezzarono i Tai, la tribù che per prima si insediò sulle rive del fiume. Altri, notando una somiglianza tra Kong e Gange, sostengono che Mekong abbia preso il nome da Ganga, il fiume sacro dell'India. Infine, c'è chi ritiene che Mekong derivi da "khong", che evoca una specie di coccodrillo nella lingua thai.

Questa querelle etimologica, per inciso, illustra l'importanza del fiume nel continente asiatico. L'insediamento di comunità umane sulle rive del Mekong risale a oltre duemila anni prima della nostra era. Ne testimonia il sito archeologico di Ban Chiang. Lo confermano anche le monete romane rinvenute nei pressi di An Giang. Il delta del Mekong sarebbe stato il cuore della civiltà Funan.

Il fiume Mekong attraversa sei paesi del Sud-Est asiatico: Cambogia, Laos, Tailandia, Birmania, Cina e Vietnam. L'Europa deve la scoperta del Mekong all'esploratore portoghese Antonio de Faria, che raggiunse le sue sponde nel 1540. Data l'estrema asperità della topografia, i francesi rinunciarono a navigare il fiume. Tuttavia, dominarono gran parte del commercio fluviale dal 1893 fino al 1975, quando le guerre d'Indocina costrinsero Francia e Stati Uniti a cedere di fronte al Vietnam.

Scoprire il Mekong

Conosciuto come il "fiume dei nove draghi" in Vietnam, il Mekong si caratterizza per la sua straordinaria biodiversità. Ospita oltre 2.200 specie di recente scoperta, inclusi gibbon neri e saola. Questo fiume è vitale per le popolazioni locali, fornendo acqua per l'irrigazione e la pesca. È alimentato dall'Himalaya, a oltre 4.000 metri di altitudine. È il decimo fiume più grande del mondo e il quarto in Asia.

La regione del Grande Mekong è anche un importante granaio di riso, soprattutto in Vietnam dove il delta del Mekong produce il 95% delle esportazioni di riso del paese. Quest'area subisce però le conseguenze delle dighe idroelettriche, in particolare la diga di Xayaburi, che interrompono i cicli naturali e colpiscono la fauna e la flora.

Infine, il Mekong gioca un ruolo cruciale nello sviluppo sostenibile della regione, ma è anche fonte di conflitti tra i paesi rivieraschi sulla gestione delle risorse idriche.

Mekong, il celebre fiume che segna il confine tra Tailandia e Laos

Se esiste un fiume asiatico che merita veramente una crociera di piacere, è senza dubbio il Mekong. Separando il Laos dal Regno di Siam, questa immensa via d'acqua svolge un ruolo vitale nell'economia del Sud-Est asiatico. Funge da irrigazione, consente il traffico fluviale e offre ai popoli rivieraschi la possibilità di perpetuare il loro stile di vita tradizionale, basato sulla risicultura e la pesca. Visita ai templi buddhisti di Luang Prabang, l'antica capitale del Laos. Fuga a Vientiane. Esplorazione dei villaggi collinari tipici del Triangolo d'Oro. Attraverso un'avventura in barca, il Mekong vi rivelerà paesaggi romantici di risaie, intervallati da cascate e rapide dove gli amanti dello sport potranno mettersi alla prova. Imbarcarsi verso il Mekong e scoprire ciò che vi aspettate da un viaggio autentico in Tailandia.

Oggi: un hub del turismo di crociera

Grazie alla lunghezza eccezionale del suo corso, che percorre molteplici paesi, il fiume Mekong è celebrato dalle compagnie di crociera. Indipendentemente dall'imbarcazione, a bordo di un lussuoso transatlantico o ondeggiando su una tradizionale slow-boat, visitare diversi villaggi che si differenziano profondamente per atmosfera, tradizioni e cultura è un'esperienza affascinante. Se state progettando una luna di miele o una fuga romantica per ravvivare la vostra passione, la crociera sul Mekong è un'ottima scelta. È anche un compromesso molto ragionevole tra una vacanza avventurosa e una romantica.

