01 apr. 2025

La Tailandia può vantarsi di ospitare alcune specie di Rafflesia, il fiore più grande del mondo. Con il suo aspetto originale e il suo funzionamento biologico unico, questa pianta sembra uscita direttamente da un film d'animazione. Non c'è da stupirsi che abbia ispirato un personaggio dei Pokémon! La Rafflesia ti incuriosisce? Scopri dove, quando e come vedere la Rafflesia durante un viaggio in Tailandia...

Che cos'è la Rafflesia e che cosa rende questa pianta così particolare?

La Rafflesia in poche parole...

La Rafflesia è una pianta a fiori della famiglia delle Rafflesiaceae. È considerata il fiore più grande del mondo. Si trova in pochi paesi dell'Asia solamente, vale a dire in Malesia, Indonesia (Borneo e Sumatra in particolare), Filippine e Tailandia. Deve il suo nome a colui che l'ha scoperta per la prima volta nel 1818: Sir Tomas Stanford Raffles.

Si distinguono 28 specie di Rafflesia, tutte endemiche dell'Asia sudorientale. La più conosciuta è quella che detiene il record di fiore più grande del mondo: la Rafflesia arnoldii. Quest'ultima può raggiungere un metro di diametro e pesare fino a 10 kg. Tra le specie più piccole, possiamo citare la Rafflesia manillana il cui fiore presenta un diametro di 20 cm, il che rimane una dimensione impressionante per un fiore!

Infine, alcune specie si trovano in un solo luogo sulla terra, come nel caso della Rafflesia rochussenii che cresce solo nelle foreste del Borneo.

A che cosa assomiglia la Rafflesia?

Il fiore più grande del mondo vegetale possiede caratteristiche fisiche uniche. Infatti, la Rafflesia non possiede né stelo, né foglia, né radice. Quest'ultima si distingue per un fiore attinomorfo (cioè che presenta una simmetria radiale) con cinque petali. Sebbene si trovino diverse tonalità più o meno scure nelle diverse specie, le rafflesia sono generalmente di colore rosso, arancio o marrone e presentano piccole macchie o pustole bianche o gialle sui petali.

Lo sapevi?

La Rafflesia possiede un aspetto così particolare e sorprendente che ha persino ispirato un personaggio dei Pokémon. Si tratta della seconda evoluzione di Oddish!

Come si sviluppa la Rafflesia?

Oltre ad avere un aspetto strano, la Rafflesia possiede un funzionamento sorprendente. È un olparassita: si sviluppa esclusivamente su una pianta ospite, vale a dire una pianta rampicante della famiglia dei tetrastigma (viti). In altre parole, la Rafflesia è una pianta parassita che ha bisogno del suo ospite per sopravvivere. Inizia innanzitutto a immettersi nelle radici o nei fusti della pianta ospite sotto forma di filamenti sotterranei (chiamati miceli), il che le consente di sfruttare i nutrienti e i minerali di quest'ultima per nutrirsi.

Come i funghi, è visibile dall'esterno solo durante la fioritura. Prima dell'apparizione dei germogli che perforano il legno o la corteccia della pianta ospite, nessun segno permette di rilevarne la presenza. Una volta che il germoglio esce, questo crescerà per diversi mesi prima di lasciar sbocciare il fiore. Il fiore misura generalmente tre volte la dimensione del germoglio e appassisce rapidamente: dura solo 3-7 giorni!

Perché la Rafflesia è soprannominata il "fiore cadavere"?

Quando il fiore della Rafflesia sboccia, emana un odore nauseante (più o meno pronunciato a seconda delle specie) che spesso viene paragonato a quello di una carne marcia o di un cadavere in decomposizione. Una particolarità che le ha persino valso il soprannome di "fiore cadavere".

Ma allora, perché la Rafflesia ha un odore così sgradevole? Se questa pianta a fiore emana tale odore, è per poter attirare le mosche che sono i suoi unici impollinatori! Pensando che si tratti di un cadavere, le mosche vengono a deporre le loro uova sul fiore e le assicurano così l'impollinazione!

