A metà strada tra i templi di Angkor e la capitale, la provincia di Kampong Chhnang deve il suo nome a un'arte millenaria: «il porto dei vasi». Nel villaggio di Andong Russey, circa 300 famiglie continuano a modellare l'argilla secondo una tecnica senza tornio, tramandata dal VI secolo.

Perché visitare il villaggio dei vasai di Kampong Chhnang

Questa tappa si rivolge ai viaggiatori curiosi di artigianato vivo piuttosto che di museo. Qui osservate una catena di produzione interamente manuale, nei cortili delle case, senza intermediari né allestimenti scenici. Il contrasto è marcato con i siti monumentali del circuito cambogiano classico: qui sono i gesti ripetuti da generazioni a fare il viaggio.

Tre elementi rendono la sosta pertinente:

• una tecnica preservata, senza tornio da vasaio, che distingue Kampong Chhnang dagli altri centri ceramici del Sud-Est asiatico;
• una produzione domestica, a livello familiare, che consente uno scambio diretto con gli artigiani;
• una posizione strategica sull'asse Phnom Penh–Siem Reap, che ne fa una sosta logica senza deviazioni significative.

Storia di un'arte pre-angkoriana

Gli scavi archeologici condotti nella regione hanno portato alla luce forni e controbattute (ciottoli utilizzati per percuotere l'argilla dall'interno del vaso) risalenti al VI secolo. La ceramica di Kampong Chhnang è quindi anteriore all'apogeo dell'Impero angkoriano e ha a lungo fornito alle cucine khmer vasi, marmitte e recipienti per la conservazione.

Dopo la caduta di Angkor, l'attività ha conosciuto un lungo periodo di stasi. L'arte è sopravvissuta in modo frammentario fino all'inizio degli anni 2000, quando un programma di cooperazione finanziato dalla Germania ha sostenuto il reintroduzione delle tecniche tradizionali e la formazione delle nuove generazioni ad Andong Russey. Questo rilancio ha stabilizzato la produzione e aperto il villaggio ai visitatori.

Cosa vedere e osservare sul posto

La tecnica della ceramica modellata a mano

A differenza della maggior parte delle tradizioni ceramiche, i vasai di Kampong Chhnang non utilizzano il tornio. La palla d'argilla è posata su un supporto fisso, all'altezza dell'artigiano, che ruota attorno al pezzo piuttosto che il contrario. Il gesto si svolge in diverse fasi:

• abbozzo manuale di una forma cilindrica approssimativa;
• lavoro della parte inferiore per formare una cupola, mantenendo invariata la parte superiore;
• utilizzo della controbattuta interna per stirare e consolidare le pareti — fase più delicata, dove la minima crepa compromette il pezzo;
• rifinitura dell'apertura ruotando attorno al pezzo con un cartone inumidito;
• decorazione incisa prima dell'asciugatura, poi cottura nel forno per diverse ore.

I laboratori familiari di Andong Russey

Il villaggio conta circa 300 famiglie artigiane. I laboratori sono allestiti sotto le case su palafitte o nel cortile. La maggior parte dei vasai accetta che osserviate e fotografiate il loro lavoro. Acquistare direttamente un pezzo rimane il modo migliore per sostenere l'attività; i prezzi sono moderati e la negoziazione discreta, senza eccessi.

I villaggi vicini

Due frazione praticano lo stesso artigianato nelle immediate vicinanze: Bang Skun e Trapeang Sabeu. Visitarli completa la comprensione della filiera, ogni villaggio avendo le sue specialità di forme e finiture.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: prevedete da 1 a 2 ore per esplorare Andong Russey, ancora di più se combinate i villaggi vicini.
• Periodo: la stagione secca (novembre ad aprile) facilita l'accesso ai sentieri secondari; nella stagione delle piogge, alcuni percorsi diventano fangosi.
• Accesso ai laboratori: nessuna biglietteria centralizzata, l'ingresso avviene direttamente presso le famiglie; una mancia o un acquisto è apprezzato.
• Etichetta: chiedete sempre prima di fotografare, togliete le scarpe se vi invitano a salire in un'abitazione, ed evitate di toccare i pezzi in corso di asciugatura.
• Guida locale: un accompagnamento di lingua italiana o in inglese è utile per scambiare con gli artigiani, poiché pochi vasai parlano lingue diverse dal khmer.

Come arrivarci

Kampong Chhnang si trova sulla strada nazionale 5, tra Phnom Penh e Siem Reap. Da Phnom Penh, prevedete circa 2 ore di viaggio; da Siem Reap, 4-5 ore. La città è quindi una sosta naturale per fare una pausa tra la capitale e Angkor.

Andong Russey si trova a una decina di chilometri dal capoluogo. Un tuk-tuk o un taxi locale dal centro consente di raggiungerlo in 20-30 minuti. La maggior parte dei circuiti organizzati integrano la sosta in una mezza giornata combinata con il porto fluviale e i villaggi galleggianti del Tonlé Sap.

Da combinare con

• Il tempio di Bayon, ad Angkor, tappa successiva sulla strada verso Siem Reap.
• La Terrazza degli Elefanti, altro importante vestigio del sito di Angkor Thom.
• Il mercato dei granchi di Kep, per prolungare l'esplorazione dei saperi locali verso la costa.
• Le piantagioni di caffè del Mondulkiri, per una tappa rurale più a est.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il villaggio dei vasai di Andong Russey si inserisce naturalmente in un itinerario che collega la capitale ai templi di Angkor. Per costruire un circuito che combini artigianato, siti archeologici e paesaggi rurali, consultate i nostri viaggi in Cambodge su misura.