Un tempo chiamata Regno di Siam, la Thailandia è un paese continentale appartenente alla regione centrale del Sud-est asiatico. Fa parte della penisola indocinese.

Situazione geografica

La Thailandia è circondata da due coste marittime: il Mare delle Andamane a ovest e il Golfo della Thailandia che si apre sul Mar della Cina Meridionale a est. Si estende su 514.000 km², di cui 3.219 km di coste. Condivide i confini con la Birmania (Myanmar) a ovest, con il Laos a nord-est, con la Cambogia a est e con la Malesia a sud. La sua forma si disegna come una testa di elefante con lo sguardo rivolto verso la Birmania.

Le isole tailandesi

Al largo delle sue coste, la Thailandia conta circa 85 isole, di cui solo una decina è abitata in modo significativo. Tra queste perle dell'oceano, Phuket, che è una provincia a sé stante, è la più grande isola tailandese. Domina la costa occidentale dell'Istmo tailandese su 810 km² di superficie. Dopo Koh Chang, l'isola di Koh Samui occupa il terzo posto. Situata al largo della costa sud-orientale, si estende su circa 250 km² di superficie.

Rilievo della Thailandia

Tenendo conto dei suoi rilievi, la Thailandia si divide in quattro regioni ben distinte caratterizzate in generale da alte montagne, pianure e alti altopiani. A nord, il Regno di Siam è dominato da alte montagne, tra cui il Doi Inthanon, che è il più alto picco e raggiunge più di 2.590 m di altitudine. Le montagne si estendono lungo il confine con la Birmania attraverso l'istmo di Kra e la penisola malese. La parte settentrionale della Thailandia comprende circa 15 province, tra le più note figurano Mae Hong Son, Phetchabun, Chiang Mai e Chiang Rai. Il nord-est, chiamato regione d'Isan, è un'area difficile ma affascinante. Le province di Nong Khai, Udon Thani, Buri Ram e Surin compaiono sulla mappa di questa parte della Thailandia. Sono considerate le province più povere del paese poiché separate dalla grande pianura dalla catena montuosa del Petchabun. Formano soprattutto l'arido altopiano di Khorat. La regione centrale, come Nakhon Sawan, Uthai Thani, Bangkok metropoli o Saraburi, è caratterizzata da un ampio bacino fertile ben irrigato dal fiume Menam Chao Phraya. Per questo motivo è spesso chiamata "la dispensa dell'Asia" o il "rice bowl of Asia". I fiumi vi sono molto numerosi, i suoli sono ricchi di minerali e il clima è propizio alle coltivazioni di riso. La regione di Bangkok si trova a pochi chilometri dalla foce di questo fiume. La parte meridionale del paese ospita principalmente le più belle spiagge tailandesi, favorendo così lo sviluppo notevole del settore turistico della regione. La parte sud della Thailandia riunisce la provincia di Surat Thani, Narathiwat, Phatthalung o Phetchaburi. Vi si trovano quindi le magnifiche spiagge di Hua Hin e Phuket. Ma, sui resti del suo rilievo come quello della provincia di Krabi, questa regione è favorevole alla piantagione di palme e alla produzione di gomma.

Idrografia

L'idrografia della Thailandia comprende il Mun e il Chao Phraya e i suoi affluenti che sfociano nel nord del Golfo della Thailandia, cioè tra le montagne centrali e occidentali. Con il Mekong, questi fiumi formano le più grandi riserve d'acqua del paese poiché da soli drenano la maggior parte del territorio tailandese. Il Chao Phraya irriga un terzo del territorio mentre il Mun, da parte sua, bagna l'altopiano di Khorat prima di raggiungere il Mekong. Provenendo dalle montagne del nord, questo fiume dà origine a numerose confluenze tra cui il fiume Ping, Yom e Nan. Con il Chao Phraya, il Mekong forma la base dell'economia della Thailandia. Questo grande fiume ha la sua sorgente nel Tibet e bagna la parte settentrionale del paese dopo la Cina e il Laos. È l'8º fiume più lungo del mondo e il 3º in Asia. Alimenta anche il lago Songkhla, che è la più importante distesa d'acqua del paese.