Quanto dura la fioritura della Rafflesia?

Se la Rafflesia impiega tempo a svilupparsi nel suo ospite, la sua fioritura dura invece pochi giorni. Le occorrono in media 9 mesi per formare i germogli. Quando i germogli danno origine ai fiori, questi rimangono aperti solo per 3-5 giorni, a volte addirittura 7 giorni! Così, la fioritura della Rafflesia si verifica solo ogni 9 mesi minimo, il che la rende un fiore molto raro.

Dove, quando e come vedere la Rafflesia in Tailandia?

Quali specie di Rafflesia si trovano in Tailandia?

Si trovano 3 principali specie di Rafflesia in Tailandia:

• Rafflesia kerrii: si trova principalmente a Khao Sok e nel Sud della Tailandia;
• Sapira himalayana: se ne possono vedere nella parte nordorientale del paese;
• Sapira poilanei: la si può osservare nella parte sudorientale della Tailandia.

Dove trovare la Rafflesia in Tailandia?

La provincia di Trang e le regioni di Nakhon Si Thammarat e di Krabi fanno parte dei principali luoghi dove si possono vedere rafflesia in fioritura.

Ma se dovessimo scegliere un solo luogo per andare a vedere i fiori di rafflesia in Tailandia, sarebbe il parco nazionale di Khao Sok. Situato nella provincia di Surat Thani (di cui la Rafflesia è il fiore ufficiale della provincia), il parco è un gioiello naturale da scoprire assolutamente durante un viaggio nel regno del Siam. Numerose escursioni guidate permettono di addentrarsi nella giungla tropicale e di partire sulle tracce del fiore più grande del mondo.

Da ricordare:

Fai attenzione a scegliere il momento giusto per partire in un trekking di osservazione delle Rafflesia e non restare deluso se non ne trovi! Le escursioni del parco nazionale di Khao Sok riservano molte altre sorprese: vedrai una flora eccezionale e animali selvatici come i gibbon e numerosi uccelli!

In quale periodo dell'anno si può ammirare la Rafflesia in Tailandia?

La fioritura delle rafflesia in Tailandia si estende da gennaio a marzo. Da notare che poiché la fioritura dura una sola settimana al massimo, l'incontro con i fiori più grandi del mondo non è mai garantito. Per moltiplicare le tue possibilità di vederne, affidati a una guida durante i vostri trekking.

Regole di buon comportamento:

Dato che la Rafflesia è un fiore raro e fragile (una delle specie, la Rafflesia magnifica, è persino inserita nella lista rossa delle piante minacciate), è opportuno adottare un comportamento rispettoso se hai la fortuna di vederne una. Non toccare le Rafflesia e sii attento quando cammini per non calpestare un germoglio e evitare di danneggiarlo.

Desideri organizzare un trekking per vedere le rafflesia in fiore durante un viaggio in Tailandia? Contattaci per usufruire dei servizi delle nostre guide locali di lingua italiana che sapranno portarti nei posti giusti!

Florine Dergelet

Florine Dergelet

Redattrice web da più di 10 anni, Florine Dergelet è una viaggiatrice animata dal desiderio di scoprire il mondo con il cuore aperto. Ogni suo articolo è un invito a rallentare, ad ascoltare, a comprendere. Perché per lei, viaggiare non è barrare paesi su una mappa, ma tessere legami (spesso invisibili ma sempre potenti) con luoghi, popoli e tutte le creature del regno animale. Il suo credo? Consigliare i viaggiatori con etica, destare la loro consapevolezza sul benessere degli animali, il rispetto delle culture e l'importanza di un turismo umile e sostenibile. Perché i più bei ricordi nascono spesso lontano dai riflettori, nell'ombra di un sentiero, al bordo di una conversazione, o nel respiro discreto di un mondo che finalmente ci prendiamo il tempo di ascoltare…