Giornata Nazionale degli Elefanti

In Tailandia, l'elefante occupa un posto di rilievo. È simbolo di pace e prosperità ed è anche sacro per i Buddhisti. Amato da tutti e rispettato da molti, è considerato l'animale più nobile del paese. Tra elementi storici e fatti contemporanei, l'elefante asiatico rappresenta un capitolo straordinario nel passato di quello che era un tempo il regno del Siam.

La storia dell'elefante in Tailandia

Nella terra del sorriso, l'elefante è stato a lungo sfruttato. È stato usato come mezzo di trasporto, come manodopera nelle foreste e persino come macchina da guerra.

Nel XVII secolo, l'esercito siamese utilizzava non meno di 20.000 elefanti in battaglia. Il loro addestramento consisteva nel farli combattere tra loro usando le loro zanne, nel farli inseguire cavalli o nell'abituarli ai terribili rumori delle detonazioni. Un festival in onore degli elefanti di quell'epoca si tiene ogni anno nel mese di novembre a Surin. Tuttavia, l'evento che raduna numerosi elefanti da tutto il paese è diventato più un'attrazione turistica redditizia che una vera cerimonia di rispetto per questi pachidermi.

Lo sfruttamento forestale era anche una delle principali attività degli elefanti domestici. Questa attività, condotta dai mahout, divenne illegale nel 1989 e, poiché i conduttori non avevano più fonti di reddito, iniziarono a trasformare la loro attività in attrazione turistica. Così aprirono numerosi centri per passeggiate a dorso d'elefante e, persino nelle città, alcuni mahout utilizzavano questi pachidermi per mendicare.

Tuttavia, negli ultimi anni, alcuni siti turistici hanno deciso di modificare la loro offerta, considerando le problematiche attuali. Così si trovano sempre più santuari molto più etici che si dedicano alla cura di elefanti precedentemente maltrattati. I visitatori non montano più sulla schiena degli elefanti, ma vengono semplicemente a osservare la loro vita quotidiana, nutrirli, lavarli e talvolta anche curarli.

Un simbolo forte del Buddhismo

Nella fede buddhista, l'elefante ha una dimensione sacra. Questa dimensione deriva dal fatto che la moglie del re Suddhodana, la regina Maya, sognò un giorno un elefante bianco che teneva un fiore di loto con la proboscide. Si recò da un saggio che le spiegò il significato di questa visione notturna. Secondo lui, si trattava di un sogno premonitore che annunciava la nascita di un bambino che sarebbe stato diverso dagli altri, un bambino straordinario. Più tardi, la regina Maya diede alla luce un bambino che chiamò Siddhartha Gautama. Era il Buddha. L'elefante, simbolo di pazienza, saggezza e forza, è spesso menzionato nei discorsi del Buddha.

Poiché il Buddhismo è ora la religione più praticata in Tailandia, l'elefante è diventato nel tempo anche un animale reale.

L'origine della Giornata Nazionale dell'Elefante

L'elefante bianco ha un significato particolare, il che lo ha reso proprietà della famiglia reale per molti decenni. È diventato così la sua rappresentazione ufficiale, fino a comparire sulla bandiera tailandese nel 1917. Più tardi, il 13 marzo 1963, l'elefante bianco è designato come animale nazionale. È nel 1998 che il governo annuncia che il 13 marzo diventerà il Thai Chiang Day (Giornata dell'Elefante). Da allora, ogni anno si organizzano celebrazioni in questa data per rendere omaggio a questo nobile animale.

Le attività proposte durante la Giornata dell'Elefante

Diverse attività sono proposte in tutta la Tailandia per celebrare il pachiderma:

La Giornata dell'Elefante a Chiang Mai:

• Il Satok: Un grande buffet che riunisce una sessantina di elefanti. Questa attività è organizzata ogni anno dal parco Mae Sa che apre le sue porte gratuitamente per l'occasione. Attenzione, anche se questa festa è priva di maltrattamenti animali, le attività abituali del parco non sono consigliate e il parco assomiglia a un campo di lavoro forzato per gli elefanti.
• Mostra allo zoo di Chiang Mai con lo scopo di informare la popolazione sugli elefanti e sensibilizzarla alla loro causa.
• Una mostra fotografica organizzata da Thai Elephant through the Lens durante la quale le opere sono vendute all'asta. Tutti i fondi raccolti sono devoluti ad associazioni che operano per la causa animale.

Giornata dell'Elefante a Lampang:

• Il centro nazionale di conservazione degli elefanti organizza, per due giorni (generalmente il 12 e il 13 marzo), celebrazioni alla presenza di monaci. Le attività abituali del centro vengono trasformate in attività speciali in onore degli elefanti. Una gigantesca parata viene organizzata alla presenza dei pachidermi.

Naturalmente, il nord della Tailandia non è l'unica area che celebra la Giornata Nazionale dell'Elefante. Si trovano numerose celebrazioni in tutto il paese, ma principalmente nei luoghi noti per ospitare santuari come Kanchanaburi o Surin.