Thailandia

In Thailandia, l'elefante occupa un posto importante. È simbolo di pace e prosperità ed è anche sacro per i buddisti. Amato da tutti e rispettato da molti, è l'animale considerato il più nobile del paese. Tra elementi storici e fatti attuali, l'elefante asiatico ha un posto molto speciale in quello che una volta era il regno del Siam.

La storia dell'elefante in Thailandia

Nel paese del sorriso, l'elefante è stato sfruttato a lungo. È stato utilizzato come mezzo di trasporto, ma anche come forza lavoro nelle foreste o come macchina da guerra.

Nel XVII secolo, l'esercito siamese utilizzava non meno di 20.000 elefanti per i combattimenti. Il loro addestramento consisteva nel farli combattere tra loro usando le zanne, farli cacciare cavalli o abituarli al terribile suono delle detonazioni. Ogni anno, a novembre, si tiene un festival in onore degli elefanti di quel periodo a Surin. Tuttavia, l'evento, che riunisce numerosi elefanti da tutto il paese, è diventato più un'attrazione turistica redditizia che una vera cerimonia in rispetto dei pachidermi.

Il lavoro nelle foreste era anche una delle principali attività degli elefanti domestici. Questa attività, svolta dai mahout, è diventata illegale nel 1989 e i suoi promotori, non avendo più fonti di reddito, hanno iniziato a trasformare la loro attività in attrazioni turistiche. Così hanno iniziato ad aprirsi numerosi luoghi per escursioni a dorso di elefante e, anche in città, alcuni mahout utilizzano questi pachidermi per mendicare.

Tuttavia, da alcuni anni, alcuni siti turistici hanno deciso, tenendo conto delle problematiche della situazione attuale, di modificare la loro offerta. Di conseguenza, ci sono sempre più santuari molto più etici che si occupano di elefanti maltrattati in passato. I visitatori non cavalcano più gli elefanti, ma vengono semplicemente a osservare la loro vita quotidiana, nutrirli, lavarli e talvolta anche curarli.

Un simbolo forte del Buddismo

Nella credenza buddista, l'elefante ha una dimensione sacra. Questa dimensione deriva dal fatto che la moglie del re Suddhodana, la regina Maya, un giorno sognò un elefante bianco che teneva nella sua proboscide un fiore di loto. Si recò da un saggio che le spiegò il simbolismo di questa visione notturna. Secondo lui, si trattava di un sogno premonitore che annunciava la nascita di un bambino che sarebbe stato diverso dagli altri, un bambino eccezionale. Più tardi, la regina Maya diede alla luce un bambino che chiamò Siddhartha Gautama. Si trattava del Buddha. L'elefante, simbolo di pazienza, saggezza e forza, è quindi spesso menzionato nei discorsi del Buddha.

Poiché il Buddismo è oggi la religione più praticata in Thailandia, l'elefante è diventato nel tempo anche un animale reale.

Da dove viene la giornata nazionale dell'elefante

L'elefante bianco ha un simbolismo molto particolare che lo ha reso proprietà della famiglia reale per molti decenni. È quindi diventato la rappresentazione ufficiale, fino a figurare sulla bandiera thailandese nel 1917. Più tardi, il 13 marzo 1963, l'elefante bianco fu designato come animale nazionale. Nel 1998, il governo ha annunciato che il 13 marzo sarebbe diventato il Thai Chiang Day (giorno dell'elefante). Da allora, ogni anno si organizzano celebrazioni in questo giorno, per rendere omaggio a questo nobile animale.

Le attività proposte durante questa giornata dell'elefante

Diverse attività sono proposte in tutta la Thailandia per celebrare il pachiderma:

La giornata dell'elefante a Chiang Mai:

• Il Satok: un grande buffet che riunisce una sessantina di elefanti. Questa attività è organizzata ogni anno dal Mae Sa Park, che per l'occasione apre le porte gratuitamente. Attenzione, sebbene questa festa non comporti alcuna crudeltà sugli animali, le attività abituali del parco non sono raccomandabili e questo assomiglia a un campo di lavoro forzato per elefanti.
• Esposizione allo zoo di Chiang Mai per informare la popolazione sugli elefanti sensibilizzandola alla loro causa.
• Una mostra fotografica organizzata da Thai Elephant through the Lens durante la quale le opere vengono vendute all'asta. Tutti i fondi raccolti vengono devoluti a associazioni per la causa animale.

Giornata dell'elefante a Lampang:

• Il centro nazionale di conservazione degli elefanti organizza, per due giorni (generalmente il 12 e il 13 marzo), celebrazioni alla presenza di monaci. Le attività abituali del centro vengono allora sostituite da attività speciali in onore degli elefanti. Viene organizzata una gigantesca parata alla presenza dei pachidermi.

Ovviamente, il nord della Thailandia non è l'unica zona a festeggiare la giornata nazionale degli elefanti. Si trovano numerose celebrazioni in tutto il paese, ma principalmente nei luoghi noti per ospitare santuari, come Kanchanaburi o Surin.