A 42 km a nord-est di Siem Reap e 6,5 km a sud-est di Phnom Kulen, Beng Mealea è uno dei templi più singolari dell'antico regno angkoriano. Il suo nome significa letteralmente « stagno di loto ». Costruito nel XII secolo sotto Suryavarman II, condivide con Angkor Wat uno stile architettonico comune, ma se ne distingue per il suo stato: largamente abbandonato alla giungla, offre un confronto primordiale con la pietra, le radici e i bassorilievi ricoperti di muschio.

Perché visitare Beng Mealea

Beng Mealea non è un sito restaurato. Questa è la sua principale differenza rispetto ai grandi templi del parco di Angkor. Le gallerie si sono crollate, i blocchi di arenaria sono sparsi, e la vegetazione tropicale ha colonizzato l'insieme. Questa mancanza di restauro conferisce al tempio un'atmosfera di esplorazione che pochi siti khmer conservano ancora.

Il sito rimane anche al di fuori del flusso turistico massiccio di Siem Reap, il che rende la visita più contemplativa rispetto ad Angkor Wat o Bayon. Ha inoltre servito come location per il film Due Fratelli di Jean-Jacques Annaud, il che ha contribuito a farlo conoscere al di fuori dei circuiti classici.

Storia del tempio

Beng Mealea è stato costruito tra il 1112 e il 1152, durante il regno di Suryavarman II, lo stesso sovrano che fece erigere Angkor Wat. Originariamente, il tempio era consacrato all'induismo e dedicato a Vishnu, come attestano i suoi bassorilievi e la sua iconografia.

Nel corso dei secoli, il santuario ha subito una riapropiazione buddhista, percettibile in alcune sculture aggiunte successivamente. Questa sovrapposizione delle due tradizioni religiose si ritrova in diversi templi della regione.

Gli storici sottolineano la vicinanza stilistica tra Beng Mealea e Angkor Wat, costruiti nello stesso periodo. Un'ipotesi, senza fare consenso, suggerisce che Beng Mealea potrebbe aver servito come prototipo o modello ridotto prima della costruzione della capitale angkoriana. Le somiglianze di pianta, proporzioni e tecniche rendono l'idea plausibile, pur non essendo dimostrata.

Ciò che si vede sul posto

La pianta generale

Il tempio è circondato da un fossato massiccio di 1,2 km di lunghezza e 900 m di larghezza. Orientato verso est e costruito in arenaria blu, si organizza intorno a tre recinti concentrici che ospitano biblioteche, gallerie, un santuario centrale e una terrazza cruciforme. La galleria esterna si estende per 181 m di lunghezza e 152 m di larghezza, con torri d'angolo che ricordano quelle di Angkor Wat.

I bassorilievi

Su stipiti, frontoni e blocchi crollati, si trovano bassorilievi induisti che rappresentano episodi del Ramayana, così come figure di Krishna, Yama e Brahma. La terrazza cruciforme conserva balaustre con sculture di Naga, questi serpenti mitici onnipresenti nell'arte khmer.

Il tempio e la giungla

L'elemento più caratteristico del sito rimane l'imbrication tra l'architettura e la vegetazione. Due specie dominano: il falso albero della seta e il fico strangolatore. Le loro radici attraversano i muri, sollevano i pavimenti e avvolgono le colonne. Passerelle in legno sono state allestite al di sopra dei detriti per facilitare il percorso senza danneggiare ulteriormente le rovine.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate da 1 a 1 ora e 30 minuti sul posto per percorrere l'insieme.
• Biglietto: Beng Mealea non è incluso nel pass Angkor classico. Un biglietto d'ingresso separato viene richiesto all'arrivo. Tariffa moderata, da pagare in contanti.
• Scarpe: prevedete scarpe chiuse e aderenti. Il terreno è irregolare, i blocchi di arenaria possono essere scivolosi dopo la pioggia.
• Orari: apertura durante il giorno, dalla mattina fino al tardo pomeriggio. È meglio verificare localmente prima di partire.
• Acqua e protezione solare: poca ombra stabile, l'umidità è elevata tutto l'anno.

Quando visitare

La stagione secca, da novembre a marzo, rimane la più confortevole: temperature sopportabili, sentieri praticabili e luce nitida nel sottobosco. La stagione delle piogge (maggio a ottobre) rende la giungla più densa e fotogenica, ma alcuni passaggi diventano fangosi e scivolosi.

Per la luce, la metà della mattina e la fine del pomeriggio offrono i migliori contrasti tra la pietra, le radici e la canopia. La frequentazione rimane moderata tutto l'anno rispetto ai siti principali di Angkor.

Come arrivarci

Beng Mealea si trova a 42 km a nord-est di Siem Reap. Dal centro città, contate circa 1 ora in auto e 1 ora e 30 minuti in tuk-tuk. La maggior parte dei visitatori combina il sito con altri templi remoti nel quadro di un'escursione di una giornata. Il tragitto in auto privata o minibus rimane l'opzione più confortevole, in particolare per collegare più siti.

Nelle vicinanze

Beng Mealea si integra bene in un circuito dedicato ai templi periferici di Angkor:

• Banteay Srey: il « tempio delle donne », rinomato per la finezza delle sue sculture in arenaria rosa.
• Banteay Samre: edificio del XII secolo di stile simile ad Angkor Wat, spesso poco frequentato.
• Bakong: piramide a gradini del gruppo di Roluos, testimone dell'arte khmer pre-angkoriana.

Domande frequenti

Includere Beng Mealea nel vostro viaggio

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