Ancora poco conosciuto ai visitatori stranieri, il parco nazionale di Pha Taem promette un'escursione ricca di emozioni con la sua arte rupestre, i suoi campi di fiori rigogliosi e i meravigliosi panorami sul fiume Mekong.

All'estremo est della Tailandia, il parco di Pha Taem è uno spazio verde molto frequentato dai turisti nazionali. La sua posizione geografica lo rende il primo luogo del paese ad essere baciato dai raggi dell'alba. Ogni Capodanno, i tailandesi vi si accalcano per assistere all'alba. Ma è questa l'unica ragione per cui l'area protetta merita una visita? Perché gli stranieri non si precipitano all'ingresso? Quale errore monumentale, poiché il parco racchiude tanti tesori naturali da scoprire e visitare. Tra trekking, navigazione piacevole sul Mekong e arrampicata su rocce affacciate, il turista avrà diritto a un affascinante quadro della vita animale. La scusa della distanza è inaccettabile, il parco di Pha Taem essendo a sole due ore di autobus da Ubon Ratchathani.

Presentazione del parco di Pha Taem

Bagnato dalle acque verdi del Mekong, il parco nazionale di Pha Taem si trova ai confini tra la Tailandia e il Laos. La sua denominazione ufficiale è « Pa Dong Natham Forest Pha Taem National Park ». Per raggiungerlo, bisogna percorrere 20 km di strada dal villaggio di Khong Chiam e 200 km di strada dall'agglomerato di Ubon Ratcha Tani. L'area protetta laotiana di Phou Xieng Thong occupa l'altra sponda del fiume.

Un luogo da sogno rovinato dalla geografia! Questa è l'impressione dei trekker, una volta che percorrono questa ampia valle dominata da un'alta falesia rocciosa, con una vista unica sul Laos. La stessa impressione si ritrova proseguendo nelle foreste decidue, dirigendo lo sguardo verso le incisioni dipinte direttamente sulla roccia o studiando le concrezioni rocciose cesellate dall'acqua e dal vento. Il parco nazionale di Pha Taem copre una superficie totale di 35.000 ettari. Sebbene di piccole dimensioni rispetto ad altri parchi faunistici della Tailandia, riserva incontri inaspettati lungo tutto il percorso.

La ricca biodiversità del parco di Pha Taem

La fauna

Se sognate di inseguire i grandi mammiferi, il parco potrebbe non essere il luogo adatto. Tra i predatori, si contano solo le civette reali, le civette palmiste e le pantere nebbiose. Le specie più comuni sono le lepri birmane, i cinghiali, gli serow e i cervi dalle corna ramificate. Il muntjac è una specie interessante: questo cervo endemico dell'Asia sud-orientale si riconosce facilmente dal suo mantello morbido e grigiastro. Lo vedrete saltare allegramente nei sottoboschi, alla ricerca di frutti, semi o foglie tenere, senza esitare a saccheggiare le uova dei volatili nel frattempo. L'esemplare di anfibio Ferjevara triora è stato avvistato di recente nel parco di Pha Taem nel 2005. Lo studio di questa rana ha catturato l'attenzione della comunità scientifica.

La flora

Il regno vegetale offre fantastiche curiosità. Gli amanti della botanica saranno felicissimi di visitare il parco nazionale di Pha Taem. Infatti, il parco ospita il più grande giardino di fiori del paese. La copertura forestale è dominata da specie dipterocarpe: Shorea obtusa, Shorea siamensis e Dipterocarpus obtusifollus. Lungo il fiume Mekong, si distinguono specie tipiche delle foreste dense sempreverdi.

Cosa vedere e cosa fare al parco nazionale di Pha Taem?

Il circuito ecoturistico al parco di Pha Taem è punteggiato da diverse attività:

Osservazione attenta della flora

Scivolando dolcemente a bordo di un'imbarcazione leggera, scoprite le formazioni vegetali che costeggiano il Mekong: ninfee, loti bianchi e blu, canne... Con le spiegazioni di una guida esperta, potrete imparare il loro valore economico o medicinale.

Soffermarsi davanti alle rocce fungo

Fermatevi ai piedi della scogliera principale del parco: spettacolari sculture calcaree attirano folle di turisti. L'erosione ha modellato rocce tozze coperte da una gobba arrotondata, a cui l'immaginario locale ha dato il soprannome di « rocce fungo ».

Studiare i tesori dell'arte rupestre

L'attrazione principale di Pha Taem si basa su il suo superbo arte parietale. Le rocce sono decorate da una serie di pitture rupestri vecchie di 3 o 4 mila anni. È un'emozione autentica scoprire che gli uomini delle caverne hanno lasciato alla posterità tracce indelebili della loro civiltà. Figure di uomini, pesci, bufali e altri animali ormai estinti ci raccontano il modo di vivere nell'epoca neolitica. Trecento incisioni in totale!

Visitare un tempio in grotta

Il Wat Tham Patithan, a volte trascritto Pa-Ti-Han, ospita una grotta arenaria segreta che dei monaci avevano allestito come santuario buddhista. L'ingresso della grotta è accessibile al piede di una scala bordeata su entrambi i lati da naga a più teste. Ospita due sale di preghiera lunghe 30 m e 200 m. Se la volta è molto imponente, le iconografie buddhiste lo sono molto meno, ad eccezione di un enorme buddha sdraiato.

Rinfrescarsi alla cascata Nom Tok Song Chan

La cascata Nom Tok Song Chan costituisce l'inevitabile conclusione dell'escursione. Aspetta gli amanti dei tuffi da scogliere e dei bagni in un'area remota nel nord del parco. I flutti della cascata sgorgano da un buco, da cui il nome di « cascata del chiaro di luna ». È meglio approfittare della freschezza e dell'ambiente tranquillo prima di tornare indietro.

Informazioni pratiche

Orari e tariffe d'ingresso

Il parco applica una tariffa d'ingresso diversa in base all'età e al paese di provenienza. Il biglietto costa 11,2 € per gli adulti e 5,6 € per i bambini. Ingresso gratuito per i residenti.

Ai turisti è consigliato di visitare il parco all'inizio della mattina o verso il tardo pomeriggio. Scottature solari violente sono da temere a metà giornata. Bevete acqua in quantità sufficiente, soprattutto se vi avventurate sulle montagne più alte. Inoltre, un abbigliamento decente è richiesto per entrare nel tempio della grotta.

Orari di apertura: Il parco apre alle 8 e chiude alle 18.

Quando visitarlo?

La regione del nord-est della Tailandia è caratterizzata da un clima tropicale savana: fa costantemente caldo tutto l'anno. Il periodo da novembre a febbraio si annuncia favorevole per visitare il parco, poiché si allontana dalle piogge monsoniche di ottobre e precede i calori torridi di marzo.

Come arrivarci?

È facile raggiungere il parco di Pha Taem da Bangkok. Prenotate un volo diretto per Ubon Ratchathani; in questo modo, non dovete fare altro che noleggiare un'auto o prendere un taxi per recarvi sul sito. I prezzi dei voli salgono vertiginosamente durante l'ultima settimana di dicembre; ma, al di fuori di questo periodo, potrete trovare un volo per la modica somma di 600 THB (16,8 €).

Se volete risparmiare sui costi di trasporto, recatevi alla stazione di Ubon Ratchathani e prendete l'autobus locale per Khong Chiam. Poi cambiate autobus per raggiungere il parco nazionale di Pha Taem. Ci arriverete dopo due ore.