Navigazione sul fiume Mekong

Il Mekong è un confine naturale tra i territori del Laos e della Tailandia. Nella parte settentrionale della Tailandia, il fiume attraversa il Triangolo d'Oro sfociando nel Riak, dopo aver valicato le gole e i burroni del sud della Cina. Durante la crociera, una sosta è d'obbligo nei piccoli borghi tipici: Luang Prabang, Vientiane, Chiang Rai e Chiang Saen.

Cosa vedere vicino al Mekong

Luang Prabang: dal punto di vista turistico, la città faro del Laos è indubbiamente Luang Prabang, che gode del lusinghiero epiteto di perla del Mekong. Si presenta come una destinazione privilegiata per la pesca. Diverse specie di pesci giganti, come i pesce-gatto e le razze, proliferano nel fiume.

Oltre ai piaceri della pesca, Luang Prabang è un punto di partenza per un'avventura sportiva nel nord del Laos. Escursioni in canoa, costellate di cascate e rapide, gare in paddle o sport estremi simili sono organizzati regolarmente. Vi attira la trekking? Dirigetevi verso le grotte di Pak Ou, all'incrocio tra la Nam Ou e il Mekong. Arroccato su una scogliera, questo complesso di caverne nasconde un numero considerevole di statue e statuette di Buddha.

Chiang Rai: Sulle rive del Mekong, Chiang Rai è un oceano di colline e montagne, dove le tribù autoctone si sono ritirate dall'alba dei tempi. Perdersi deliziosamente nei giardini di tè, passeggiare lungo le risaie, camminare in compagnia di bufali domestici... Chiang Rai incarna le scene della vita rurale della Tailandia del Nord. Visiterete villaggi Karen e Akha, dove capanne di legno fungono da abitazioni e dove la caccia e la raccolta sono ancora pratiche diffuse.

Chiang Saen: questo villaggio arroccato in montagna si trova alle porte della Birmania, nel Triangolo d'Oro. Tre monumenti vanno assolutamente inclusi nel vostro itinerario: il museo dell'Oppio, che espone ai visitatori l'arte di coltivare, raccogliere e produrre la droga; il Wat Phra That Chedi Luang, in cui si trova una stupa alta 88 metri -- il monumento buddhista più elevato del Siam -- che merita di essere fotografato; il Golden Triangle Viewpoint o parco del Triangolo d'Oro, noto per offrire uno dei migliori belvedere sul fiume Mekong.

Huay Xai: terminata la visita di Luang Prabang, proseguite la crociera verso il nord del Laos: Prabeng, Huay Xai, Luang Namtha o Muang La. Panorami magnifici si alternano davanti ai vostri occhi. Scogliere rocciose sulle rive, barche da pesca colorate, villaggi collinari coronati da vegetazione verdeggiante... In alcuni tratti, si rimane addolorati nel vedere colline avvolte dal fumo. Conseguenza diretta dell'agricoltura itinerante, che rivela il sottosviluppo del paese laotiano.

Informazioni pratiche

Come arrivarci?

Nella maggior parte dei casi, la crociera sul Mekong è una tappa del circuito turistico tra il Siam e il Laos. Se organizzate questo segmento di crociera, il modo più semplice è prendere un volo per Luang Prabang. Dopo aver visitato questa città reale del Laos, navigherete in barca sul Mekong e potrete successivamente viaggiare in qualsiasi altra destinazione asiatica. L'aeroporto internazionale di Luang Prabang gode di collegamenti aerei con le principali città come Bangkok, Chiang Mai o Angkor.

Quando partire per una crociera sul Mekong?

L'umidità è una preoccupazione costante per i turisti che viaggiano in questa zona della Tailandia. Il bacino del Mekong e le regioni circostanti sono caratterizzati da forti piogge. I mesi di aprile, maggio, giugno, luglio, agosto e settembre sono i più piovosi. La navigazione sul Mekong non è consigliata durante questo periodo dell'anno, poiché le piene del fiume causano danni. Questo è particolarmente vero nelle città laotiane, dove non esistono dighe per prevenire le inondazioni. Gli esperti di viaggio vi consigliano di fissare la data di partenza tra il primo e il secondo bimestre dell'anno o gli ultimi due mesi.