Nel sud della Thailandia, l'isola paradisiaca di Ko Phra Thong affascinerà i subacquei e farà la gioia di chi ama vacanze tranquille in riva al mare.

Quattordici chilometri di coste sabbiose attirano i naviganti su questo modesto rifugio di pescatori. Phuket dista solo tre ore di autobus da Ko Phra Thong, eppure l'atmosfera cambia tono non appena si arriva a Thapayoi, il villaggio principale dell'isola. Le spiagge cosparse di cocchi sono deserte. Pochi bagnanti in vista, piuttosto granchi, piccole tartarughe e paguri che si aggirano sulla sabbia bianca. Prendere il sole, costruire castelli di sabbia, esplorare in barca la magnifica mangrovia, ammirare il tramonto sulla spiaggia con gli isolotti vicini Ko Ra e Ko Rang Nok che scompaiono all'orizzonte... Ko Phra Thong è un'isola da sogno per chi cerca un paradiso naturale, pacifico e lontano dal mondo. La sua fortuna è di non essere caduta nelle mani dei potentati del turismo.

Un po' di storia

L'isola del Budda d'Oro... È questo il significato di Ko Phra Thong in italiano. Il toponimo ha origine da una leggenda popolare. Un tempo, una banda di pirati si fermò sull'isola e vi sotterrò un tesoro: una statua di Budda in oro.

Nel 2004, lo tsunami si abbatté sul villaggio, provocando conseguenze tragiche. Molte persone persero la vita a causa della catastrofe o furono evacuate. Il numero degli abitanti scese da 1.200 a 300. Al momento in cui scriviamo, l'economia locale non si è ancora ripresa. Non c'è né scuola, né centro commerciale, né discoteca. C'è solo un modesto centro sanitario.

La successione di abitazioni costruite su palafitte dimostra tuttavia che Ko Phra Thong non è uno spazio vuoto di esseri umani. Famiglie di pescatori si sono insediate attorno alla mangrovia. Sono i Moken, orgogliosi nomadi del mare che in passato erano cacciatori-raccoglitori, ma oggi si contentano di catturare pesci e allevare ostriche o gamberetti. I Moken condividono il territorio con alcune strutture alberghiere.

Ko Phra Thong oggi

Ko Phra Thong ha mantenuto la sua identità: un villaggio rinomato per l'acquacoltura e la pesca. Il turismo balneare suscita speranze di crescita. Con la bellezza spettacolare della costa, dove si alternano sabbia bianca, calette rocciose e pinete, queste ambizioni non sono esagerate. Lontano dall'esotismo di Phuket, la natura riprendere qui i suoi diritti. Se volete vivere feste folli, passate oltre. Ma se cercate un'isola tranquilla e isolata per vacanze balneari memorabili, Ko Phra Thong mantiene le sue promesse.

L'isola ha una superficie di 488 km². Un canale la divide nettamente in due: la parte occidentale è piena di spiagge di sabbia immacolata; la parte orientale è dominata dalla mangrovia, dove si concentrano case di pescatori tradizionali, allegramente oscillanti sull'acqua. Dal punto di vista amministrativo, l'isola comprende tre distretti. L'ingresso del villaggio principale si trova a 8 km dal porto di sbarco.

Cosa vedere e fare a Koh Phra Thong

Gli spettatori del programma Koh Lanta non avranno difficoltà a immaginare la scenografia. Stessa sabbia dorata, stessa vegetazione rigogliosa... la natura allo stato puro senza gli adattamenti della civiltà.

La spiaggia Golden Buddha è la più importante dell'isola. Ombreggiata da cocchi, è lunga circa 10 km e ospita un complesso alberghiero nonché simpatici ristoranti. Vale la pena fermarsi per deliziare il palato e ammirare la vista sulle scogliere prima di proseguire il viaggio.

La seconda spiaggia dell'isola si estende per poco più di un chilometro. Bar, ristoranti e un grande complesso balneare: il Moken Eco Village.

Dopo una passeggiata sulla spiaggia, preparatevi a salire un promontorio roccioso pieno di vecchie case disabitate. Secondo la credenza popolare, fantasmi infesterebbero giorno e notte la celebre collina. Sono gli spiriti delle vittime dello tsunami, ombre erranti che continuano a tormentare i vivi.

Per unire il balneare all'ecoturismo, invitate voi stessi nel dominio delle mangrovie a est dell'isola. Un ambiente anfibio, dove si incontrano l'acqua dolce, le lagune e il mare. A bordo di un'imbarcazione in legno, incontrerete specie animali adattate alla salinità, come granchi, gamberetti, cetrioli di mare e ostriche.

Se avete più tempo, lasciatevi tentare da un'esperienza di immersione. Le isole vicine Ko Ra e Ko Rang Nok sono siti ben conosciuti dagli appassionati della disciplina. Armati di maschera e boccaglio, scoprirete una miriade di creature marine, come anemoni, coralli e razze manta.

Quando andare a Ko Phra Thong?

A Ko Phra Thong, l'anno è diviso in due stagioni distinte: stagione umida e stagione secca. Il periodo dei monsoni è sconsigliato per i viaggi a scopo turistico. Partite piuttosto tra dicembre e aprile. Il tempo è secco e le temperature sono più clementi in questo periodo.

Come arrivare a Ko Phra Thong?

Non ci sono autobus diretti che collegano Ko Phra Thong ad altre isole del golfo della Thailandia. A meno di ricorrere a un trasporto privato, dovrete passare per Khuri Buri. Diversi autobus pubblici servono Khuri Buri da Phuket, Ranong e Bangkok.

• Da Phuket: 3 ore di strada, le partenze iniziano alle 7 del mattino. Prezzo del biglietto: circa 160 baht o 4,48 euro;
• Da Ranong: 3 ore di strada, gli autobus circolano tra le 9 e le 21:30. Prezzo del biglietto: preventivate circa 100 baht o 2,8 euro;
• Da Bangkok: recatevi alla stazione degli autobus Mo Chit a nord della capitale e prendete l'autobus locale per Khuri Buri. Il prezzo del biglietto è di 492 baht nel caso di un VIP, contro 380 baht nel caso di un autobus pubblico standard. Dei due tipi di autobus, il primo è non solo il più confortevole, ma anche il più veloce: un risparmio di 3 ore sul tragitto.

Ti piacerà…

• Osservare la ricca fauna marina;
• Fare una gita in canoa nella mangrovia;
• Scoprire l'allevamento di gamberetti;
• Assaporare ottimi frutti di mare;
• Passeggiare sulle spiagge;
• Collezionare bellissimi scorci sul mare delle Andamane.