Arroccato sulla vetta di Doi Ang Khang, Ban Nor Lae, regno della tribù Palaung, invita a una pausa rurale lontano dalla civiltà. A poche ore di strada da Chiang Mai.

Ban Nor Lae, un villaggio tranquillo sommerso dalle piantagioni di tè

Sulla strada per Doi Ang Khang, una montagna ben nota nel nord di Chiang Mai, si trova Ban Nor Lae, un piccolo villaggio che ha saputo mantenere un volto autentico. La strada che vi conduce è verdeggiante a volontà; ovunque si vedono risaie, piantagioni di tè e fragole disseminate sulla collina. Questo cinto orticolo circonda capanne di legno rudimentali dove si ripara la tribù Palaung. Ban Nor Lae offre una prospettiva unica sulla Birmania.

Sulla via del ritorno, vi fermerete presso la stazione di ricerca agricola di Ang Khang per una breve escursione botanica. Visiterete le località di Ban Khum e Khop Dong. Acquisterete articoli di ricamo per aiutare questa comunità tribale.

Storia del villaggio

Il villaggio si trova all'interno del Triangolo d'Oro. Un tempo, la coltivazione del papavero forniva i mezzi di sussistenza ai contadini locali. I birmani lo acquistavano a basso prezzo dai coltivatori e lo rivendevano a un prezzo esorbitante. Così finanziavano le guerre militari.

Quando, intorno al 1959, Sua Maestà il re Rama VI fece una ricognizione del villaggio, dovette arrivarvi in elicottero, tant'era la strada di montagna infestata da banditi. Per affrontare questo problema di insicurezza, Rama VI istituì una stazione di ricerca agricola. L'obiettivo era introdurre nuove piante resistenti al clima estremo delle montagne. Furono testate varietà di fiori, verdure e alberi da frutto.

Il progetto ebbe un esito felice. Adottando le varietà ad alto rendimento, le tribù montane ottennero raccolti migliori e i loro redditi aumentarono. Il papavero, la pianta dell'oppio, fu bandito dal sistema produttivo. La pace fu ristabilita.

Oggi

Lontano dal turbine turistico di Chiang Mai, il villaggio di Ban Nor Lae respira calma e serenità. I suoi abitanti sono i Palaung, un gruppo etnico birmano che ha immigrato in queste colline. Il numero di visitatori è scarso, a causa dell'isolamento di Doi Ang Khang. Il villaggio ne risulta ancora più affascinante. La tradizione permea la vita quotidiana della gente, immergendovi completamente nella vita locale.

Due ore bastano per fare il giro di Ban Nor Lae

Visita di Ban Nor Lae

Si contano tre villaggi etnici all'interno della montagna: Ban Nor Lae, Ban Khum e Khop Dong. Il villaggio di Ban Nor Lae è il più remoto dei tre. Ai confini del nord-ovest della Tailandia, si affaccia sulla Birmania.

Qualche chilometro prima di entrare al villaggio, la stazione agricola reale invita a una breve sosta. Qui crescono diverse colture invernali che gli agronomi hanno coltivato a titolo sperimentale. Qui si alternano prugne, lamponi, fragole, cachi e verdure di ogni genere, destinate a compensare la perdita economica del papavero. Con la sua bellezza floreale e i suoi inverni freschi, la stazione merita bene il suo soprannome di « piccola Svizzera della Tailandia ».

Due cose impressioneranno gli spiriti dei visitatori nel raggiungere la località di Ban Nor Lae, aggrappata alla vetta della montagna. La prima è la dolcezza del clima; qualunque sia la stagione, la temperatura si stabilizza intorno ai 16° C, ben lontana dal caldo umido thailandese. Il conservatorismo della società non è meno impressionante. Fatto raro in Tailandia, i Palaung indossano abiti tradizionali dai toni vivaci. Pochi parlano il thai ufficiale; invece hanno adottato una lingua propria della loro tribù. Trasmesse di padre in figlio, le credenze buddhiste danno luogo a feste periodiche rigorosamente osservate.

Apprezzerete di passeggiare tra le piantagioni di tè. A seconda della stagione, potrete assistere alla raccolta delle foglie da parte dei contadini. Ai tè si susseguono campi di mais, caffè e patata dolce. Di fronte al problema della fertilità, i Palaung rispettano il principio della rotazione colturale. Questo evita loro di investire in concimi costosi per ammendare il suolo, alleggerendo al contempo i costi di gestione. Dopo una lezione di agricoltura sostenibile, lasciatevi tentare dai piaceri locali. Le patate dolci arrosto sono una vera delizia!

Sulla via del ritorno, dirigetevi verso i frutteti di fragole prendendo la curva a destra. Vi si vendono fragole intere o sotto forma di succo naturale. Si aggiungono articoli di intreccio: borse, cappelli di vimini, gioielli intrecciati con arte, e molti altri. All'orizzonte, si intravedono la Birmania e il borgo di Ban Nor Lae sommerso nel verde.

Informazioni pratiche

Quando visitare

Ban Nor Lae si visita principalmente in inverno e in primavera. Da novembre ad aprile, il cielo è terso, garantendo una vista spettacolare per i fotografi.

Come arrivarci?

Per raggiungere il villaggio, ci sono solo due opzioni di trasporto: l'auto o il songthaew. Se scegliete la prima opzione, prendete l'autostrada 107 che collega Chiang Mai a Fang. Arrivando al mercato di Mae Kha dopo aver percorso 137 km, vi troverete di fronte a un incrocio stradale. Girate a sinistra e continuate dritto per 25 km. Poi vedrete apparire un cartello che indica la direzione di Doi Ang Khang. Basta imboccare questo sentiero. Il villaggio di Ban Nor Lae si trova alla fine del sentiero. Se avete paura di perdervi, chiedete indicazioni ai passanti.

Attività sul posto

A parte la tribù montanara, la strada stessa verso Ban Nor Lae è un'attrazione. I sentieri montani si prestano alla pratica dell'arrampicata, quad e mountain bike.