Alle porte di Sen Monorom, capoluogo della provincia del Mondulkiri, diverse piantagioni di caffè si estendono sulle colline dell'altopiano orientale cambogiano. Questa coltivazione del caffè, più recente che nei grandi paesi produttori confinanti, si è sviluppata nel corso del XX secolo grazie a un clima fresco e un'altitudine favorevole. Le aziende familiari aperte ai visitatori offrono una panoramica concreta delle fasi di produzione, dalla ciliegia sull'albero alla tazza servita sul posto.

Perché visitare una piantagione di caffè nel Mondulkiri

Il Mondulkiri si distingue dal resto della Cambogia per il suo rilievo di altopiani situati tra 600 e 800 metri di altitudine, un clima più temperato e un terreno rosso vulcanico favorevole a diverse colture arbustive. Il caffè vi trova un terreno favorevole, principalmente nelle varietà robusta, meglio adatte alle condizioni locali rispetto all'arabica.

Visitare una piantagione non si limita a una degustazione. È l'occasione per comprendere una filiera agricola modesta ma strutturante per l'economia rurale della provincia, dove vivono in particolare le comunità bunong, popolo autoctono della Cambogia. Diverse aziende associano la coltivazione del caffè a quella del pepe, della frutta o dell'hevea, secondo una logica di policultura.

Quello che si vede sul posto

Il ciclo del caffè

Il caffè è un arbusto con ciclo lungo. Contate tra 3 e 5 anni dopo la piantagione per ottenere un primo raccolto significativo. La fioritura, breve, dà origine a ciliegie verdi che virano al rosso a maturazione, generalmente tra novembre e febbraio a seconda dei terreni.

L'essiccazione e la trasformazione

Dopo la raccolta, le ciliegie sono stese su grandi aree di essiccazione all'aperto. A seconda del metodo impiegato, l'essiccazione al sole dura circa due settimane, a volte più in caso di umidità. I produttori girano regolarmente i grani per omogeneizzare il risultato. Segue poi la decorticazione, la selezione, poi la torrefazione, spesso realizzata in piccole quantità per la vendita locale.

La degustazione a bordo lago

Diverse piantagioni dispongono di terrazze sistemate a bordo di un piccolo specchio d'acqua, dove il caffè appena torrefatto è servito ai visitatori. È uno dei momenti più apprezzati della visita: un caffè locale, ristretto o allungato, degustato di fronte al paesaggio di colline boscose caratteristico del Mondulkiri.

Quando andarvi

La stagione secca, da novembre a marzo, rimane il periodo più confortevole per circolare sulle piste del Mondulkiri, spesso fangose durante il monsone. Questa finestra coincide in parte con il periodo di raccolta, il che permette di osservare l'attività delle piantagioni nel suo momento più denso.

I mesi da dicembre a febbraio offrono inoltre temperature più fresche rispetto al resto della Cambogia, a volte al di sotto di 15 °C la notte sulle alture. Pensate a prevedere una piccola giacca se viaggiate di sera o al primo mattino.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate da 1 a 2 ore a seconda del format proposto (visita guidata dei terreni, dimostrazione di torrefazione, degustazione).
• Tariffa: generalmente moderata, a volte inclusa in un'escursione giornaliera organizzata da Sen Monorom.
• Lingua: le spiegazioni sono il più delle volte in khmer o in inglese; affidarsi a una guida locale di lingua italiana facilita gli scambi tecnici.
• Da prevedere: scarpe chiuse per camminare tra i filari, cappello, acqua e una macchina fotografica per i paesaggi dell'altopiano.

Come arrivarci

Le piantagioni più visitate si trovano a pochi chilometri da Sen Monorom, in un raggio accessibile in tuk-tuk, moto o auto privata dal centro. Sen Monorom è collegata a Phnom Penh dalla strada nazionale 76, circa 370 km e 6-7 ore di viaggio in autobus o in veicolo privato. Da Kratie o Kampong Cham, esistono anche collegamenti più brevi.

Sul posto, la maggior parte delle piantagioni si visita nell'ambito di un circuito organizzato che include cascate, foreste e villaggi bunong, la rete di piste in laterite non essendo sempre evidente da percorrere da soli.

Da vedere nei dintorni

• Sen Monorom, base di partenza verso i siti naturali del Mondulkiri.
• Le cascate di Bou Sra e di Romanea, molto frequentate in stagione secca.
• I santuari di elefanti gestiti dalle comunità bunong, nella valle circostante.
• Il monumento dell'amicizia Cambogia-Vietnam, da considerare se raggiungete Phnom Penh.

Preparare il vostro viaggio

Una visita alle piantagioni di caffè si integra naturalmente in un itinerario nell'est della Cambogia, in complemento ai templi di Angkor e alla costa. Per costruire un soggiorno coerente, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Cambogia.