La Thailandia può vantarsi di ospitare alcune specie di Rafflesia, il fiore più grande del mondo. Con il suo aspetto originale e il suo funzionamento biologico unico, questa pianta da fiore sembra uscita direttamente da un film d'animazione. Non sorprende quindi che abbia ispirato un personaggio di Pokémon! La Rafflesia ti incuriosisce? Scopri dove, quando e come vedere la Rafflesia durante un viaggio in Thailandia...

Cos'è la Rafflesia e cosa rende questa pianta così particolare?

La Rafflesia in poche parole...

La Rafflesia è una pianta da fiore della famiglia delle Rafflesiaceae. È considerata il fiore più grande del mondo. La si trova in soli pochi paesi asiatici, ovvero la Malesia, l'Indonesia (Borneo e Sumatra in particolare), le Filippine e la Thailandia. Deve il suo nome a colui che l'ha scoperta per la prima volta nel 1818: Sir Tomas Stanford Raffles.

Si distinguono 28 specie di Rafflesia, tutte endemiche dell'Asia sud-orientale. La più nota è quella che detiene il record di fiore più grande del mondo: la Rafflesia arnoldii. Quest'ultima può raggiungere un metro di diametro e pesare fino a 10 kg. Tra le specie più piccole, possiamo citare la Rafflesia manillana il cui fiore presenta un diametro di 20 cm, il che rimane comunque una dimensione impressionante per un fiore!

Infine, alcune specie si trovano in un solo luogo sulla terra, come nel caso della Rafflesia rochussenii che cresce solo nelle foreste di Borneo.

Che aspetto ha la Rafflesia?

Il fiore più grande del mondo vegetale possiede caratteristiche fisiche uniche. Infatti, la Rafflesia non possiede né stelo, né foglia, né radice. Questa si distingue per un fiore actinomorfo (cioè che presenta una simmetria radiale) a cinque petali. Sebbene si trovino diverse tonalità più o meno scure nelle diverse specie, le rafflesia sono generalmente di colore rosso, arancione o marrone e presentano piccole macchie o pustole bianche o gialle sui petali.

Lo sapevi?

La Rafflesia possiede un aspetto così particolare e sorprendente che ha persino ispirato un personaggio di Pokémon. Si tratta della seconda evoluzione di Mystherbe!

Come si sviluppa la Rafflesia?

Oltre ad avere un aspetto strano, la Rafflesia possiede un funzionamento sorprendente. Si tratta di un oloparassita: si sviluppa esclusivamente su una pianta ospite, ovvero una pianta rampicante della famiglia dei vitigni tetrastigma. In altre parole, la Rafflesia è una pianta parassita che ha bisogno del suo ospite per sopravvivere. Inizia immischiandosi nelle radici o negli steli della pianta ospite sotto forma di filamenti sotterranei (chiamati miceli), il che le consente di trarre vantaggio dai nutrienti e dai minerali di quest'ultima per nutrirsi.

Come i funghi, è visibile dall'esterno solo durante la fioritura. Prima dell'apparizione dei germogli che perforano il legno o la corteccia della pianta ospite, nessun segno consente di rilevare la sua presenza. Una volta che il germoglio esce, questo crescerà per diversi mesi prima di lasciare sbocciare il fiore. Il fiore misura generalmente tre volte la dimensione del germoglio e appassisce rapidamente: dura solo 3-7 giorni!

Perché la Rafflesia è soprannominata il "fiore cadavere"?

Quando il fiore della Rafflesia sboccia, emana un odore nauseante (più o meno pronunciato a seconda delle specie) che spesso si paragona a quello di una carne marcia o di un cadavere in decomposizione. Una particolarità che le è anche valsa il soprannome di "fiore cadavere".

Ma allora, perché la Rafflesia ha un odore così sgradevole? Se questa pianta da fiore emana un tale odore, è per poter attirare le mosche che sono i suoi unici impollinatori! Pensando che si tratti di un cadavere, le mosche vengono a deporre le loro uova sul fiore e le assicurano così l'impollinazione!

Quanto dura la fioritura della Rafflesia?

Se la Rafflesia impiega tempo a svilupparsi nel suo ospite, la sua fioritura dura invece solo pochi giorni. Le occorrono in media 9 mesi per formare i germogli. Quando i germogli danno origine ai fiori, questi rimangono aperti solo 3-5 giorni, talvolta addirittura 7 giorni! Pertanto, la fioritura della Rafflesia si verifica solo ogni 9 mesi al minimo, il che la rende un fiore molto raro.

Dove, quando e come vedere la Rafflesia in Thailandia?

Quali specie di Rafflesia si trovano in Thailandia?

In Thailandia si trovano 3 principali specie di Rafflesia:

• Rafflesia kerrii: si trova principalmente a Khao Sok e nel Sud della Thailandia;

• Sapira himalayana: se ne possono vedere nella parte nord-orientale del paese;

• Sapira poilanei: si può osservarla nella parte sud-orientale della Thailandia.

Dove trovare la Rafflesia in Thailandia?

La provincia di Trang e le regioni di Nakhon Si Thammarat e di Krabi sono tra i principali posti dove si possono vedere le rafflesia in fioritura.

Ma se dovessimo scegliere un solo luogo per andare a vedere i fiori di rafflesia in Thailandia, sarebbe il parco nazionale di Khao Sok. Situato nella provincia di Surat Thani (di cui la Rafflesia è il fiore ufficiale della provincia), il parco è un gioiello naturale da scoprire assolutamente durante un viaggio nel regno del Siam. Numerose escursioni guidate permettono di addentrarsi nella giungla tropicale e di partire sulle tracce del fiore più grande del mondo.

Da ricordare:

Assicurati di scegliere il momento giusto per partire in un trek di osservazione delle Rafflesia e non restare deluso se non ne trovi! Le escursioni del parco nazionale di Khao Sok riservano molte altre sorprese: vi vedrai una flora eccezionale nonché animali selvatici come i gibbone e numerosi uccelli!

In quale periodo dell'anno si può ammirare la Rafflesia in Thailandia?

La fioritura delle rafflesia in Thailandia si estende da gennaio a marzo. Nota che poiché la fioritura dura solo una settimana al massimo, l'incontro con i fiori più grandi del mondo non è mai garantito. Per moltiplicare le tue possibilità di vederne, ricorri a una guida durante le tue escursioni a piedi.

Norme di buona condotta:

Dato che la Rafflesia è un fiore raro e fragile (una delle specie, la Rafflesia magnifica figura addirittura nell'elenco rosso delle piante minacciate), è opportuno adottare un comportamento rispettoso se hai la fortuna di vederne. Non toccare le Rafflesia e fai attenzione quando cammini per non calpestarle e evitare di calpestare un germoglio.

Desideri organizzare un trek per vedere le rafflesia in fiori durante un viaggio in Thailandia? Contattaci per approfittare dei servizi delle nostre guide locali che sapranno portarti nei posti giusti!