Terza isola della Tailandia per estensione, con i suoi 247 km², Ko Samui è circondata da 80 isole di minori dimensioni, di cui 6 – Pha-Ngan, Ta Loy, Tao, Taen, Ma Ko e Ta Pao – sono altresì abitate.

I primi abitanti di Samui furono isolani originari dell'isola di Hainan in Cina, la cui principale risorsa fu, per 150 anni, le piantagioni di cocco. Il santuario cinese, o saan jao, vicino alla Siam City Bank a Na Thon, il più antico borgo dell'isola, reca ancora una mappa di Hainan.

Detto ciò, Samui rimane una villeggiatura gradevole, e alcuni frequentatori abituali si recano regolarmente in loco da quasi vent'anni. L'isola offre ancora alcuni tra gli alloggi più piacevoli del paese e un'atmosfera rilassata, alla quale ci si abbandona volentieri, che la rende ancor più accogliente.

L'influenza di Hainan è senza dubbio responsabile della differenza culturale di Samui rispetto alle altre isole del sud. I suoi abitanti si considerano Chao samui (genti di Samui), piuttosto che tailandesi.

Attualmente, la maggior parte degli hotel, ristoranti, bar e altre imprese turistiche appartengono o sono gestiti da tailandesi di Bangkok o addirittura da europei, e bisogna recarsi nei villaggi per incontrare veri chao samui.

L'isola si vanta inoltre di possedere una gastronomia particolarissima, basata sulla onnipresente noce di cocco, che rimane la principale risorsa dei chao samui, i quali sono stati piuttosto espropriati delle piantagioni di cocco ai margini delle spiagge. Si coltivano qui anche altri frutti: il durian, il rambutan e il langsat.

La popolazione di Koh Samui si concentra essenzialmente nella città portuale di Na Thon, sul lato dell'isola che guarda il continente, a ovest. Esistono tuttavia 10 o 11 villaggi disseminati nell'isola.

Le spiagge di Samui

Samui abbonda di spiagge da esplorare, ogni baia che ospita sempre più bungalow. I trasporti sono migliorati, quindi non c'è problema nel passare da una spiaggia all'altra. La TAT ha registrato 250 alloggi sull'isola. Le spiagge meglio fornite di alloggi sono Chaweng e Lamai, entrambe sul lato est dell'isola.

Chaweng offre più "villaggi" di bungalow e alcuni hotel per turisti. È la spiaggia più lunga, il doppio della lunghezza di Lamai, con la piccola isola di Mat Lang proprio di fronte. Entrambe sono bagnate da acque cristalline blu turchesi, con barriere coralline da scoprire in immersione.

Hat Lamai presenta forse maggior interesse grazie alla vicinanza di due villaggi: a Ban Lamai si trova la Ban Lamai Cultural Hall, una sorta di museo d'arte e tradizioni popolari. Chaweng è destinataria di uno sviluppo di lusso grazie alla lunghezza della sua spiaggia. Un altro vantaggio di Chaweng e della parte nord di Lamai è che sono le uniche a possedere acque sufficientemente profonde per fare il bagno da ottobre ad aprile.

Per guadagnare in tranquillità, scegliete le spiagge dei lati nord, sud e ovest. Mae Nam, Bo Phut e Big Buddha bordano la punta nord. Bo Phut e Big Buddha fanno parte di una baia che racchiude Ko Faan (l'isola del "Grande Buddha"). L'acqua non è così cristallina come a Chaweng o Lamai, ma ci si sente più isolati dal resto del mondo, e l'alloggio è meno caro. La Hat Thong Yang, sul lato ovest è ancora più ritirata ma la spiaggia non è così bella. A Hat Ang Thong, proprio a nord di Na Thon, la spiaggia è sassosa, ma più pittoresca.

Cascate

Oltre alle sue spiagge e ai suoi bungalow pittoreschi, Samui offre due cascate da visitare. Quella di Hin Lat, a 3 km da Na Thon merita di essere vista. Potete raggiungerla a piedi – camminando 3 km sulla strada principale a sud della città e girando a sinistra all'ospedale. Seguite questa strada per 2 km prima di arrivare all'ingresso della cascata; da lì, rimangono trenta minuti di salita per raggiungere la vetta.

La cascata di Na Muang, al centro dell'isola, a 10 km a sud di Na Thon, è più bella e un po' meno frequentata. Potete prendere un songthaew da Na Thon. Esistono altresì songthaew dalle spiagge di Chaweng e Lamai.

I templi di Koh Samui

Oltre alla scoperta delle meraviglie naturali dell'isola, un soggiorno a Koh Samui costituisce anche un'occasione per scoprire i suoi templi. Ecco alcuni da assolutamente visitare.

