Percorrere la Carretera Austral significa avere la sensazione di aver raggiunto la fine del mondo! Aspra e vertiginosa, ricoperta di ghiaia, terra e fango nella sua grande maggioranza, continua a affascinare gli amanti dell'avventura.

Questa strada mitica si snoda attraverso fiordi, ghiacciai, fitte foreste, vette innevate e nebbiose, laghi azzurri e fiumi impetuosi. È il più bello road trip da fare in Patagonia!

Un po' di storia

Prima degli anni Ottanta, le regioni del Sud erano isolate dal resto del Cile. Nessuna strada permetteva di accedere a questa parte della Patagonia, che tuttavia si sviluppava gradualmente.

L'autostrada del Sud fa parte delle grandi infrastrutture stradali avviate durante il regime militare di Augusto Pinochet. Nel 1976, il Cuerpo Militar del Trabajo, una divisione dipendente dal corpo dell'esercito cileno, iniziò la costruzione di questa strada meridionale. Più di 10 000 soldati dell'esercito cileno hanno partecipato ai lavori. Inoltre, quest'opera architettonica cilena è la più costosa del XX secolo.

La costruzione della strada non era facile. Era necessario trovare percorsi attraverso i fiordi, le rocce glaciali e due valichi. Diversi soldati hanno perso la vita, in particolare durante le operazioni di esplosione controllata.

La prima sezione della Carretera Austral è stata inaugurata dal generale Augusto Pinochet nel 1986. La strada portava ufficialmente il nome di « Carretera General Augusto Pinochet » fino al 1989.

Gli ultimi chilometri della strada sono stati completati nel 2000, con tappa finale Villa O'Higgins. La costruzione del tratto che consente di raggiungere Puerto Natales è iniziata nel gennaio 2007.

Nel 2008, la Carretera Austral era stata asfaltata per più della metà del suo percorso, per la gioia dei viaggiatori. Le sue condizioni continuano a migliorare.

La Carretera Austral oggi

L'Austral Highway è una delle strade più interessanti della Patagonia. È anche l'unica via di trasporto che attraversa 18 parchi nazionali e riserve naturali.

Oggi questa strada panoramica collega più di 35 città situate in questa parte della Patagonia. Tuttavia, nonostante la sua vastità, la regione rimane piuttosto poco popolata (circa 100 000 abitanti).

Ciò che rende la CH-7 così affascinante è il suo percorso unico: è l'unica strada che collega Puerto Montt e le regioni remote del nord della Patagonia. La strada attraversa in particolare la metà meridionale del Parco Pumalín.

Caratteristiche della Carretera Austral

La mitica Strada nazionale 7 collega Puerto Montt (nel distretto dei laghi cileni, all'estremità nord) e Villa O'Higgins (nella regione di Aysén, all'estremità sud). La Carretera Austral (che significa «Southern Highway») passa in particolare per Chaitén, Coyhaique, Puerto Aysén, Cochran Chil, Chico…

Su una distanza totale di 1240 km, questa strada di montagna non è per i principianti: alcuni tratti sono in ghiaia o terra, ed è talvolta piuttosto stretta.

Lungo la Carretera Austral si scopre un'incredibile concentrazione di paesaggi patagonici: una successione di vulcani andini, fiordi, canali stretti, laghi, ghiacciai, vette scoscese e foreste.

È in parte proprio a causa del suo cattivo stato che questa strada leggendaria continua a far sognare i viaggiatori. Questo tragitto rimane indubbiamente una delle avventure più entusiasmanti da vivere in Sud America.

La Carretera Austral fa anche parte della nuova Ruta de los Parques. Che si estende per 2 735 km, inizia a Puerto Montt e termina a Capo Horn, alla punta della Patagonia. Collega tra loro i 17 parchi nazionali cileni.

Alcune città-tappa sulla Carretera Austral

La celebre Carretera Austral vi conduce, per più di 1 200 km, nell'estremo Sud. Prolunga la Panamericana, la strada amata dagli avventurieri.

