Il campo di ghiaccio sud patagonico (Hielo Sur o Hielo Continental Patagónico, o Campo de Hielo Sur) è una delle meraviglie naturali più spettacolari e poco conosciute del pianeta. Annidato nella parte meridionale della Cordigliera delle Ande, al confine tra il Cile e l'Argentina, costituisce un tesoro glaciale di eccezionale importanza ecologica e geografica.

Caratteristiche

Il campo di ghiaccio sud patagonico è la 3ª calotta glaciale più grande del mondo, dopo quella dell'Antartide e della Groenlandia. Si estende su circa 13000-16800 km² e si allunga per 350 km di lunghezza. Circa l'80% si trova in Cile e il resto in Argentina. Questa immensa distesa di ghiaccio serpeggia tra le montagne della Cordigliera delle Ande, formando un confine naturale tra il Cile e l'Argentina. Fino ad oggi si contano circa sessanta ghiacciai che si staccano dal campo di ghiaccio sud della Patagonia.

Questa calotta alimenta diversi ghiacciai maggiori, in particolare il ghiacciaio Grey, il Balmaceda e Serrano e il Pia in Cile, nonché il Perito Moreno, l'Upsala e il Viedma in Argentina. Inoltre, costituisce una fonte essenziale per diversi bacini idrografici della regione. Lo scioglimento dei ghiacciai rifornisce i laghi circostanti come il lago Argentino in Argentina o il lago Grey in Cile.

Inoltre, è interessante notare che due vulcani, il Lautaro e il Viedma, si nascondono sotto il campo di ghiaccio, apportando una dimensione geologica affascinante a questo paesaggio gelido. Tuttavia, la loro difficile accessibilità ha limitato le ricerche, rendendoli alcuni dei vulcani meno esplorati del Cile e dell'Argentina.

Storia

La storia del campo di ghiaccio sud patagonico è intimamente legata a quella dei ghiacciai e dei popoli che hanno abitato questa regione isolata. Formatosi circa 18000 anni fa durante l'ultimo periodo glaciale (localmente chiamato glaciazione di "Llanquihue"), questa calotta si è evoluta nel corso dei millenni, dando origine ai paesaggi grandiosi che conosciamo oggi.

Le prime popolazioni, in particolare i Tehuelche e i Kawésqar, hanno vissuto in prossimità di queste distese ghiacciate, adattandosi a condizioni climatiche estreme. Questi popoli hanno sviluppato una ricca cultura, spesso in armonia con questo ambiente ostile.

Inoltre, nel XIX e XX secolo, esploratori europei come l'argentino Francisco Pascasio Moreno e l'italiano Alberto Maria de Agostini hanno contribuito alla cartografia del campo di ghiaccio. I primi studi aerei della calotta sono stati effettuati da Gunther Plüschow tra il 1928 e il 1929. Successivamente, nel 1943, il governo cileno ha utilizzato un aereo militare per fotografare la regione.

Inoltre, il campo di ghiaccio sud della Patagonia è stato oggetto di conflitti territoriali tra il Cile e l'Argentina, in particolare riguardanti la precisa delimitazione dei loro confini. Sebbene la maggior parte di questa regione sia ora condivisa pacificamente (trattato di frontiera del 1881), alcune zone non definite continuano ad essere oggetto di discussioni diplomatiche. Un punto particolarmente degno di nota è un tratto di 50 km, situato tra il monte Fitz Roy e il Cerro Murallón, che rimane l'ultima questione irrisolta.

Clima

Il campo di ghiaccio sud patagonico è soggetto a un clima freddo e umido, influenzato dai venti particolarmente violenti che provengono dall'Oceano Pacifico. Le precipitazioni vi sono tra le più elevate del mondo. L'estate australe (da novembre a marzo) è il periodo migliore per esplorare il campo di ghiaccio, in quanto offre condizioni climatiche più clementi e un accesso facilitato.

Una biodiversità unica in un ambiente ostile

Nonostante le condizioni climatiche estreme, il campo di ghiaccio sud patagonico e i suoi dintorni ospitano una biodiversità affascinante. Questo ecosistema unico è adatto alle basse temperature, ai venti violenti e alle abbondanti precipitazioni.

I parchi nazionali circostanti, come il Parco Nazionale Bernardo O'Higgins in Cile o il Parco Nazionale Los Glaciares in Argentina, sono santuari per una fauna variegata. Vi si possono osservare:

• Il condor delle Ande
• L'huemul
• La volpe della Patagonia

I fiumi e i laghi glaciali sono anche habitat per diverse specie di pesci.

