Situato nella provincia di Chiang Rai, Santikhiri, più conosciuto con il suo antico nome Mae Salong, è un villaggio tranquillo nel nord della Tailandia. Si trova a pochi chilometri dal confine con il Myanmar e fa parte del distretto di Mae Fa Luang. Immerso nelle montagne del nord, non lontano dal confine con il Myanmar, Santikhiri vi darà l'impressione di trovarvi in un tipico villaggio cinese.

Storia

Gli abitanti di Santikhiri sono nella maggior parte di origine cinese. Durante la guerra civile cinese, numerosi soldati del KMT (Kuomintang) hanno richiesto asilo in Tailandia all'inizio degli anni Sessanta. Al loro arrivo nel paese, le autorità hanno chiesto loro, in cambio dell'asilo, di sorvegliare la regione contro l'infiltrazione comunista al confine. Lo scontro tra i soldati cinesi e i comunisti fu violento e causò vittime da entrambi i lati. Per premiarli per il loro atto di coraggio e i servizi resi alla Tailandia, le autorità locali hanno concesso loro la cittadinanza tailandese.

Mae Salong ha anche un passato strettamente legato al traffico dell'oppio. Gli abitanti collaboravano con il celebre signore della droga Khum Sa, leader dell'Esercito Unito Shan. Per combattere questo traffico, il governo tailandese incoraggiò gli abitanti a rivolgersi ad altre colture come il tè, il caffè, gli alberi da frutto e il mais. Fu così che nacque il 101 Tea Plantation, oggi attrazione imprescindibile della regione.

Scoperta del villaggio di Santikhiri

C'è stato un tempo in cui Santikhiri era vietata agli stranieri, ma questa epoca è ormai passata. Infatti, fino alla metà degli anni Settanta, c'era ancora una certa tensione politica nella regione. Dal 1994, il villaggio è tornato ad essere aperto al turismo e si è addirittura sviluppato per promuovere questo settore. Strutture turistiche hanno iniziato a fiorire nel villaggio. Oggi, Santikhiri è persino soprannominato «la piccola Svizzera» grazie alla sua posizione geografica elevata e all'atmosfera che ricorda un po' il paese europeo.

Dopo aver abbandonato la coltivazione dell'oppio, gli abitanti di Mae Salong si sono rivolti alle piantagioni di tè, caffè, mais... Oggi, il tè Oolong coltivato a Santikhiri è particolarmente apprezzato per la sua qualità. D'altronde, il ministero del turismo e dello sport locale ha assegnato al villaggio di Santikhiri il titolo di «villaggio turistico OTOP (One Tambon One Product)» grazie al suo tè raffinato. Vale la pena sapere che circa l'80% della produzione totale di tè della provincia di Chiang Rai proviene da questo piccolo villaggio di montagna. La terra della regione è particolarmente adatta a questo tipo di coltivazione; la regione avrebbe prodotto circa 200 tonnellate di tè in un anno.

Il vostro breve soggiorno a Santikhiri vi darà l'occasione di incontrare diverse etnie come gli Akha, gli Hmong, gli Yao e i Karen.

Scoprire il maestoso Wat Phra Borommathat Chedi

Questo tempio è considerato uno dei simboli più rappresentativi del villaggio di Santikhiri, insieme alle sue piantagioni di tè Oolong. Si trova sulla montagna di Doi Mae Salong che ha dato il nome antico al villaggio. Di stile Lanna, è stato costruito in onore della principessa Srinagarindra. La vista sul villaggio di Santikhiri e i suoi dintorni è eccezionale. Per raggiungere la vetta, potete salire le scale oppure seguire la strada che vi conduce.

Passeggiare nel mercato mattutino di Santikhiri

Per acquistare i prodotti locali e allo stesso tempo scoprire gli scambi tra i villageois, recatevi a questo mercato al mattino presto. Si tiene ogni giorno dalle 6:00 alle 8:00. Vi troverete principalmente frutta e verdura.

Recarsi al mercato turistico locale

Questo si tiene nel pomeriggio e oltre a frutta e verdura, i commercianti vendono anche oggetti realizzati a mano, oltre a tutti i tipi di spezie.

Visitare le piantagioni di tè

Si visita Santikhiri anche per scoprire le sue piantagioni di tè. Non perdete di visitare il 101 Tea Plantation, che è uno dei principali produttori di tè della Tailandia. Il suo tè è stato premiato più volte per la sua qualità.

Sul posto, potrete scoprire le piantagioni e anche approfittare di una degustazione prima di concedervi alcuni piccoli acquisti.

Assistere al festival annuale dei fiori di ciliegio a Santikhiri

Generalmente si svolge verso la fine di dicembre e termina il secondo giorno del Capodanno. Durante questo evento, si celebra la cultura delle diverse tribù delle montagne attraverso sfilate e spettacoli folcloristici. Così, la tradizione e l'artigianato sono ben valorizzati.

Clima

La regione in cui si trova Santikhiri è soggetta a un clima di savana tropicale con inverni secchi. La temperatura media annuale è di 25,9 °C. Il picco di temperatura si registra solitamente nel mese di aprile, quando i termometri locali segnano generalmente 31 °C.

Come arrivarci?

Per raggiungere Santikhiri, potete partire dalla città di Mae Sai. Da lì, prendete un mezzo di trasporto pubblico per circa 25 baht e dite al conducente del bus che state andando a Mae Salong. Quest'ultimo vi lascerà al mercato di Mae Chan. Da questo punto, dovete prendere un altro veicolo per raggiungere Santikhiri. Il songthaew vi costerà circa 60 baht se optate per questo taxi collettivo. Sapete che quest'ultimo opera in fasce orarie ben precise (7:30, 9:00, 11:00 e 13:00).

Avete anche la possibilità di partire dalla città di Chiang Rai. Quest'ultima si trova a circa 80 km da Santikhiri e potrete salire a bordo di un minibus.