Il parco nazionale di Khao Sam Roi Yot, il cui nome significa « la montagna dei trecento picchi », si estende lungo il Golfo della Tailandia, nella provincia di Prachuap Khiri Khan. I suoi pinnacoli calcarei, le foreste di mangrovie, le spiagge e la grotta reale lo rendono uno dei siti naturali più straordinari della Tailandia centrale, a 60 km a sud di Hua Hin e 185 km da Bangkok.

Perché visitare Khao Sam Roi Yot

Il parco combina un rilievo carsico spettacolare, una zona umida di importanza internazionale e una biodiversità densa in un perimetro ristretto. Vi si viene per tre ragioni principali:

• la grotta di Phraya Nakhon e il suo padiglione reale illuminato da un pozzo di luce naturale;

• l'osservazione ornitologica, con circa 355 specie censite di cui una parte significativa di migratori;

• i paesaggi di foreste di mangrovie, saline e spiagge di sabbia bordate da pinete.

Il sito è anche raggiungibile in una sola giornata da Hua Hin, il che lo rende un'escursione realizzabile senza logistica pesante.

Storia e leggende

Aperto al pubblico nel 1966, Khao Sam Roi Yot è la prima area costiera della Tailandia ad aver ricevuto lo status di zona protetta. La sua superficie totale raggiunge 98 km², di cui quattro quinti terrestri e un quinto in zona marina. Nel 2008, il parco è stato classificato sito Ramsar secondo la convenzione internazionale sulle zone umide.

Due leggende locali spiegano la nascita dei picchi. La prima mette in scena Mong Li, gigante e divinità degli alberi, che avrebbe promesso sua figlia al monaco buddhista Chao Lai senza il consenso di sua moglie, la quale gliel'aveva già promessa all'imperatore della Cina. Quando i due pretendenti si presentarono contemporaneamente, la bambina fu divisa in due: una delle metà sarebbe diventata un picchio isolato, l'altra la catena montuosa vicina.

Una seconda versione evoca una giunca cinese che si sarebbe arenata su quella che allora era un'isola. Nel corso dei secoli, l'isola si sarebbe frammentata, dando origine alla costellazione di isolotti calcarei che si osservano oggi.

Cosa vedere e cosa fare

La grotta di Phraya Nakhon

È l'attrazione emblematica del parco. Aggrappata a una falesia sopra la spiaggia di Laem Sala, si raggiunge sia in barca che per un sentiero di cresta di 430 metri con 130 metri di dislivello sul monte Ti Tian. All'interno si erge il padiglione reale Khuha Kharuehat, costruito nel 1890 per la visita del re Rama V. Il sito è stato visitato anche da Rama VI e Rama IX. Il soffitto forato da una grande voragine lascia passare i raggi del sole, che illuminano il padiglione a metà mattina secondo l'angolo della luce.

Le spiagge di Laem Sala e Hat Sam Phraya

La spiaggia di Laem Sala, situata a 16 km dalla sede della riserva, si apre ai piedi di una collina boscosa. Qui si trovano alcuni ristoranti di frutti di mare, un punto campeggio e la presenza regolare di semnopitechi, primati dal pelame scuro più discreti dei macachi. Più a nord-est, Hat Sam Phraya offre sabbia fine circondata da pinete, ideale per una sosta tranquilla.

Il punto panoramico di Khao Deng

Il belvedere di Khao Deng raggiunge un'altitudine di 157 metri. La salita è breve ma ripida. Domina la catena calcarea e le saline circostanti, e costituisce il punto di partenza verso i sentieri di mangrovie.

Foreste di mangrovie e villaggio di Khao Deng

Una gita in barca nella mangrovia consente di osservare i mangrovi, gli allevamenti di ostriche e gamberetti, e l'avifauna delle zone umide. La partenza avviene a circa 1,5 km dall'ufficio del parco. Il villaggio di pescatori di Khao Deng, ai margini dei canali, propone visite con gli abitanti e pasti locali.

Fauna e osservazione degli uccelli

Il parco si inscrive nella cintura montuosa delle Tenasserim Hills. Al largo, è possibile avvistare i delfini dell'Irrawaddy. Nelle foreste di mangrovie vivono il gatto viverino, il gatto dalla testa piatta e il serow. Tre specie di geckos sono endemiche del sito:

• Dixonius kaweesaki, riconoscibile per la coda a forma di foglia;

• Cnemaspis lineogularis, piccola lucertola dalla gola striata;

• Cyrtodactylus samroiyot, che deve il suo nome al parco.

Per quanto riguarda l'avifauna, si osservano aironi striati, tarabusi malesi, garzette, beccacce sordomute, voltolini d'acqua e diverse specie di martin pescatori. Circa la metà delle specie censite sono migratrici.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: un'intera giornata per combinare grotta, spiaggia e mangrovia; due giorni per aggiungere l'osservazione ornitologica mattutina.

• Tariffa d'ingresso: diritto d'accesso classico ai parchi nazionali tailandesi, da pagare all'ingresso.

• Equipaggiamento: scarpe chiuse per la salita verso Phraya Nakhon, acqua, torcia per la grotta, binocoli per gli uccelli.

• Alloggio: bungalow e campeggio gestiti dal parco a Laem Sala, hotel più numerosi a Pranburi e Hua Hin.

Quando andare

Il periodo più favorevole si estende da dicembre ad aprile: cielo terso, temperature più moderate, condizioni ideali per le escursioni a piedi e la fotografia. La migrazione degli uccelli raggiunge il culmine da dicembre a marzo, finestra privilegiata per l'osservazione. A partire da maggio, il termometro può superare 40 °C, e il monsone raggiunge il picco tra settembre e novembre, con precipitazioni che possono chiudere alcuni sentieri e la grotta.

Come arrivarci

Il parco si trova a 60 km a sud di Hua Hin e 185 km a sud-ovest di Bangkok, vale a dire circa tre ore di strada dalla capitale. Nessun trasporto pubblico diretto raggiunge l'ingresso del parco. Le opzioni realistiche sono:

• Taxi o auto con conducente per la giornata da Hua Hin (soluzione più pratica per visitare più punti del parco);

• Noleggio di scooter a Hua Hin o Pranburi per i viaggiatori indipendenti;

• Treno o autobus fino a Pranburi, poi songthaew locale o taxi fino all'ingresso del parco.

Una volta arrivati, rimane necessario un veicolo per collegare i diversi accessi (Laem Sala a nord, Hat Sam Phraya e Khao Deng più a sud).

Da vedere nei dintorni

• Tempio di Tham Khao Luang: grotta sacra che ospita statue e buddha, nella provincia vicina di Phetchaburi.

• Mangrovia di Klong Kone: un'altra zona umida straordinaria, accessibile in barca, più a nord.

• Mercato sulle rotaie di Mae Klong: mercato ferroviario singolare sulla strada del ritorno verso Bangkok.

Domande frequenti

Preparare il tuo viaggio

Khao Sam Roi Yot si integra naturalmente in un itinerario che combina la costa del golfo e la Tailandia centrale. Per costruire un soggiorno su misura che includa il parco, Hua Hin e i siti vicini, consulta i nostri viaggi in Tailandia.