Il Khao Chedi

Questo tempio chiamato localmente "Rattanakosin Chedi" si trova a sud dell'isola. È arroccato su una collina che offre una vista impareggiabile sulla baia di Bang Kao e sulle isole Koh Matsum e Koh Tan. Il suo fascino deriva dal suo chedi bianco e dai numerosi buddha bianchi che ospita.

Il Wat Phra Yai o Big Buddha

Come suggerisce il suo nome anglofono, questo tempio ospita un'enorme statua di Buddha in oro alta più di 12 metri. Le persone vengono ogni giorno per offrire offerte alla loro divinità. Per l'aneddoto, questa gigantesca statua è stata eretta nel 1972. Il sito accoglie il picco di visite durante gli eventi culturali e religiosi del paese come il songkran o il Loy Kratong.

Il Wat Kuhnaram

Questo tempio è probabilmente quello che più intriga gli stranieri, perché ospita un monaco mummificato. Quest'ultimo si chiamava Luong Pondaeng ed è deceduto nel 1973 nella posizione del loto. Poco prima della sua morte, avrebbe chiesto ai suoi discepoli di incenerire il suo corpo qualora si fosse decomponsto, ma se così non fosse stato, voleva che venisse esposto agli occhi di tutti affinché i fedeli potessero ricordare visivamente gli insegnamenti di Buddha. Inoltre, se desiderate portare con voi alcuni ricordi dal vostro passaggio in questo santuario, recatevi nel suo negozio dove vengono venduti amuleti e altri oggetti della cultura buddhista.

Parco Nazionale Marino di Ang Thong

Il parco stesso copre 18 km di isole, ai quali si aggiungono 84 km di fondali marini. Da Ko Samui, possiamo organizzare escursioni giornaliere verso l'arcipelago di Ang Thong a 31 km a nord-ovest. Potete anche visitare Tham Bua Bok, una grotta con formazioni a forma di loto. Almeno una volta al mese, viene organizzata un'escursione di due giorni e si dorme in bungalow su Ko Wua Ta Lap (in realtà, gli uffici del parco). È possibile anche arrivarvi da soli.

Sul lato nord-ovest dell'isola, Na Thon è l'approdo dei traghetti passeggeri provenienti da Surat. I traghetti per auto provengono da Don Sak e da Khanom e attraccano ad Ao Thong Yang. Se non avete acquistato un biglietto combinato, dovrete trascorrere del tempo a Na Thon all'arrivo o alla partenza. Similmente, se avete esaurito i piaceri della spiaggia, troverete l'animazione di una piccola città a Na Thon.

Quando andare?

La stagione secca e calda, da febbraio a fine giugno, è il miglior periodo per visitare Samui. Da luglio a ottobre, piove di tanto in tanto, e da ottobre a gennaio i venti possono essere violenti. In novembre, l'isola riceve le piogge che bagnano anche la costa orientale della Malesia. I prezzi aumentano vertiginosamente da dicembre a febbraio, indipendentemente dal meteo, siamo in altissima stagione turistica.

Denaro

Nessun problema nel cambiare denaro a Na Thon, Chaweng o Lamai, dove banche assicurano un servizio quotidiano.

Quali sono i mezzi di trasporto disponibili a Koh Samui?

Per i vostri spostamenti sull'isola, avete la scelta tra il songthaew, il tassametro, lo scooter o l'autovettura in affitto.

Il songthaew

Questi pick-up trasformati in veicoli di trasporto pubblico percorrono le strade principali di Koh Samui. Vengono utilizzati come taxi collettivi. Non ci sono fermate, potete scendere o salire dove desiderate. Per quanto riguarda il prezzo della corsa, questo si negozia prima di salire a bordo (contate tra 20 baht e 100 baht a seconda della lunghezza del tragitto).

Lo scooter

Il prezzo del noleggio è di circa 200 baht al giorno. Per questo mezzo di trasporto, è preferibile avere con voi una patente di guida internazionale e un po' di esperienza nella guida di questo tipo di veicolo a due ruote.

L'autovettura

Per viaggiare comodamente, non c'è niente di meglio che noleggiare un veicolo privato. Contate circa 800 baht.

Il tassametro

Questo è spesso evitato dai turisti, poiché, nella maggior parte dei casi, i tassisti locali non accendono il loro contatore. Inoltre, questi conducenti raramente riducono il loro tariffario al momento della negoziazione.

Come arrivarvi

In aereo

La Bangkok Airways assicura una dozzina di voli quotidiani per Koh Samui da Bangkok. Il volo dura 1 ora e 20 minuti. Se tutti i voli sono al completo potrete sempre recarvi a Surat Thani, da Bangkok o da numerose altre città, con un aereo della compagnia Thai Airways o Air Asia. Dall'aeroporto di Surat Thani, potrete prendere un autobus della THAI per Koh Samui (via il traghetto di Don Sak).

In treno

La State Railway of Thailand offre inoltre biglietti combinati treno-autobus-barca fino a Samui da Bangkok.