Sulle alture di Doi Mae Salong, a circa sessanta chilometri a nord-ovest di Chiang Rai, una pagoda isolata ospita la sepoltura del generale Tuan Shi-Wen, fondatore del villaggio. Questo monumento condensa un capitolo poco noto della storia tailandese del XX secolo, tra esilio cinese, guerra fredda e riconversione economica.

Perché visitare la tomba del generale Tuan

La visita offre tre aspetti affascinanti. Innanzitutto storico : il sito documenta la traiettoria dell'esercito cinese del Kuomintang (KMT) in esilio e il suo ruolo nel commercio dell'oppio del Triangolo d'Oro. Poi paesaggistico : la tomba domina le piantagioni di tè in terrazza caratteristiche di Mae Salong, con un panorama ampio sulle montagne di confine della Birmania. Infine culturale : la strada di accesso attraversa un mercato frequentato dalle comunità Lahu, Karen e Akha, il che aggiunge una dimensione etnografica al tragitto.

Storia : dal KMT in esilio alla riconversione di Mae Salong

La storia ha inizio nel 1949. Dopo la vittoria del Partito comunista cinese, diverse unità del Kuomintang rifiutano la resa e si ritirano verso sud. La 93ª divisione, comandata dal generale Tuan, attraversa il Laos e la Birmania prima di trovare rifugio nelle montagne del nord della Tailandia, a Mae Salong. Bangkok accetta il loro insediamento a condizione che combattano le insurrezioni comuniste locali. Durante la guerra del Vietnam, alcuni di questi soldati vengono impiegati come mercenari dalla CIA. In cambio di questi servizi, verrà concessa la cittadinanza tailandese ai soldati del KMT e alle loro famiglie.

Privi della possibilità di rientrare in Cina e insediati in una zona montuosa difficile, gli uomini di Tuan si rivolgono alla coltivazione del papavero, allora dominante nella regione. Lo stesso generale assume pubblicamente questa scelta in una dichiarazione al Weekend Telegraph nel 1967 : « Dobbiamo continuare a combattere il flagello del comunismo, e per combattere abbiamo bisogno di un esercito, e un esercito deve avere armi, e per procurarsi armi serve denaro. In queste montagne, l'unica risorsa monetaria è l'oppio. » Tra il 1960 e il 1975, Mae Salong figura tra le principali raffinerie di droga del Triangolo d'Oro.

Il generale Tuan muore nel 1980. Sotto l'impulso delle autorità tailandesi e di programmi di sostituzione, il villaggio abbandona gradualmente il papavero a favore di colture orticole, fruttifere e soprattutto del tè oolong, oggi rinomato in tutto il paese.

Che cosa vedere sul posto

La tomba si erge sulla cima di una collina, in mezzo ai teieri. Vi si accede per una scalinata. L'edificio riproduce la forma di una pagoda buddhista : una struttura con colonnato coperta, aperta ai quattro venti. Nel fondo della sala si trova il sarcofago, davanti al quale sono disposti ciotole di cibo, candele e bastoncini di incenso. Un ritratto del generale è appeso al muro, dietro la bara. Sui lati, fotografie ripercorrono la storia della 93ª divisione e delle truppe del KMT in esilio.

Un ufficiale cinese è generalmente presente sul posto e consegna bastoncini di incenso ai visitatori che desiderano raccogliersi. La terrazza esterna offre una vista sgombra sulle piantagioni di tè e sulle valli circostanti.

Informazioni pratiche

• Durata della visita : calcolate 30-45 minuti per la tomba soltanto, 1-2 ore includendo il mercato e i punti di vista.
• Accesso : libero. Una modesta donazione è d'uso se prendete incenso.
• Abbigliamento : indumenti coprenti consigliati, come in qualsiasi luogo di raccoglimento.
• Altitudine : Mae Salong si eleva oltre i 1.200 m ; prevedete uno strato supplementare nella stagione fresca.

Quando andarci

Il periodo da novembre a febbraio è il più favorevole : cielo sereno, temperature fresche in altitudine, visibilità massima sulle montagne. È anche la stagione della fioritura dei ciliegi, che colora i dintorni del villaggio. La stagione delle piogge (giugno-ottobre) rende la strada più delicata e la visibilità aleatoria.

Come arrivarci

Mae Salong si trova a circa 60 km a nord-ovest di Chiang Rai per strada, ossia 1h30-2h di tragitto secondo le condizioni. Nessun autobus diretto serve il villaggio. Tre opzioni :

• Auto o scooter a noleggio da Chiang Rai, l'opzione più flessibile per esplorare le alture.
• Songthaew (camionetta collettiva) da Mae Chan, sulla strada principale tra Chiang Rai e Mae Sai.
• Escursione organizzata da Chiang Rai, spesso combinata con altri siti di Doi Mae Salong.

Una volta a Mae Salong, la tomba è segnalata e accessibile in pochi minuti in veicolo dal centro del villaggio.

Da abbinare nei dintorni

• Il villaggio di Mae Salong : atmosfera yunnanesa, saloni da tè e cucina cinese dello Yunnan.
• La piantagione di tè 101 : visita delle colture in terrazza e degustazione di oolong.
• Il museo commemorativo dei Martiri : approfondimento storico sul KMT.
• La pagoda Sinakarintra Stit Mahasantikhiri, sulla cima di Doi Mae Salong, dedicata alla principessa Sinakarindra, madre del re Rama IX.
• La cascata di Mae Sai, sulla strada nord verso il confine birmano.

La tomba del generale Tuan si inscrive in un itinerario più ampio nel nord tailandese, tra montagne di confine ed eredità del Triangolo d'Oro. Per preparare il vostro viaggio in Tailandia, i nostri consulenti possono integrare Mae Salong in un circuito personalizzato nella regione di Chiang Rai.