Adagiato ai piedi del monte Doi Ang Khang, a nord di Chiang Mai, il borgo di Ban Khum ha conservato il suo fascino rurale e tradizionale. I dettagli.

Ban Khum, rifugio delle tribù folkloriche

L'aria pura, il riposo e la dolcezza dei paesaggi agresti spingono spesso i viaggiatori ad allontanarsi dal centro di Chiang Mai per raggiungere le montagne. Sulla strada per Doi Ang Fang, il villaggio di Ban Khum mantiene tutte le promesse. Rinomato per le sue coltivazioni di fragole, ha conosciuto un vero e proprio boom da quando la stazione agricola reale, lanciata cinquant'anni fa da Sua Maestà il re Rama IX, ha posto fine al traffico di droga. Tribù birmane si sono rifugiate dietro queste colline; resistendo alle lusinghe della globalizzazione, si aggrappano ostinatamente alle loro credenze e alle loro pratiche tradizionali. Girando per i mercati locali, incontrerete un mosaico di tribù: Lahu, Karen e Thai Yai. Non partite senza un articolo di artigianato. Renderete così un servizio a questi popoli delle colline, la cui maggioranza continua a lottare contro la povertà.

La storia del borgo

Facente parte della regione storica del Triangolo d'Oro, il villaggio di Ban Khum è stato a lungo associato al traffico criminale dell'oppio. I baroni della droga facevano legge nelle montagne di Chiang Mai. Avevano conquistato i favori dei leader birmani e cinesi, che contavano sui ricavi dell'oppio per finanziare i loro armamenti. Fino agli anni Trenta, il villaggio era inondato di campi di papavero. L'insicurezza regnava dappertutto.

Per eliminare definitivamente il problema, il sovrano Bhumibol Adulyadej ha lanciato un progetto di ricerca agricola nel sito. L'obiettivo era trovare piante adatte alle condizioni estreme delle montagne che fornissero fonti di reddito alternative ai contadini e compensassero le loro perdite economiche quando avessero smesso la produzione di papavero. La resa delle colture era all'altezza delle aspettative. Ban Khum si è trasformata da zona rossa famigerata a ricca regione orticola, producendo colture ad alto rendimento.

Oggi

A tre ore di viaggio da Chiang Mai, Ban Khum, capoluogo amministrativo di Doi Ang Fang, è una stazione turistica rinomata. I segni dello sviluppo sono tuttavia evidenti. Il villaggio dispone di un supermercato, un caffè, un ostello e accoglienti camere d'albergo. Troverete persino un bancomat. In confronto ai borghi vicini, la qualità della vita è decisamente più invidiabile. Ban Khum è considerato un punto di partenza verso la montagna Doi Ang Fang e il parco nazionale omonimo.

Visita turistica di Ban Khum

Non appena entrerete nel borgo, rimarrete colpiti dalla mite aria climatica. L'alta quota ̶ più di 1.300 metri sul livello del mare ̶ ne è la causa. Il sole batte forte, i suoi raggi dorati giocano tra il fogliame.

La stazione agricola reale è l'attrazione numero uno di Ban Khum. I villici ve ne parleranno, la vostra guida ve la consiglierà, i cartelli stradali indicano la direzione. Posta sotto l'alto patrocinio della monarchia, è un vero e proprio orgoglio regionale.

Le file di fragole formano una cintura intorno alla collina. Proseguendo la passeggiata, vedrete crescere una varietà di petali splendenti: lavande, rododendri, rose, camelie, orchidee e molti altri fiori. La montagna non ha rubato il suo soprannome di "Piccola Svizzera della Tailandia". Se il Governo tailandese intendeva porre fine al diktat dell'oppio, non avrebbe potuto adottare una strategia migliore. All'inizio, i contadini non erano convinti della redditività delle colture. Si resero conto, in seguito, che le fragole, i cachi, le prugne e i lamponi facevano loro guadagnare molto denaro e non ebbero difficoltà ad abbandonare il papavero. La freschezza del clima ha consentito l'introduzione di frutti e verdure che normalmente crescono solo nei paesi temperati.

Uscendo dalla stazione di ricerca agricola, dirigetevi verso il mercato locale. Diverse etnie vi si incontrano, scambiandosi nella loro lingua madre. Il luogo è vivace e rumoroso. I Lahu e i Palaung vendono il frutto del loro lavoro: borse a mano, braccialetti, arazzi, ricami delicati... Ognuno può trovarvi quello che desidera.

Eccetto le etnie birmane, Ban Khum accoglie un'importante comunità cinese. Sono soldati del Kuomintang che vi si sono insediati con le loro mogli e i loro figli. Si sono esiliati in Tailandia quando i comunisti hanno preso il potere.

Informazioni pratiche

Quando partire?

Data l'altitudine, Ban Khum conosce un clima più mite e piuttosto gradevole. I periodi di visita turistica sono, di conseguenza, più ampi: tra novembre e aprile.

Come raggiungerla?

Il villaggio si trova a meno di 40 km di strada da Fang. Biforcando a destra, seguite la strada 107, poi continuate per la strada 1249 che conduce direttamente alla montagna. Se partite da Chiang Mai, potrete raggiungere Ban Khum passando per Arunothai. Uscendo dalla strada 107, prendete la strada 1178, poi impegnatevi sulla 1340. Dei due itinerari, il primo è probabilmente il più semplice. Con la vostra agenzia di viaggio locale, potrete beneficiare di un veicolo con autista che vi condurrà facilmente fino a Ban Khum.

Nei dintorni

Il giro di Ban Khum vi richiederà circa due ore. In questo modo, partite alla scoperta dei villaggi etnici di Ban Nor Lae e Ban Khop Dang, situati nelle alture di Doi Ang Khang. I sentieri crinali si prestano inoltre al trekking e alla mountain bike.