Puerto Montt si trova a circa due terzi della costa epica del Cile che si estende per 4 270 km. Questa città segna il punto nord della Carretera Austral.

Da Puerto Montt, dirigetevi verso Chaitén, la città più grande dell'estremo nord della Carretera Austral. È la porta d'ingresso del parco Pumalín. Questo parco è costellato di aree campeggio e sentieri pittoreschi, che si snodano attraverso la foresta temperata Valdiviana. I percorsi escursionistici conducono fino ai laghi, cascate e immensi alberi millenari del parco.

Nella parte nord della Carretera Austral, si può fare una pausa a Puyuhuapi. È una cittadina affascinante, molto isolata e spesso nebbiosa. Ci si sorprende ammirando l'architettura tipicamente tedesca delle case, eredità dei coloni tedeschi che invasero la regione negli anni Trenta. Questa città è il punto di partenza per esplorare il parco nazionale di Queulat e i suoi ghiacciai sospesi e lagune, come il Ventisquero Colgante.

Per fare scorta di viveri durante il vostro percorso, fermatevi nella città di Coyhaique. Questo consente di partire per un'escursione di una giornata fino alla riserva nazionale di Coyhaique (tra una e 7 ore di trekking).

Tra Puerto Río Tranquilo e Coyhaique si scopre un'altra meraviglia della Carretera Austral: la Villa Cerro Castillo. È un antico villaggio di pionieri e il punto di partenza per escursioni verso la riserva nazionale Cerro Castillo. Con un'altitudine di 2700 metri, il Cerro Castillo e i suoi picchi di basalto ospitano numerosi animali, come gli huemules (il cervo del sud delle Ande, in via di estinzione).

Sulle rive del lago General Carrera si trova Puerto Río Tranquilo, una città piuttosto tranquilla. È conosciuta per le sue caverne e cattedrali di marmo. Si tratta di impressionanti formazioni geologiche con motivi vorticosi, accessibili solo in barca o kayak. La città si trova a 1 ora e 30 minuti dal parco nazionale Laguna San Rafael. È il posto migliore per osservare i ghiacciai.

Sulla sponda sud-est del Lago General Carrera, Chili Chico merita altrettanto una visita. Questa città si trova in un microclima eccezionale, al contempo soleggiato e caldo. Questa parte della Carretera Austral è favorevole alla coltivazione di ciliegie. Qui si trovano anche 5 specie endemiche di cactus. Ma Chili Chico è soprattutto il punto ideale per lasciare la strada mitica e dirigersi verso l'Argentina.

Cochrane è la prossima destinazione. Vi si viene per il parco nazionale della Patagonia, in particolare nel settore sud. In questa zona si nasconde la Valle Chacabuco e la Riserva nazionale Tamango, rinomate per l'estrema varietà dei loro ecosistemi e dei loro sentieri escursionistici.

Per un momento indimenticabile, visitate Caleta Tortel. Arroccato sui bordi boscosi di una piccola collina e dominando le acque latteo-azzurre del lago sottostante, questo villaggio non è attraversato da nessuna strada. Al di là del suo aspetto pittoresco, con i suoi marciapiedi in legno e le vecchie case di cipresso, la città di Caleta Tortel consente di raggiungere diversi ghiacciai, come Ventisquero Steffens e Jorge Montt.

La strada raggiunge la sua fine a Villa O'Higgins, l'occasione per scoprire il lato selvaggio della Patagonia. Circondata da sontuosi picchi montani da entrambi i lati, la città consente l'accesso al campo di ghiaccio del sud della Patagonia, incluso il celebre Ghiacciaio O'Higgins.

Carretera Austral, una splendida strada da percorrere

Percorrere la Carretera Austral è come avere davanti a sé un'immensa vetrina di paesaggi diversi. Tutte le forme di rilievo che esistono sulla Terra costellano l'itinerario. Anzitutto si notano le antiche foreste di larici, specie che possono vivere per quasi 4000 anni, in particolare nei parchi nazionali Alerce Andino e Hornopirén. Queste foreste sono circondate da magnifici fiordi.

