Banteay Chhmar figura tra i grandi complessi monumentali del periodo angkoriano, eppure rimane largamente al di fuori dei circuiti turistici classici. Situato nella provincia di Banteay Meanchey, a circa 20 km dal confine tailandese e 100 km a nord di Battambang, il sito associa un tempio principale, otto santuari annessi e un bacino idrico di 128 ettari chiamato baray in cambogiano. L'isolamento geografico, le strade secondarie e la rarità dei visitatori ne fanno un terreno di esplorazione archeologica diverso da Angkor.

Perché visitare Banteay Chhmar

Il sito si distingue per tre caratteristiche. Innanzitutto, la sua scala: il tempio principale e la sua cinta muraria formano uno dei più vasti complessi costruiti sotto Jayavarman VII, in continuità stilistica con il Bayon. In secondo luogo, la qualità dei bassorilievi, di cui alcuni pannelli sono considerati tra i più notevoli dell'arte khmer antica. Infine, l'afflusso di visitatori: contrariamente ad Angkor, vi incrocerete pochi turisti, il che cambia radicalmente l'esperienza della visita.

L'aspetto da considerare: parte del tempio è crollata e non è stata restaurata. Camminate in mezzo a blocchi di arenaria rovesciati, il che richiede una certa attenzione ma offre una lettura genuina dell'archeologia in corso.

Storia del sito

Banteay Chhmar è stato costruito alla fine del XII secolo sotto il regno del re Jayavarman VII, nella stessa fase architettonica del Bayon e Ta Prohm ad Angkor. Uno dei santuari rende omaggio al figlio erede di Jayavarman VII, morto prima di suo padre. Un altro è dedicato al principe Srindrakumara e a quattro ufficiali caduti difendendo il re Yasovarman II; quattro statue li rappresentano e sono esposte nella sala centrale del tempio.

Le porte e alcuni bassorilievi evocano i conflitti con il Champa, regno rivale situato nel territorio dell'attuale Vietnam centrale. Le scene scolpite documentano sia le battaglie che la vita quotidiana e il pantheon religioso dell'epoca, in uno stile molto simile a quello del Bayon.

Il sito ha sofferto nel XX secolo di importanti saccheggi, incluso il furto organizzato di ampie sezioni di bassorilievi alla fine degli anni Novanta. Programmi di restauro coordinati con équipe internazionali hanno avuto inizio nel 2007 e proseguono per fasi, con un lavoro progressivo di anastilosi sui muri crollati.

Cosa vedere in loco

Il tempio principale e i suoi bassorilievi

I bassorilievi della cinta muraria costituiscono il punto forte della visita. Sono molto simili a quelli del Bayon e si susseguono battaglie, processioni e scene di vita. Per quanto riguarda la luce, il muro d'enceinte est è illuminato al mattino; il muro ovest riceve la luce a partire da mezzogiorno. Organizzate il vostro percorso di conseguenza: iniziate dall'est arrivando presto al mattino, poi passate ai santuari interni prima di tornare al lato ovest.

I santuari annessi

Otto templi annessi punteggiano il sito attorno al tempio principale. Molti di essi sono in stato di rovina avanzato e invasi dalla vegetazione, il che ricorda lo stato di Angkor prima delle prime campagne di scavo.

Il baray e il suo tempio-isolotto

Il bacino di 128 ettari, oggi prosciugato, ospita al suo centro un tempio-isolotto chiamato Mebon in cambogiano. Questo tipo di assetto idrico, tipico dell'urbanistica khmer, illustra il controllo dell'acqua che sottendeva l'economia agricola dell'impero.

Statue e iconografia buddhista

Il sito conserva numerose rappresentazioni del Buddha. Alcune sono state deturpate durante gli episodi iconoclasti del periodo post-Jayavarman VII, ma una parte significativa rimane leggibile.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: prevedete almeno mezza giornata per percorrere la cinta principale e i santuari accessibili. Una giornata completa permette di includere il baray e i templi annessi più lontani.
• Biglietteria: un biglietto d'ingresso è venduto all'arrivo, a una tariffa moderata i cui ricavi contribuiscono in parte alla conservazione del sito.
• Stagione: la stagione secca, da novembre a marzo, è la più confortevole. Durante la stagione delle piogge, i percorsi di accesso possono diventare difficili.
• Equipaggiamento: prevedete scarpe chiuse (terreno irregolare, blocchi crollati), acqua, protezione solare e una lampada per le zone interne buie.
• Alloggio: esiste un programma di ospitalità presso famiglie locali nel villaggio vicino che permette di prolungare l'esperienza su due giorni.

Come arrivarci

L'accesso a Banteay Chhmar non è affatto scontato, il che spiega il basso afflusso di visitatori. Si presentano tre opzioni principali:

• Da Sisophon (Banteay Meanchey): è la base più vicina. Contate circa 1 ora e 30 minuti di strada in taxi privato o minivan condiviso su una strada asfaltata seguita da una pista.
• Da Siem Reap: prevedete 3-4 ore di strada via Sisophon. Il tragitto si effettua generalmente in auto privata con autista.
• Da Battambang: circa 3 ore di strada verso nord, anch'essa in auto privata.

Non esiste trasporto pubblico diretto da Siem Reap. Il noleggio di un veicolo con autista rimane la soluzione più pratica e permette di combinare la visita con altre tappe nel nord-ovest del Cambodge.

Da vedere nei dintorni

Se prolungate la vostra scoperta del patrimonio khmer, molti altri templi meritano una sosta:

• Banteay Srey, celebre per la finezza delle sue sculture in arenaria rosa, accessibile da Siem Reap.
• Banteay Samre, tempio ben conservato del complesso di Angkor.
• Banteay Kdei, monastero buddhista anch'esso costruito sotto Jayavarman VII.
• Bakong, tempio-montagna del gruppo di Roluos, uno dei più antichi grandi santuari khmers.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Banteay Chhmar si inserisce naturalmente in un itinerario prolungato associando Angkor, Battambang e il nord-ovest del Cambodge. Per costruire un soggiorno coerente che integri questo sito impegnativo ma affascinante, consultate i nostri suggerimenti per un viaggio nel Cambodge.