Residenza ufficiale dei sovrani del Cambodge, il Palazzo Reale di Phnom Penh occupa 18 ettari lungo il boulevard Sothearos, tra le strade 184 e 240. Edificato a partire dal 1866, comprende la Sala del Trono, il padiglione Chanchhaya e il Vat Preah Keo (Pagoda d'Argento) all'interno di un insieme circondato da muri giallo reale e orientato secondo le regole buddhiste.

Perché visitare il Palazzo Reale

Il sito condensa più di un secolo di storia khmer e rimane il cuore cerimoniale del regno: è qui che si sono svolti i recenti incoronamenti, incluso quello del re Norodom Sihamoni nel 2004. La visita permette di osservare un'architettura khmer tradizionale ben conservata (tetti sovrapposti, prasad dorati), una Pagoda d'Argento il cui pavimento è lastricato con oltre 5.000 piastrelle d'argento, e oggetti d'arte religiosa di eccezione, dal Buddha in cristallo al Buddha Maitreya in oro massiccio.

Il Palazzo costituisce inoltre un punto di riferimento geografico importante: si affaccia su Chaktomouk, punto di confluenza dove il Mekong si divide in due e forma quattro rami con il Tonlé Sap e il Tonlé Bassac. La sua localizzazione centrale lo rende spesso la prima tappa di una scoperta della capitale.

Storia del Palazzo Reale

Il Palazzo Reale fu progettato da un architetto khmer e realizzato con l'aiuto del protettorato francese nel 1866. Sorge sulle rovine di una cittadella costruita nel 1813 dal re Ang Chan II. Il sito era stato scelto da una commissione di astrologi e ministri reali, a causa della sua posizione di fronte alla confluenza dei fiumi: l'acqua, elemento essenziale, doveva conferire potenza e stabilità al sovrano.

L'inaugurazione ufficiale ebbe luogo il 14 febbraio 1870, e la corte reale vi si insediò permanentemente l'anno successivo, nel 1871. Tutti gli edifici furono orientati verso est, in conformità alle regole sacre della costruzione buddhista. I muri di cinta furono eretti nel 1873, poi dipinti in giallo reale.

Il complesso ha conosciuto diverse fasi di trasformazione: aggiunte, ricostruzioni e restauri si sono susseguiti nel corso dei regni. La Pagoda d'Argento (Vat Preah Keo) risale agli anni 1892-1902 sotto Norodom I, mentre la Sala del Trono e il padiglione Chanchhaya attuali furono eretti dal 1913 al 1919 su richiesta del re Sisowath, in sostituzione delle strutture in legno originali. Il Palazzo fu temporaneamente abbandonato durante il periodo dei Khmer Rossi prima di ritrovare la sua funzione reale.

Cosa vedere sul posto

La Sala del Trono

Edificio a forma di croce coperto da tre prasad, la Sala del Trono ospita ancora le cerimonie religiose e reali (incoronamenti, matrimoni reali) nonché gli incontri ufficiali. La freccia centrale raggiunge i 59 metri ed è sormontata da una testa di Brahma a quattro volti. L'interno può essere chiuso ai visitatori quando vi si svolge una cerimonia.

Il padiglione Chanchhaya

Visibile dall'esterno della cinta, il padiglione Chanchhaya, o padiglione del Chiaro di Luna, serviva come palcoscenico per le ballerine reali e come tribuna che permetteva al sovrano di affacciarsi sulla folla. Fu utilizzato nel 2004 per l'incoronamento del re Norodom Sihamoni.

Il Vat Preah Keo (Pagoda d'Argento)

Edificata dal 1892 al 1902 sotto Norodom I, la pagoda ospita diversi tesori nazionali. Il "Buddha di smeraldo", in realtà scolpito nel cristallo, si trova di fronte al Buddha Maitreya, una statua in oro di 90 chilogrammi realizzata secondo le misure esatte del re Norodom I. Sotto Sihanouk, il pavimento fu lastricato con oltre 5.000 piastrelle d'argento — da cui il soprannome della pagoda — e la facciata esterna rinnovata con marmo italiano. La pavimentazione d'argento è oggi ampiamente protetta da tappeti, ma rimane parzialmente visibile.

I muri del chiostro esterno sono ricoperti da affreschi dipinti tra il 1903 e il 1904, che raccontano gli episodi del Reamker, versione khmer del Ramayana.

Il padiglione in ferro Napoleone III

Particolarità del complesso, questo padiglione metallico caratteristico degli anni "Eiffel" fu costruito originariamente a Ismailia, in Egitto, per ospitare l'Imperatrice Eugenia durante l'inaugurazione del Canale di Suez. Fu offerto al Cambodge dalla Francia nel 1876.

La statua equestre di Norodom I

Situata nella corte, rappresenta il re in abito da generale francese. Si racconta che fosse originariamente una statua di Napoleone III, la cui testa sarebbe stata sostituita da quella del sovrano cambogiano.

La parte residenziale privata, detta "Salone del Re", occupa circa la metà della superficie al suolo e rimane chiusa al pubblico.

Informazioni pratiche

• Accesso: ingresso dei visitatori vicino alla strada 240, a margine del boulevard Sothearos. Il Palazzo è raggiungibile a piedi, in tuk-tuk o in taxi dalla maggior parte dei quartieri centrali.
• Abbigliamento: abbigliamento decoroso richiesto — niente pantaloncini, gonne corte né spalle scoperte. Un pareo può essere noleggiato sul posto in caso di necessità.
• Fotografie: la fotografia è vietata all'interno degli edifici; rimane autorizzata nei cortili e nei giardini.
• Durata: contate 1h30 a 2h per percorrere la cinta e la Pagoda d'Argento a un ritmo tranquillo.
• Orari: apertura in due fasce orarie, mattina e pomeriggio, con una chiusura a metà giornata. Verificate gli orari aggiornati prima della visita, poiché alcuni giorni il Palazzo è chiuso al pubblico durante le cerimonie ufficiali.

Quando visitare

La stagione secca, da novembre a marzo, offre le condizioni più piacevoli: temperature moderate al mattino e bassa umidità. I mesi di aprile e maggio sono i più caldi; è meglio privilegiare l'apertura mattutina per evitare il caldo sulle piazze poco ombreggiate. Durante la stagione delle piogge (giugno a ottobre), gli acquazzoni sono brevi ma intensi: una fascia mattutina rimane la più sicura.

Informatevi sul calendario ufficiale prima della vostra visita: la Sala del Trono chiude durante le cerimonie reali, e il Palazzo può essere inaccessibile alcuni giorni intorno alle grandi festività nazionali.

Nelle vicinanze

Il Palazzo Reale si inserisce in un settore ricco di siti importanti della capitale:

• Il Museo nazionale del Cambodge, a pochi minuti a piedi a nord, completa idealmente la visita con la sua collezione di sculture khmer.
• Il Wat Ounalom, sede del buddhismo cambogiano, si affaccia sul molo nelle vicinanze.
• La passeggiata del riverside, lungo il Tonlé Sap, conduce verso i mercati e i ristoranti del quartiere.
• Più a nord del regno, la Terrazza degli Elefanti e il tempio di Bayon, ad Angkor, prolungano la scoperta dell'architettura reale khmer.

Domande frequenti

Includere il Palazzo Reale nel vostro viaggio

Tappa imprescindibile di un soggiorno a Phnom Penh, il Palazzo Reale si combina naturalmente con il Museo nazionale, il Wat Ounalom e una risalita verso Angkor. Per costruire un itinerario personalizzato che integri la capitale e i grandi siti khmer, consultate i nostri viaggi in Cambodge.