Nella regione cilena di Aysén si scopre una vasta estensione di ghiacciai: il campo di ghiaccio del nord della Patagonia. Il ghiacciaio sospeso di Queulat, situato vicino al villaggio di Puyuhuapi, è una delle principali attrazioni dell'itinerario. Il parco nazionale omonimo è costellato di curve strette, salite e discese piuttosto ripide. La vegetazione è fitta, con foglie di alberi giganti, coigüe, nalche e lenghe.

Il Lago General Carrera segna il centro dell'autostrada Austral. È circondato da belle città, come Puerto Ibáñez o Chili Chico, e deve la sua rinomanza alle sue cattedrali di marmo.

Il fiume Baker seduce con le sue acque turchesi e il suo flusso piuttosto turbolento. Nascosto nei ghiacciai, offre un'esperienza unica agli amanti delle emozioni forti. Le acque turbolente e blu turchese del Chelenko sono tanto più interessanti perché contengono diverse pietre preziose…

La Valle di Cochamó è oggi una destinazione emblematica per gli scalatori di tutto il mondo grazie alle sue giganteschi pareti di granito. Queste si ergono su entrambi i lati delle acque cristalline del fiume omonimo.

Quando andarci?

Il miglior momento per visitare la Carretera Austral si colloca tra novembre e aprile. Questo periodo rappresenta la fine della primavera, la stagione estiva e gli inizi dell'autunno in Patagonia. Il clima è al contempo secco e mite, con temperature variabili tra 10° e 20°C, soprattutto nei mesi di gennaio e febbraio.

Esistono numerosi modi per percorrere la Carretera Austral.

Noleggio auto

Per coloro che desiderano visitare luoghi fuori dai sentieri battuti, in totale libertà e comodità, non c'è niente di meglio che noleggiare un'auto. Potete trovare altri viaggiatori con cui condividere le spese.

Traghetti

• Puerto Montt-Chaitén: partenza alle 23h, lunedì, giovedì e venerdì. La durata del tragitto è di 9h per una tariffa di CLP 17000/23$US.
• Puerto Montt-Puerto Natales: partenza alle 16h tutti i sabati, per una durata di 3 giorni, da metà ottobre ad aprile. Il costo del tragitto ammonta a 450$US minimo.
• Quellon-Puerto Chacabuco: il traghetto effettua 9 fermate lungo il percorso. Partenza ogni mercoledì e sabato alle 23h, per 31h di durata del tragitto e una tariffa di CLP 18000/US$25.

Autobus

Se il vostro budget è piuttosto limitato, gli autobus sono una buona alternativa di trasporto. Si dirigono nelle città principali che costellano l'itinerario. Se viaggiate in autobus, non dovrete preoccuparvi dei traghetti. Il biglietto dell'autobus include tutti i tragitti in traghetto da effettuare durante il percorso.

Alcuni orari di autobus:

• Autobus Puerto Montt – Hornopirén Kemel: Partenza ogni lunedì-sabato alle 8h30; lunedì-venerdì alle 11h30; sabato-domenica alle 12h; lunedì-domenica alle 14h30 e lunedì-domenica alle 17h30. Il tragitto dura 3h, per un costo di 17$US (biglietto).
• Autobus Puerto Montt - Coyhaique: Partenza ogni venerdì alle 7h, per 18h di durata del tragitto e un costo di 56$US (biglietto).
• Chaitén – Puyuhuapi: Partenza ogni lunedì, mercoledì e venerdì alle 16h, per 3h di durata del tragitto e un costo di 9$US (biglietto).
• Chaitén – Coyhaique: Partenza ogni mercoledì e domenica alle 11h30, per una durata del tragitto di 9h e una tariffa di 33$US (biglietto).
• Cochrane – Villa O'Higgins: Partenza ogni mercoledì e sabato alle 8h30, per una durata del tragitto di 6h30 e una tariffa di 10$US (biglietto).

Autostop

L'autostop è un'alternativa divertente per percorrere la Carretera Austral, anche se più vincolante.