Quanto alla vegetazione, è limitata dalle condizioni climatiche, ma si trovano foreste di Nothofagus (faggi australi) nelle zone inferiori. I muschi e i licheni dominano le regioni prossime al ghiaccio.

Recarsi al campo di ghiaccio sud patagonico richiede una certa pianificazione a causa della sua posizione isolata e dell'accesso limitato. È anche importante notare che le strade possono essere accidentate e le condizioni meteorologiche impredibili. È quindi essenziale privilegiare veicoli 4x4 o trasporti appropriati. Ecco le principali opzioni per raggiungere questa regione:

Dal Cile

Puerto Montt, porta d'ingresso della Carretera Austral, è raggiungibile in aereo da Santiago. Da lì, potete noleggiare un'auto o prendere un autobus per scendere verso punti d'accesso come Cochrane o Villa O'Higgins, vicini ai ghiacciai. I tragitti includono spesso traversate in traghetto, in particolare per raggiungere zone isolate come il Parco Nazionale Bernardo O'Higgins.

Inoltre, Villa O'Higgins è un punto di partenza per esplorare il campo di ghiaccio sud patagonico. Le escursioni in barca permettono di avvicinarsi ai ghiacciai come il ghiacciaio O'Higgins o il ghiacciaio Steffen.

Dall'Argentina

Dal lato argentino, città come El Calafate o El Chaltén servono come basi principali per esplorare il campo di ghiaccio sud patagonico. El Calafate è raggiungibile in aereo da Buenos Aires. È anche la porta d'ingresso del Parco Nazionale Los Glaciares, dove si trova il celebre ghiacciaio Perito Moreno. Situata più a nord, la città di El Chaltén è un punto di partenza per le escursioni verso i ghiacciai del campo di ghiaccio sud della Patagonia, in particolare quelli che circondano il massiccio del Fitz Roy.

Tramite escursioni organizzate

Per gli avventurieri che desiderano esplorare zone remote come il Campo de Hielo Patagónico Sur, tour guidati specializzati sono proposti dai due paesi. Questi tour includono spesso traversate in barca, trekking su ghiaccio e campeggi in regioni difficili da raggiungere.

Il campo di ghiaccio sud patagonico oggi

Come molte altre calotte glaciali nel mondo, il campo di ghiaccio sud patagonico sta subendo gli effetti del riscaldamento climatico. Numerosi ghiacciai si ritirano a un ritmo allarmante, mettendo in pericolo gli ecosistemi e le comunità locali che dipendono da queste fonti d'acqua. Inoltre, lo scioglimento dei ghiacciai contribuisce all'innalzamento del livello del mare e perturba i cicli idrologici locali. La conservazione di questa regione è quindi cruciale per limitare gli impatti globali del cambiamento climatico. Inoltre, la regione attira anche ricercatori da tutto il mondo, che studiano i suoi ghiacciai per comprendere meglio gli impatti del riscaldamento del pianeta e le dinamiche glaciali.

Attività

Il campo di ghiaccio sud patagonico è una destinazione da sogno per gli avventurieri e gli amanti della natura. I suoi paesaggi spettacolari, tra imponenti ghiacciai, montagne scoscese e laghi turchesi, offrono opportunità incomparabili per l'esplorazione e le attività all'aperto.

Escursionismo e trekking

L'escursionismo è uno dei migliori modi per esplorare i ghiacciai del campo di ghiaccio sud patagonico. I ghiacciai più conosciuti si trovano generalmente all'interno di parchi nazionali, dove numerosi sentieri permettono di osservarli dalle rive. Queste passeggiate offrono l'opportunità di osservare lo scioglimento dei ghiacci alla fine dell'inverno australe. È importante equipaggiarsi con abbigliamento appropriato per affrontare il clima della regione.

Sentieri emblematici permettono di scoprire le meraviglie della regione:

• Il W Trek, nel Parco Nazionale Torres del Paine, in Cile, è uno dei trekking più popolari, offrendo viste spettacolari sui ghiacciai Grey e Dickson.
• Il ghiacciaio Perito Moreno, in Argentina, può essere esplorato a piedi, con escursioni guidate sul ghiaccio.

Crociera e escursione in barca

Crociere attraverso i fiordi e sui laghi dalle acque ghiacciate permettono di scoprire il campo di ghiaccio sud patagonico da un'altra prospettiva. Queste spedizioni offrono spesso soste per osservare da vicino i ghiacciai che si gettano in mare così come gli iceberg.