A nord del lago Cheow Larn, nella provincia di Surat Thani, la riserva faunistica di Khlong Saeng protegge più di 1.100 km² di foresta tropicale umida. Attraversata dal fiume Saeng, ospita una delle biodiversità più ricche della penisola tailandese: elefanti asiatici, pantere nebbiose, gaur, gatti dorati, nonché un'avifauna migratoria spettacolare tra dicembre e aprile.

Perché visitare Khlong Saeng

La riserva fa parte del complesso forestale di Khao Sok–Khlong Saeng, uno degli ultimi grandi massicci primari della penisola malese. A differenza del lago Cheow Larn, più frequentato, Khlong Saeng rimane molto poco attrezzata: l'accesso avviene in barca lunga (long-tail) dal lago, accompagnati da una guida naturalistica accreditata o da un ranger.

L'interesse principale del sito è ornitologico e faunistico: il fiume Saeng drena un ecosistema ricco di fitoplancton e insetti, che attira trampolieri, buceri e rapaci. I naturalisti visitano questo luogo anche per la rara opportunità di osservare mammiferi forestali protetti nel loro habitat naturale.

Storia e status di protezione

La riserva è stata istituita per decreto reale nel 1974. Prende il nome dal fiume Saeng, uno degli otto affluenti che oggi alimentano il lago Cheow Larn e la diga di Ratchaprapha a valle.

Nel 1987, la diga di Ratchaprapha ha profondamente modificato la zona: l'intera valle è stata sommersa, creando un immenso bacino artificiale. Se l'evento ha spostato la fauna e sconvolto l'ecosistema, ha anche favorito la pesca locale e infine delineato i paesaggi affogati e i picchi carsici che caratterizzano oggi il luogo.

Il sito svolge un ruolo riconosciuto nella conservazione della cicogna di Storm: dal 1986, la protezione del suo habitat riproduttivo ha contribuito ad allontanare questo uccello dalla soglia dell'estinzione. La riserva è considerata anche uno degli ultimi rifugi del gatto dorato asiatico su scala mondiale.

Cosa vedere e cosa fare

Fauna e avifauna

Tra le specie emblematiche censite nella riserva:

• Mammiferi: elefante asiatico, pantera nebbiosa, gaur (bisonte indiano), tapiro della Malesia, orso malese, sambar, cervo che abbaia, tigre (rara).

• Felini minacciati: gatto dorato asiatico, pantera nera (forma melanica del leopardo).

• Uccelli migratori (dicembre-aprile): airone cinese, airone porpora, ibis testanera, martin pescatore dorsorirosso, cicogna di Storm, diverse specie di buceri.

L'osservazione dei grandi mammiferi rimane aleatoria: la foresta è fitta e gli animali discreti. La gita in barca sul fiume Saeng offre invece buone opportunità per gli uccelli acquatici e, a volte, elefanti che vengono a bere ai margini della foresta.

Escursioni dal lago

La maggior parte delle visite combina la navigazione sul lago Cheow Larn, la risalita del fiume Saeng in long-tail, e una notte in raft house (capanna galleggiante in legno). Una escursione a piedi guidata in foresta completa generalmente il programma. Le uscite notturne, più impegnative, offrono l'occasione di osservare la fauna al crepuscolo.

Quando andare

La stagione secca, da novembre ad aprile, è la più favorevole: piogge ridotte, sentieri praticabili e presenza di uccelli migratori. I mesi da febbraio ad aprile concentrano le migliori condizioni di osservazione intorno ai punti d'acqua, quando la fauna si raduna per bere.

Da maggio a ottobre, il monsone rende i sentieri scivolosi e alcune escursioni possono essere sospese, ma la vegetazione è al suo apice e la frequentazione minore.

Informazioni pratiche

• Accesso controllato: la riserva non è un parco a visita libera. Una guida locale o un ranger è obbligatorio per le escursioni in foresta e sul fiume.

• Alloggio: raft houses sul lago Cheow Larn, semplici ma autentiche (elettricità limitata, servizi igienici condivisi).

• Equipaggiamento consigliato: scarpe chiuse con buona aderenza, abbigliamento lungo e di colore chiaro, repellente per zanzare, torcia frontale, binocoli, borsa impermeabile, impermeabile nella stagione umida.

• Durata consigliata: almeno una notte in loco per approfittare delle escursioni all'alba e al tramonto, due notti per un'immersione più consapevole.

• Tariffe: ingresso del parco nazionale moderato, escursioni in barca da negoziare con gli operatori locali o prenotate tramite un'agenzia.

Come arrivarci

La sede della riserva si trova a nord del parco nazionale Khao Sok, nel distretto di Ban Ta Khun, provincia di Surat Thani.

• In aereo: volo Bangkok–Surat Thani (circa 1h15), operato quotidianamente da diverse compagnie low-cost e tradizionali.

• Da Surat Thani: taxi privato o songthaew fino all'imbarco di Ratchaprapha (circa 1h30-2h di strada). Nessun autobus diretto verso la riserva.

• Da Khao Sok: trasferimento stradale breve verso l'imbarco, generalmente incluso nei pacchetti di escursione.

• In loco: imbarco in long-tail verso le raft houses, quindi escursioni guidate sul fiume Saeng.

Nei dintorni

Khlong Saeng si combina naturalmente con altri siti del sud della Thailandia:

• Lago Cheow Larn: porta d'ingresso della riserva, navigazione tra picchi carsici.

• Cascata di Krung Ching: escursione a piedi in foresta umida, a circa 2h di strada.

• Ban Bang Pat: villaggio di pescatori su palafitte, prolungamento costiero dell'esperienza natura.

• Wat Tham Suea e Ao Thalane: tappe culturali e kayak in mangrovia nella provincia vicina di Krabi.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Khlong Saeng si integra facilmente in un itinerario nel sud del paese, tra natura, laghi interni e costa dell'Andamano. Per costruire un'esperienza su misura combinando Khao Sok, Cheow Larn e Krabi, consultate i nostri viaggi in Thailandia.