Un tempo chiamato regno del Siam, la Thailandia è un paese continentale situato nella regione centrale del Sud-est asiatico. Fa parte della penisola indocinese.

Situazione geografica

La Thailandia è circondata da due facciate marittime: il Mare delle Andamane a ovest e il Golfo della Thailandia che si apre sul Mar Cinese Meridionale a est. Si estende su 514.000 km², con 3.219 km di coste. Confina con il Myanmar (la Birmania) a ovest, con il Laos a nord-est, con la Cambogia a est e con la Malesia a sud. La sua forma ricorda la testa di un elefante, con lo sguardo rivolto verso la Birmania.

Le isole tailandesi

Al largo delle sue coste, la Thailandia conta circa 85 isole, di cui solo una decina popolate in modo significativo. Tra queste perle dell'oceano, Phuket, che è una provincia a parte, è la più grande isola tailandese. Domina la costa ovest dell'Istmo tailandese con 810 km² di superficie. Dopo Koh Chang, l'isola di Koh Samui occupa il terzo posto. Situata al largo della costa sud-est, si estende su circa 250 km² di superficie.

Tenendo conto dei suoi rilievi, la Thailandia si divide in quattro regioni ben distinte, caratterizzate in generale da alte montagne, pianure e altopiani. A nord, il regno del Siam è dominato da alte montagne, tra cui il Doi Inthanon, il picco più elevato che raggiunge oltre 2.590 m di altitudine. Le montagne si estendono lungo il confine con la Birmania attraverso l'Istmo di Kra e la penisola malese. La parte settentrionale della Thailandia comprende circa 15 province, tra le più note Mae Hong Son, Phetchabun, Chiang Mai e Chiang Rai. Il nord-est, chiamato regione dell'Isan, è una regione difficile ma affascinante. Le province di Nong Khai, Udon Thani, Buri Ram e Surin compaiono sulla mappa di questa parte della Thailandia. Sono considerate le province più povere del paese poiché separate dalla grande pianura dalla catena montuosa del Phetchabun. Formano soprattutto l'arido plateau di Khorat. La regione centrale, come Nakhon Sawan, Uthai Thani, Bangkok metropoli o Saraburi, è caratterizzata da un vasto bacino fertile ben irrigato dal fiume Menam Chao Phraya. Per questo motivo è spesso chiamata "il granaio dell'Asia" o "il rice bowl of Asia". I fiumi vi sono molto numerosi, i terreni sono ricchi di minerali e il clima favorisce la coltivazione del riso. La regione di Bangkok si trova a pochi chilometri dalla foce di questo fiume. La parte meridionale del paese ospita principalmente le più belle spiagge della Thailandia, favorendo così lo sviluppo notevole del settore turistico della regione. La parte meridionale della Thailandia riunisce le province di Surat Thani, Narathiwat, Phatthalung e Phetchaburi. Vi si trovano le magnifiche spiagge di Hua Hin e Phuket. Tuttavia, sui resti del suo rilievo, come quello della provincia di Krabi, questa regione è favorevole alla coltivazione della palma e alla produzione di gomma.

Idrografia

L'idrografia della Thailandia comprende il Mun e il Chao Phraya e i suoi affluenti che si gettano nel nord del Golfo della Thailandia, tra le montagne centrali e occidentali. Insieme al Mekong, questi fiumi formano le più grandi riserve d'acqua del paese poiché drenano da soli la maggior parte del territorio tailandese. Il Chao Phraya irriga un terzo del territorio e il Mun, a sua volta, annaffia l'altopiano di Khorat prima di raggiungere il Mekong. Provenienti dalle montagne del nord, questo fiume dà origine a numerose confluenze come il fiume Ping, Yom e Nan. Con il Chao Phraya, il Mekong forma la base dell'economia della Thailandia. Questo grande fiume ha la sua sorgente nel Tibet e irriga la parte settentrionale del paese dopo la Cina e il Laos. È l'8° fiume più lungo del mondo e il 3° in Asia. Alimenta inoltre il lago Songkhla, la più importante estensione d'acqua del paese.