Il parco Sala Keoku, a pochi chilometri da Nong Khai, raccoglie centinaia di sculture monumentali in cemento ispirate alle mitologie buddhista e induista. Concepito dall'artista laotiano Luang Pu Bunleua Sulilat, questo giardino religioso a cielo aperto costituisce una delle opere più singolari dell'Isan, nel nord-est della Thailandia, vicino al confine con il Laos.

Perché visitare il parco Sala Keoku

Sala Keoku non assomiglia a nessun altro sito religioso della Thailandia. Dove i templi tradizionali seguono codici architettonici rigorosi, questo parco dispiega un'iconografia libera e smisurata, frutto della visione personale di un solo uomo. Le statue mescolano divinità induiste, figure buddhiste, creature mitologiche e allegorie morali, a volte in composizioni di diversi metri di altezza.

Il sito interesserà tanto i viaggiatori curiosi d'arte religiosa quanto coloro che si allontanano dai circuiti turistici classici. Si inscrive in una logica di scoperta dell'Isan, regione ancora poco frequentata dal turismo internazionale, e completa bene una tappa a Nong Khai, città di confine sulle rive del Mekong.

La storia del parco e del suo creatore

Il parco è l'opera di Luang Pu Bunleua Sulilat, scultore artista di origine laotiana. Secondo i racconti tramandati sul posto, la sua vocazione mistica risale alla giovinezza : avrebbe incontrato per caso, in una grotta, un asceta chiamato Keoku, che divenne la sua guida spirituale e gli trasmise il suo interesse per le opere religiose.

Verso i trent'anni, Bunleua Sulilat crea il suo primo giardino di sculture a Vientiane, il Buddha Park (detto anche Xieng Khuan). Nel 1975, la rivoluzione comunista in Laos lo costringe all'esilio : attraversa il Mekong e si stabilisce in Thailandia. Nel 1978, acquista un terreno a Nong Khai e intraprende la costruzione di un secondo parco, che battezza Sala Keoku in omaggio all'eremita della sua giovinezza.

I lavori dureranno circa vent'anni. Senza mecenate, l'artista si affida alla generosità degli abitanti per riunire il cemento e i materiali. Le sculture sono realizzate da volontari non professionisti, semplici appassionati, il che rende l'importanza e la coerenza dell'insieme ancora più notevoli.

Cosa si vede nel parco

Il parco riunisce diverse centinaia di statue in cemento, organizzate senza un percorso obbligato. Alcuni pezzi si distinguono per le loro dimensioni o il loro carico simbolico :

• La grande statua di Buddha protetto da Mucalinda, naga a sette teste i cui anelli si avvolgono attorno al corpo del meditante per ripararlo dalla tempesta. È il pezzo più fotografato del sito, segnalato come uno dei più alti del parco.

• La ruota della vita, illustrazione delle fasi dell'esistenza secondo il buddhismo Theravada, dalla nascita alla rinascita spirituale.

• L'elefante circondato da cani antropomorfi, allegoria morale che insegna a non prestare attenzione ai pettegolezzi.

• Le divinità induiste : Vishnu, Shiva, Durga dalle molteplici braccia, così come scene ispirate al Ramayana.

• I naga policefali, guardiani delle acque e degli elementi, presenti in varie forme attraverso il parco.

All'estremità ovest, un edificio bianco a tre piani, la Sala, ospita un santuario dedicato a Bunleua Sulilat stesso, dove il suo corpo imbalsamato è esposto, accompagnato da fotografie che ripercorrono la sua vita e da numerose statue più piccole.

Le descrizioni poste ai piedi delle sculture sono unicamente in tailandese. Per cogliere il significato di ogni scena, è utile venire con una guida di lingua italiana o anglofona, o procurarsi un opuscolo esplicativo sul posto.

Informazioni pratiche

Il parco è aperto tutti i giorni, durante il giorno, dalla mattina fino al tardo pomeriggio. Gli orari possono variare a seconda delle stagioni ed è prudente verificare localmente prima di recarvisi. Il biglietto d'ingresso rimane modico, identico per i visitatori tailandesi e stranieri.

Contate circa 1h30 a 2h di visita per fare il giro del sito e entrare nella Sala. Prevedete acqua, un cappello e un abbigliamento che copra spalle e ginocchia per rispetto del carattere religioso del luogo.

Come arrivarvi

Da Nong Khai

Il parco si trova a circa 5 km dal centro di Nong Khai. Diverse opzioni di accesso :

• Tuk-tuk o taxi dal centro città, soluzione più semplice ;

• Noleggio di un mezzo a due ruote per la giornata : raggiungete la strada lungo il fiume Mun a est della città, passate per Mee Chai seguendo la direzione del Wat Phra That Klang Nam, poi seguite i cartelli indicanti Sala Keoku.

Da Bangkok

Nong Khai è collegata a Bangkok da treni notturni, autobus a lunga distanza o aereo via l'aeroporto di Udon Thani, a circa un'ora di strada. Una volta lì, l'accesso al parco si organizza dal centro città.

Nelle vicinanze

• Nong Khai e le rive del Mekong : mercato di Tha Sadet, passeggiata fluviale e punto di transito di frontiera verso Vientiane in Laos.

• Wat Phra That Klang Nam : tempio immerso visibile dalla riva in stagione secca, sulla strada del parco.

• Wat Nong Wang a Khon Kaen, altra tappa importante dell'Isan.

• Phu Ruea, parco nazionale montuoso della provincia di Loei.

Domande frequenti

Organizzare il vostro viaggio

Il parco Sala Keoku s'integra naturalmente a un itinerario nell'Isan, regione ancora preservata dal turismo di massa. Per costruire un soggiorno su misura includendo Nong Khai, il Mekong e i siti buddhisti del nord-est, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Thailandia.