A pochi chilometri a nord di Phetchaburi si trova la grotta sacra e il tempio di Tham Khao Luang. Ecco uno sguardo alle attrazioni di questa celebre grotta, classificata come patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Alla scoperta di Tham Khao Luang, un tempio buddhista

L'incredibile numero di templi in Thaïlande testimonia l'importanza del buddhismo nel paese. Alcuni templi sono ricavati all'interno di grotte scavate nel fianco delle montagne, una location scelta deliberatamente per favorire la meditazione spirituale. È il caso del tempio-grotta di Tham Khao Luang, un sito buddhista conosciuto in tutto il mondo, situato a meno di 5 km da Phetchaburi.

Per accedervi, i pellegrini devono salire un piccolo rilievo di 90 metri. Il percorso abbastanza facile potrebbe non soddisfare gli escursionisti più esperti, ma l'interesse della visita risiede nelle straordinarie opere scultoree. Buddha in piedi e seduti circondano l'altare, mentre un Buddha sdraiato di proporzioni monumentali suscita ammirazione. Alcune raffigurazioni risalgono a uno stile molto antico. Oltre alle statue, la grotta affascina anche per la ricchezza delle sue concrezioni calcaree. Giochi di luce si creano durante la mattina, rendendo la visita quasi magica. Tutti questi elementi fanno di Tham Khao Luang l'orgoglio degli abitanti di Phetchaburi.

Pagine di storia

Il tempio-grotta è di origine relativamente recente. Nel 1851, durante il primo anno del suo regno, Rama V lo fece costruire per onorare la memoria di suo padre, il re Mongkut. A chi chiedesse perché scegliere questa grotta piuttosto che un'altra, la risposta è evidente: Rama V fu profondamente impressionato dalle stalattiti e stalagmiti di Tham Khao Luang. Da giovane monaco, veniva spesso a meditare in questa caverna. Inoltre, il re Mongkut stesso aveva visitato questa caverna e aveva espresso il desiderio di fondare un monastero in questo luogo. Un desiderio postumo che Rama V, da buon figlio, non tardò a realizzare.

Scalinate in cemento furono costruite, partendo dal piede della collina fino all'ingresso della caverna. Rama V ordinò il trasporto di antiche icone di Buddha, raccolte da varie regioni del paese. Commissionò nuove icone per completare l'allestimento artistico del tempio. Gli abitanti di Phetchaburi lo aiutarono generosamente. I lavori richiesero diciassette anni prima di essere completamente terminati.

Oggi: un sito protetto dall'UNESCO

Il tempio-grotta di Tham Khao Luang ha conquistato un posto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO. Luogo sacro del buddhismo theravada, simbolizza pratiche religiose che si perpetuano di generazione in generazione. La visita combina escursionismo e pellegrinaggio, senza dimenticare i tesori di un ambiente geologico affascinante.

Pellegrinaggio nella grotta di Tham Khao Luang

Non appena valicata l'entrata della grotta, sarete abbagliati da spettacolari concrezioni calcaree. Stalattiti di ogni forma e dimensione pendono dalla volta. I giochi di luce durano solo poche ore, dalle 9 del mattino a mezzogiorno. I raggi di sole penetrano nella caverna attraverso un'apertura naturale nella volta. Tra febbraio e aprile, il grande Buddha sdraiato brilla di mille luci. È la statua più venerata di Tham Khao Luang.

Percorrendo le gallerie, tenete gli occhi aperti per altre immagini buddhiste. Ammirate il Buddha seduto in meditazione, che invoca la Terra a testimone contro Mara. I Buddha di epoche passate differiscono da quelli più recenti, eseguiti nello stile della Tailandia centrale, detto stile Rattanakosin. Potrete osservare gli stemmi dei primi cinque sovrani della casa Chakri, scolpiti in bassorilievo su un'immagine recente.

Il tempio comprende quattro camere. La camera principale, dove si trova il gigantesco Buddha sdraiato, serve come luogo di raccoglimento pubblico per i pellegrini. La porta posteriore è invece chiusa ai visitatori. Per curiosità, la camera dietro questa era occupata da una coppia. Commosso, Rama V fece erigere un muro di pietra per preservare la loro privacy.

La presenza dei macachi è qualcosa a cui non potrete sfuggire. Sono ospiti familiari della grotta. Tuttavia, state attenti: questi primati sono dei veri ladri! Il trucco è lanciare loro del cibo per convincerli a posare per qualche foto.

Arrivando vicino al parcheggio, sarete avvicinati da guide locali che vi chiederanno se desiderate essere accompagnati. Questa necessità non è veramente tale, se non per gli appassionati di storia che desiderano conoscere ogni dettaglio. Sappiate che in caso di visita guidata è consueto lasciare una mancia.

Informazioni utili

Prezzo d'ingresso

L'ingresso è gratuito. Non spenderete neanche un centesimo per visitare il tempio-grotta Tham Khao Luang se non prendete una guida.

Orari di apertura

Il tempio è aperto ai visitatori dal lunedì alla domenica:

• Feriale: 8:00-16:00;
• Fine settimana: 8:00-17:00.

Periodo migliore per visitare

Ai pellegrini è consigliato programmare la visita durante la stagione fresca, quando le temperature sono più miti. Se possibile, venite tra febbraio e aprile. Vedrete l'immagine principale di Buddha risplendere ai primi raggi del sole mattutino.

Come arrivarci

La grotta di Tham Khao Luang si trova a meno di 5 km da Phetchaburi, vicino a Phra Nakhon Khiri. È situata su una collina dal pendio più o meno ripido. Per arrivarci, due opzioni: in mezzo di trasporto o a piedi. Ci vorranno meno di dieci minuti a piedi. Il modo più semplice è prendere un tuk-tuk dal centro città per una modesta somma di 200 baht (5,18 €).

Se la salita è facile con il fresco mattutino, la discesa potrebbe risultare faticosa. Un consiglio: prendete un tuk-tuk; vi lascerà al piede della montagna al prezzo di soli 15 baht (0,39 €).

Regolamenti

Il fatto che Tham Khao Luang sia una grotta rocciosa non deve farvi dimenticare che è anche un luogo di preghiera. Indossate abiti decenti e coperti e togliete le scarpe prima di entrare nel santuario. Gli abiti leggeri o troppo corti sono considerati una profanazione.