Sulle rive del lago Jong Kham, nel centro di Mae Hong Son, il Wat Chong Kham associa un grande buddha di marmo bianco, tetti birmani sfalsati e dipinti murali narrativi. Primo luogo di culto della città, fondato nel 1827, testimonia la migrazione del popolo Yai Tai dallo Stato Shan del Myanmar e rimane, insieme al Wat Chong Klang vicino, uno degli insiemi religiosi più rappresentativi dell'arte Shan nella Thailandia del Nord.

Perché visitare il Wat Chong Kham

Il Wat Chong Kham concentra in un unico luogo diversi interessi complementari: un'architettura birmana Shan riconoscibile dai suoi pyatthat (tetti sfalsati a 7 livelli), un grande buddha di marmo di 4,85 metri in posizione del loto, e dipinti murali che illustrano i Jataka, le vite antecedenti del Buddha. La sua posizione, al bordo del lago Jong Kham, ne fa anche un punto di osservazione privilegiato della vita locale, soprattutto al tramonto quando i mercati si installano intorno al bacino d'acqua.

L'insieme si visita in circa un'ora, e si combina facilmente con il Wat Chong Klang adiacente. Il sito rimane frequentato dai fedeli, in particolare durante le festività buddhiste: la visita rimane un atto rispettoso di osservazione di un luogo di culto attivo.

Storia e fondazione

Le fondamenta del tempio sono poste nel 1827, per ordine del re Phraya Singhanat Racha e della regina Chao Mae Nang Mia, primi sovrani di Mae Hong Son. In questo periodo, il popolo Yai Tai migra dallo Stato Shan del Myanmar verso il Nord della Thailandia per ragioni commerciali. Phraya Singhanat Racha, egli stesso originario della regione birmana, concede loro l'ospitalità, e gli artigiani Shan apportano il loro vocabolario architettonico proprio alla costruzione del tempio.

Nel corso del XIX e XX secolo, i sovrani successivi ampliano l'insieme. Il viharn attuale risale alla metà degli anni 1930. Nel 1984, il santuario viene elevato al rango di monastero reale, distinzione che consacra la sua importanza nel paesaggio religioso del nord del paese. L'edificio iniziale essendo stato in gran parte distrutto da un incendio, quello che vedete oggi corrisponde a una ricostruzione che ha rispettato lo stile birmano originario.

Cosa vedere sul posto

I tetti pyatthat

Difficile mancare i tetti sfalsati a 7 livelli che ricoprono il tempio. Questi tetti sfalsati, chiamati pyatthat, sono caratteristici dell'architettura birmana e riservati agli edifici religiosi e palatini. Visti dall'altra riva del lago, formano una silhouette particolarmente riconoscibile.

Il viharn e il buddha Luang Po To

Il pezzo forte del tempio è il viharn, che ospita il buddha Luang Po To, statua di marmo bianco di 4,85 metri. Il buddha è rappresentato in posizione del loto, la mano destra che tocca il suolo: è il gesto del bhumisparsha mudra, la sottomissione di Mara, che evoca il momento dell'illuminazione. Una seconda statua, copia fedele del Phra Sri Sakyamuni del Wat Suthat a Bangkok, è anch'essa presente nel santuario.

Dipinti murali e sala

I muri del viharn sono ornati da dipinti che illustrano i Jataka, racconti edificanti delle vite antecedenti del Buddha. Accanto, la sala — stanza di riunione, studio e soggiorno — si distingue per i suoi legni finemente lavorati. Un piccolo museo raccoglie infine sculture in legno, tra cui una serie che rappresenta le otto ruote della vita.

Informazioni pratiche

L'accesso al tempio è libero, le offerte sono gradite per il mantenimento del luogo. Il santuario è generalmente aperto dalla mattina presto fino al tramonto; è preferibile verificare gli orari localmente, in particolare durante i periodi di cerimonie. Come in tutti i templi buddhisti della Thailandia, prevedete un abbigliamento che copra spalle e ginocchia, e toglietevi le scarpe prima di entrare negli edifici.

In conformità alle usanze birmane applicate in loco, alcune parti del monastero non sono accessibili alle donne. Questa indicazione è generalmente segnalata all'ingresso delle zone interessate.

Quando visitare

Mae Hong Son si visita idealmente da novembre a febbraio, durante la stagione secca e fresca, quando le temperature rimangono piacevoli e le famose nebbie mattutine avvolgono le valli circostanti. Da marzo a maggio, il caldo è intenso e la visibilità talvolta ridotta dai roghi agricoli. La stagione delle piogge, da giugno a ottobre, rende le strade di montagna più impegnative ma offre paesaggi molto verdi.

Per vedere il tempio nella sua atmosfera più animata, mirate al tardo pomeriggio: il mercato si installa al bordo del lago e gli illuminamenti valorizzano i tetti. Le festività buddhiste, come Visakha Bucha (maggio-giugno) o la festa delle luci Loy Krathong (novembre), danno luogo a cerimonie particolarmente vivaci.

Come raggiungerlo

Il Wat Chong Kham si trova nel pieno centro di Mae Hong Son, sulla riva sud del lago Jong Kham. Dalla maggior parte degli alloggi della città, l'accesso avviene a piedi in pochi minuti. Da Pai o Mae Sariang, l'arrivo avviene in autobus, minivan o automobile per la famosa strada di montagna con 1.864 curve. Una volta sul posto, tuk-tuk e moto-taxi permettono di raggiungere gli altri templi e punti di vista della città.

Da vedere nei dintorni

• Wat Chong Klang: tempio gemello, adiacente al Wat Chong Kham, da scoprire nella stessa visita.
• Ban Rak Thai: villaggio yunnanense al confine birmano, noto per le sue piantagioni di tè.
• Grotta Tham Lod: grotta attraversata da un fiume, sulla strada tra Pai e Mae Hong Son.
• Cascata di Mok Fah: tappa rinfrescante sull'itinerario verso Chiang Mai.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il Wat Chong Kham si inserisce naturalmente in un circuito nel nord-ovest della Thailandia, tra Chiang Mai, Pai e Mae Hong Son. Per costruire un itinerario su misura integrando questa regione, consultate i nostri viaggi in Thailandia.