Dotata di fertili vallate, di templi buddhisti caratteristici e di una miriade di parchi naturali, Loei è una destinazione montuosa e selvaggia, proprio come la desiderano i viaggiatori del ventunesimo secolo.

Capoluogo dell'omonima provincia di Loei, la città di Loei è un'isola dimenticata dall'industria turistica. L'isolamento (8 ore di strada da Bangkok) rappresenta un fattore scoraggiante, ma è giusto ammettere che le attrazioni del centro città non sono granché. Lo splendore della regione si rivela nei dintorni. Lo scenario imponente formato dal Mekong, dalla catena montuosa di Petchabun, dalle vette avvolte nella nebbia di Phu Rua e Phu Kradueng, e dalla densità delle foreste pluviali è una testimonianza categorica della sua vocazione per l'ecoturismo. Per affascinare e stupire i visitatori, Loei gioca anche la carta della cultura. Il festival Phi Ta Kon riunisce molte persone ogni luglio. Non perdete questa attrazione di grande spettacolo, con sfilate di maschere di fantasmi e tuniche colorate tradizionali.

Tracce del passato

La storia di Loei inizia ben prima del 1907, anno in cui la provincia fu creata ufficialmente per decreto reale di Rama V. Il sito ha mantenuto relazioni politiche con l'impero di Ayutthaya e il regno laotiano di Lan Xang. Il sigillo della provincia ne conserva del resto la memoria, sfoggiando uno stupa bianco completato nel 1560 – il Phra That Si Song Rak – che è stato finanziato congiuntamente dai due regni. In realtà, Loei era anticamente una dipendenza di Lan Xang. Più tardi, il regno laotiano fu indebolito da carestie ed epidemie, il che spinse gli abitanti a stringere alleanza con Ayutthaya. Nel 1853, il re Mongkut annesse la colonia e intraprese ambiziosi progetti di apertura. Suo figlio Chulalongkorn proseguì l'opera. Il centro culturale di Loei offre uno sguardo affascinante sugli aspetti storici, religiosi e consuetudinari della città.

La moderna città di Loei

All'estremo nord-est della Tailandia, la città di Loei è poco frequentata dagli stranieri a causa dell'isolamento. La distanza stradale da Bangkok è di 550 km e di 190 km da Ubon Thani. La società è essenzialmente rurale; le colture ad alto valore aggiunto (banane, sesamo, cotone, frutto della passione…) forniscono redditi integrativi accanto alla risicultura, che rimane una risorsa strategica. Lo sfruttamento dell'oro è una fonte di posti di lavoro non trascurabile.

I turisti locali considerano Loei una stazione turistica promettente. La grande bellezza dell'ambiente naturale, con i templi, le grotte calcaree, le cascate e i dirupi ripidi e accidentati, giustifica queste ambizioni.

Cosa vedere e visitare a Loei

L'ecoturismo è l'attività principale a Loei. L'aria pura delle montagne, le escursioni nella giungla e i divertimenti culturali vi aiuteranno a rilassarvi. Loei emanava una dolcezza di vivere incomparabile, lontana dall'atmosfera opprimente delle metropoli.

Le attrazioni turistiche imprescindibili

Se avete dedicato una giornata per visitare la città, tre siti sono da non perdere.

Il Parco Nazionale di Phu Ruea

A 48 km dal centro città, il Parco Nazionale di Phu Ruea è un paradiso per naturalisti, appassionati di cascate e scalatori professionisti. Numerosi sentieri escursionistici conducono a punti panoramici, da cui ammirare la montagna e le verdeggianti foreste di pini. Se non avete voglia di arrampicarvi, una strada percorribile serpeggia lungo la cresta. Dovrete percorrere a piedi l'ultimo chilometro che conduce alla vetta del parco. Accampate la notte sulla montagna e preparatevi per un tramonto indimenticabile.

Il Parco Nazionale di Phu Kradueng

L'escursione al Phu Kradueng è più impegnativa fisicamente rispetto al parco di Phu Ruea. Poiché non c'è strada carrozzabile, dovrete usare le vostre gambe per superare i pendii ripidi e godere della vista incredibile in vetta (1.316 m). Nel pieno dell'inverno, molti tailandesi amano camminare su questi picchi per respirare aria pura e osservare campi di fiori selvatici. Possibilità di campeggio o alloggio in una capanna tradizionale.

Il Castello di Loei

Visitare un vigneto in un paese tropicale è come sperare di trovare la luna in un secchio d'acqua. Non si contava sul Castello di Loei, un dominio viticolo privato che Chaijudh Karnasuta, il proprietario, ha aperto ai visitatori. Il fatto che Loei abbia un'affinità climatica con il sud della Francia favorisce la coltivazione della vite. Dopo la visita della proprietà, recatevi al ristorante della fattoria. Gli enologi degusteranno eccellenti vini – il Chenin blanc e il rosso Syrah – mentre gli altri assaggeranno i sapori autentici dell'Isan. Il castello si trova a 58 km a ovest del centro città, circa dieci chilometri dopo aver superato il parco forestale di Phu Ruea.

Non lasciate la città senza aver visitato il suo bazar notturno che costeggia la riva del fiume, proprio accanto al parco Kut Pong. Un'occasione per immergersi nella massa e respirare l'atmosfera dinamica e colorata! La cucina di strada delizierà il vostro palato. La maggior parte dei menu è in caratteri tailandesi, ma potrete ordinare il piatto di vostra scelta indicandolo con il dito.

Il Festival dei Fantasmi o Phi Ta Kon

Da non mancare per nessuna ragione al mondo, il festival Phi Ta Kon è la migliore attrazione di Loei. Si tiene in luglio o agosto. L'intera città è pervasa di gioia durante i tre giorni del festival. I villaggi indossano maschere di fantasmi e sfoggia falli di proporzioni esagerate in segno di fertilità. La festa commemora un episodio della vita del Buddha, quello in cui tornò nella sua città natale dopo decenni di esilio.

Informazioni pratiche

Quando andare?

Come le città del nord-est della Tailandia, Loei è una destinazione ideale per l'inverno. La maggior parte dei visitatori arriva tra novembre e febbraio. Pianificare una fuga estiva è anche una buona idea. La vegetazione esprime tutta la sua verdezza, le cascate sono più potenti, e gli amanti della cultura avranno l'opportunità di assistere al festival Phi Ta Kon.

Come arrivarci?

Gli autobus della compagnia Transport Co. Ltd effettuano il collegamento tra Bangkok e Loei. Ci sono molte partenze al giorno dalla stazione degli autobus di Mo Chit. Se ritenete che le 10 ore di viaggio siano troppo lunghe, sappiate che è possibile raggiungere Loei per via aerea partendo dalla capitale tailandese. L'aeroporto di Loei si trova a soli 5,6 km dal centro città. Non avrete difficoltà a trovare un volo economico con Nok Air e Air Asia.

Spostarsi

La stragrande maggioranza dei siti turistici, come templi, cascate e parchi nazionali, sono lontani dal centro urbano. Un mezzo di trasporto è quindi necessario. Potrete noleggiare una moto, prendere l'autobus pubblico o salire su un songthaew.

Vi piacerà…

• Salire sulla vetta di Phu Ruea;
• Incontrare la ricca biodiversità di Phu Kradueng;
• Assaggiare eccellenti specialità locali;
• Partecipare al festival Phi Ta Kon.