Nomadi di generazione in generazione, i Karen si spostano solo quando necessario per la loro sopravvivenza. Esaurimento delle risorse del suolo, variabilità climatica, conflitti e insicurezza, e via dicendo. In armonia con la natura, vivono principalmente di agricoltura, caccia e artigianato. Uno sguardo affascinante su questa tribù nel Paese del Sorriso.

Le origini della tribù

Proveniente dalla Mongolia, i Karen hanno occupato il nord della Birmania più di 700 anni prima della nascita di Cristo. Sono una fiera tribù di cacciatori e raccoglitori. L'etnia è suddivisa in 3 comunità principali: gli Sgaw, i Pwo e i Bwé. I sottogruppi più noti sono i Padaung, i Pa'O e i Kayah. Secondo i più recenti censimenti, contano più di 4 milioni di anime appartenenti al medesimo clan. Il Karen è il loro dialetto comune, una variante della lingua tibeto-birmana.

Oggi, una minoranza oppressa

La maggior parte dei Karen vive ancora in Birmania. In conflitto con i popoli locali dal 1950, i Karen del Myanmar rivendicano l'indipendenza da circa cinquant'anni. Fieri e coraggiosi, ribelli patrioti lottano per la libertà del loro popolo, fino ad oggi. In molti villaggi Karen del Myanmar, la pace ha abbandonato le case, lasciando spazio a violenti scontri con i birmani. Una vera tragedia umanitaria.

Localizzazione in Tailandia

Le migrazioni karen nel Siam hanno avuto inizio dal XVII secolo. E non sembra che si fermeranno presto, vista la situazione attuale.

Parte della tribù Karen vive ritirata negli altopiani montuosi del nord-ovest della Tailandia. Sono una minoranza nel paese, ma occupano comunque le 15 province comprese tra Chiang Rai e l'istmo di Kra. In fuga a causa delle guerre, hanno scelto il Paese del Sorriso come nuova patria per la vita tranquilla che vi regna. I membri di questa tribù prediligono particolarmente le regioni ad alta quota, vicino a fonti d'acqua. Cercano terre arabili per la coltivazione del riso o del mais e uno spazio di serenità dove vivere bene.

Come riconoscere una donna Karen?

Oltre agli abiti in cotone ricamato, le signore e le giovani Padaung indossano uno strano accessorio intorno al collo. Si tratta di un collare a spirale in rame. Questo ornamento ha uno scopo estetico. Permette di allungare il collo di chi lo indossa. Le bambine del clan iniziano a portarlo già all'età di 5 anni. Ritenuto innocuo per chi lo porta, questo accessorio esercita una pressione sulle costole che si ritrovano così in posizione bassa. Lo si toglie solo per manutenzione, malattia di chi lo indossa o per aggiungere altre spirali al collare. Vero accessorio di bellezza, il collare è associato al fascino femminile. Agli occhi degli uomini della tribù, coloro che sono abbellite da questo accessorio sono irresistibili. Soprannominate donne giraffa, le Padaung sono estremamente eleganti e sanno come valorizzare la loro bellezza attraverso questo ornamento insolito.

Le mogli e le figlie in età da matrimonio Kayah del Myanmar sono riconoscibili dalla loro sciarpa a righe rosse. Le chiamano donne elefante per via degli anelli in ottone e cotone che portano alle gambe.

Gli usi e i costumi del clan

Di origine animista, i Karen sono sempre più attratti dalla fede cristiana e buddhista. Tuttavia, le credenze sciamaniche rimangono predominanti in ogni tribù. Governano la vita della società insieme ai racconti, ai canti e alle danze educative tramandate dagli anziani.

Alloggiati in case di bambù su palafitte, questo popolo nomade è un pioniere dell'ecologia. I Karen associano ai vegetali e agli animali spiriti che devono essere rispettati. La natura è sacra. Sono numerosi gli insediamenti dove l'allevamento suino e di volatili è proibito. Solo la caccia alla piccola selvaggina è autorizzata.

Il clan è noto in tutta l'Asia per i suoi cornac eccezionali. Una perfetta alchimia regna tra gli elefanti e questi zootecnici nati.

In ogni focolare, il betel viene masticato per tutto il giorno. Pare che la sua consistenza sia simile alle gomme da masticare. Per i villagenici, è un tonico ideale per non mancare di energia nello svolgimento dei compiti quotidiani. Mentre gli uomini sono occupati nel lavoro dei campi e nella caccia, le donne tessono vestiti, raccolgono frutta e preparano i pasti.