All'estremità orientale della Tailandia, il parco nazionale di Pha Taem protegge 35 000 ettari di altopiano arenario che domina il Mekong. Il sito è noto per le sue pitture rupestri preistoriche, le formazioni rocciose scolpite dall'erosione e la sua posizione di confine di fronte al Laos. La sua denominazione ufficiale è Pa Dong Natham Forest Pha Taem National Park.

Primo punto del paese raggiunto dai raggi del sole nascente, il parco attira ogni Capodanno un afflusso di visitatori tailandesi venuti ad assistere all'alba dalla falesia. Il resto dell'anno, l'affluenza rimane moderata, il che permette di esplorare tranquillamente i sentieri, l'arte parietale e le cascate.

Perché visitare Pha Taem

Pha Taem combina un interesse archeologico, naturale e religioso poco comune in Tailandia. Il parco riunisce nello stesso perimetro:

• Un insieme di pitture rupestri neolitiche tra le più importanti del Sudest asiatico continentale.

• Un belvedere naturale che offre una vista panoramica sul Mekong e l'area protetta laotiana di Phou Xieng Thong, sull'altra sponda.

• Una biodiversità forestale tipica del nordest tailandese con alcune specie notevoli.

• Un santuario buddhista rupestre, il Wat Tham Patithan.

Il parco si trova a 20 km dal villaggio di Khong Chiam e a circa 200 km da Ubon Ratchathani, il che lo rende un'escursione accessibile dal capoluogo provinciale.

Storia e arte rupestre

La falesia di Pha Taem conserva circa 300 incisioni e pitture rupestri datate da 3 000 a 4 000 anni fa. Realizzate in ocra rossa sulla parete arenaria che domina il Mekong, rappresentano silhouette umane, pesci, bufali, nonché scene di pesca e attrezzi. Questo insieme testimonia una società di cacciatori-pescatori neolitici insediata sulle sponde del fiume.

Un sentiero segnalato costeggia la parete e permette di osservare le principali composizioni all'altezza dello sguardo. Pannelli informativi, in parte tradotti in inglese, accompagnano la visita e situano ogni insieme nel suo contesto cronologico e culturale.

Cosa vedere nel parco

Le pitture rupestri e il sentiero della falesia

Il sentiero principale costeggia la falesia di Pha Taem per circa 500 metri e dà accesso ai quattro gruppi di pitture censiti. La passeggiata offre inoltre un panorama continuo sul Mekong e sulle foreste laotiane.

Le rocce fungo (Sao Chaliang)

Nelle vicinanze dell'ingresso del parco, formazioni arenarie isolate assumono l'aspetto di funghi tozzi. Questa erosione differenziale, che scava più rapidamente la base tenera della sommità, ha modellato un paesaggio minerale diventato emblematico del sito.

La cascata Nom Tok Song Chan

Nel nord del parco, la cascata Nom Tok Song Chan, detta «cascata del chiaro di luna», zampilla da una fissura rocciosa verso un bacino circondato da foresta. La portata varia fortemente a seconda della stagione: è debole in stagione secca e più spettacolare all'uscita del monsone.

Il Wat Tham Patithan

Anche traslitterato Pa-Ti-Han, questo santuario rupestre è allestito in una caverna di arenaria. Vi si accede tramite una scalinata bordeggiata da naga dalle teste multiple. L'interno ospita due sale di preghiera di 30 e 200 metri di lunghezza, nonché un grande buddha recumbente. Un abbigliamento che copra spalle e ginocchia è richiesto.

Fauna e flora

La copertura forestale è dominata dai dipterocarpacee: Shorea obtusa, Shorea siamensis e Dipterocarpus obtusifolius. Vicino al Mekong, foreste dense sempreverdi prendono il sopravvento. La fauna comprende zibetti comuni, zibetti palmare, pantere nebbiose, lepri birmane, cinghiali, serow e muntjak. Una rana endemica, Fejervarya triora, è stata descritta nel 2005.

Informazioni pratiche

Il parco applica un diritto d'ingresso con una tariffa per turisti più elevata rispetto alla tariffa locale, nonché un supplemento per i veicoli. Gli importi sono rivisti regolarmente dal Dipartimento dei Parchi Nazionali; è consigliabile verificare la tariffa in vigore prima della visita.

L'accoglienza è aperta durante il giorno. È meglio pianificare la visita all'inizio della mattina o al tardo pomeriggio per evitare il calore di metà giornata. Acqua, cappello e scarpe chiuse sono consigliati sui sentieri della falesia.

Quando andare

Il nordest tailandese rientra in un clima tropicale di savana, caldo tutto l'anno. Il periodo più favorevole si estende da novembre a febbraio: il monsone è terminato, le temperature rimangono sopportabili e la vegetazione è ancora rigogliosa. Da marzo a maggio si concentrano i forti calori; da giugno a ottobre, la stagione delle piogge, può rendere alcuni sentieri scivolosi ma alimenta bene le cascate.

Come arrivarci

L'accesso più semplice passa per Ubon Ratchathani, collegata a Bangkok in aereo (voli quotidiani, circa 1 ora) o in treno notturno. Da Ubon, due opzioni:

• In autobus: linea locale fino a Khong Chiam, poi taxi o songthaew per percorrere gli ultimi 20 km. Contare circa 2 ore di viaggio in totale.

• In auto a noleggio: la strada è asfaltata fino all'ingresso del parco, il che semplifica gli spostamenti tra i diversi siti (falesia, cascate, tempio).

Nei dintorni

Pha Taem si visita facilmente in combinazione con altri siti della provincia di Ubon Ratchathani:

• Khong Chiam, villaggio fluviale situato alla confluenza del Mekong e del fiume Mun.

• Il fiume Mun, principale affluente del Mekong nella regione.

• Il Wat Phra That Nong Bua, stupa di stile indiano a Ubon Ratchathani.

Domande frequenti

Preparare il proprio viaggio

Pha Taem si integra bene in un itinerario nell'Isan, la regione meno turistica della Tailandia, ricca di santuari khmer e di cultura lao. Per costruire un circuito su misura, consulta i nostri suggerimenti di itinerari in Tailandia.